“L’esperienza è stata meravigliosa. Ho imparato molto dai detenuti e allo stesso tempo anche loro hanno imparato da me. Ho guadagnato molto rispetto e fiducia da parte loro durante il mio soggiorno. Sono diventati come una famiglia perché abbiamo interagito e allo stesso tempo imparato”, ha dichiarato Emris Stapleton, diplomata del RVA Permaculture Design Certificate (PDC).
“Si dice che nessuno conosce veramente una nazione finché non è stato nelle sue carceri. Una nazione non dovrebbe essere giudicata per come tratta i suoi cittadini più alti, ma per quelli più bassi”, disse il defunto Nelson Mandela dopo i 27 anni di prigionia a Robben Island.
Questa affermazione cambierebbe la visione del mondo sui diritti dei prigionieri, la detenzione non sarebbe un periodo sprecato di sofferenza e umiliazione, ma un periodo di riforma, in condizioni umane e di sviluppo personale.
Si sta inoltre dimostrando che i casi di recidiva da parte dei detenuti sono determinabili dalle condizioni di incarceramento: chi è stato trattato in modo più umano ha meno probabilità di recidivare.
Questo è esattamente ciò che il governo di Saint Vincent e Grenadine ha previsto quando è stato costruito il carcere di Belle Isle, per soddisfare gli standard accettati a livello internazionale e sostituire la struttura carceraria di Kingstown, sovraffollata e fatiscente.
Il governo ha dichiarato che i prigionieri devono uscire migliori, “e non devono essere più simili agli animali della giungla che agli esseri umani civilizzati”.
La Belle Isle Correctional Facility è stata inaugurata ufficialmente nel 2009 e i suoi primi residenti sono stati i detenuti di minima sicurezza. La prima fase di costruzione del carcere è costata 18,7 milioni di dollari, in una zona fertile e panoramica di Belle Isle, con 33 dormitori che ospitano 9 detenuti ciascuno.
A distanza di anni, il sogno e la visione su cui è stata costruita la struttura continuano a prosperare, con i detenuti che ricevono una formazione su diverse abilità che cambiano la vita, a beneficio sia della struttura correzionale di Belle Isle, sia dei detenuti stessi e della comunità in generale.
Uno dei corsi che i detenuti del carcere hanno ricevuto è la formazione in giardinaggio biologico domestico e progettazione di permacultura, nell’ambito del programma di riabilitazione agricola, che ha migliorato la capacità di autoalimentazione della struttura.
Il corso di Permaculture Design Certificate offerto dalla Richmond Vale Academy (RVA) è un’esperienza formativa di settantadue ore (minimo). Gli studenti che completano il programma completo ottengono il Certificato di Progettazione in Permacultura, riconosciuto a livello internazionale. Si tratta di un’introduzione alla progettazione in permacultura, così come definita dal co-fondatore del movimento Bill Mollison, e i crediti per questo corso sono ora accettati da un numero crescente di università in tutto il mondo.
Parte del più ampio sforzo della RVA è stato quello di promuovere una cultura del giardinaggio domestico ecologico e sostenibile, come alternativa sana e intelligente dal punto di vista climatico, oltre che vantaggiosa per l’economia.
Emris Stapleton, una diplomata del RVA, Permaculture Design Certificate, ha usato la sua nuova abilità per impartire conoscenze cruciali a detenuti selezionati del carcere di Belle Isle.
Per lei è stata un’esperienza piena di soddisfazioni quella di recarsi al penitenziario come istruttrice, dove insieme ai detenuti selezionati ha piantato, tra le altre verdure ed erbe, erba cipollina, lattuga, sedano, dragoncello, cavoli, cavolfiori, bietole, spinaci, prezzemolo, tra cui piantaggine, zampone, piselli, ananas e anguria. L’impianto è in grado di alimentarsi da solo e di ospitare anche altre strutture.
Stapleton, giardiniere biologico, è anche un funzionario di campo impiegato dal Ministero dell’Agricoltura; la sua agenda fitta di impegni, in quel periodo, comprendeva mezza giornata di formazione presso la RVA, poi un giorno di insegnamento presso la struttura correzionale di Belle Isle, come autorizzato e finanziato dal Ministero.
Stapleton, ritenuta la prima agricoltrice biologica assunta dal ministero, ci racconta la sua esperienza.
La Belle Isle Correctional Facility è la struttura più grande di SVG e ospita 288 detenuti. Quando avete iniziato il vostro programma di agricoltura ecologica?
Solo nel dicembre 2017, dopo aver completato il mio giardino, ho pensato a un giardino in prigione. Nel gennaio del 2018, dopo aver parlato con i funzionari dell’istituto, ho realizzato un’aiuola di prova per dimostrare cosa volevo che facessero. Ho continuato a recarmi sul posto come ufficiale di campo per raccogliere i dati sulle colture, in modo da tenerli aggiornati sui progressi del mio orto. È stato un processo continuo. Lo scorso anno 2020 ho ottenuto il permesso ufficiale dal Ministero dell’Agricoltura di partecipare a una sessione pratica di mezza giornata presso la Richmond Vale Academy, dopodiché il giorno successivo mi sarei recato in prigione per insegnare ai detenuti ciò che avevo imparato il giorno precedente alla RVA.
C’è stato anche un corso di formazione per il Permaculture Design Certificate (PDC), parlaci di più a) del corso b) degli studenti target per la formazione in carcere, per esempio avete avuto un certo criterio di selezione?
Il corso PDC è iniziato il 6 settembre e si è concluso il 18 dello stesso mese nel 2020 presso RVA. Il corso è stato molto impegnativo, ma anche entusiasmante e ci sono state molte cose da imparare. Un corso di sei mesi da completare in due settimane. Ci sono volute molte ore di lavoro in aula e molte esercitazioni pratiche per coinvolgere tutti. E per dimostrare che avevamo davvero compreso ciò che ci era stato insegnato, in modo che poi, quando saremmo usciti per conto nostro, avremmo saputo esattamente cosa avremmo dovuto fare. È stato impegnativo ma utile.
Le persone coinvolte nel programma presso il carcere erano circa nove. Sono state selezionate dai funzionari dell’azienda agricola dell’istituto, su consiglio del supervisore dell’azienda.
Qualcuno potrebbe chiedersi perché un tale investimento di tempo e risorse per i condannati, perché il Belle Isle Correctional Facility e non altri istituti governativi?
Il carcere era il luogo ideale per realizzare un programma del genere. Hanno le risorse prontamente disponibili. (Manodopera, terreni, polli e diversi tipi di animali nella fattoria). Insieme al mio gruppo di ortolani abbiamo anche collaborato con la scuola metodista di Chateaubelair per ripulire e rinforzare il loro giardino e ricostruire le aiuole dell’orto scolastico.
Qual è stato l’impatto della formazione PDC nella struttura?
Durante il periodo in cui sono stata coinvolta nella struttura carceraria, i partecipanti hanno apprezzato l’approccio permaculturale, applicando ciò che è stato loro insegnato praticamente nella fattoria, e hanno promesso di continuare a fare la stessa cosa una volta tornati nella società per trarre vantaggio dall’auto-impiego e fare la differenza nella vita delle loro famiglie e di altre persone nella comunità.
Credo che possano e vogliano fare la differenza una volta che gli viene data la possibilità di farlo.
Com’è stata l’esperienza per te personalmente?
L’esperienza è stata meravigliosa. Ho imparato molto dai detenuti e allo stesso tempo anche loro hanno imparato da me. Ho guadagnato molto rispetto e fiducia da parte loro durante il mio soggiorno. Sono diventati come una famiglia perché abbiamo interagito e allo stesso tempo imparato.
Credi che lavorare con i detenuti di un istituto penitenziario per formarli all’agricoltura ecologica sia un investimento utile? Ci sono detenuti formati che hanno utilizzato le loro competenze dopo il rilascio a beneficio delle loro famiglie o della comunità?
Sì, è davvero un investimento che vale la pena fare. La vita è fatta di vita e di apprendimento quotidiano di nuove abilità e conoscenze. Anche se sono confinati in quell’istituto, sono disposti a imparare e a svilupparsi positivamente. Non vado in carcere da un po’ di tempo, quindi non posso dire se i detenuti che hanno partecipato al programma siano stati rilasciati e quale sia il loro stato ad oggi.
Con quali detenuti lavori?
Come ho detto prima, i detenuti sono stati selezionati dagli agenti a prescindere dal motivo per cui sono stati incarcerati. Dovevano solo avere la passione di apprendere nuove abilità quando se ne presentava l’occasione.
Quali sfide hai dovuto affrontare?
Le sfide sono state molte. Ad esempio, hanno ricevuto da RVA un serbatoio d’acqua da 1.000 litri e, ad oggi, non sono sicuro che sia stato installato perché avevano bisogno degli impianti idraulici necessari. Avevano anche bisogno di attrezzi da giardino (vanghe a mano, forche, forbici, ecc.). Anche di sementi. E ancora più cisterne per la raccolta dell’acqua, perché la zona è facilmente arida, soprattutto nella stagione secca. Servono anche altri serbatoi per poter produrre di più quando si avvicina la stagione secca.
Quali sono le aree da migliorare, ad esempio in termini di supporto da parte del governo o di ONG come la RVA?
Credo che una volta che le altre ONG e il governo daranno loro il pieno supporto di cui hanno bisogno, molto più cibo di alta qualità potrà essere prodotto presso l’Istituto dalle persone responsabili.
Hai qualcos’altro da condividere?
Sì, c’è dell’altro che vorrei davvero condividere. In primo luogo, desideravo che il programma venisse portato avanti, dato che lo scorso settembre sono stati formati solo due ufficiali al corso PDC. Ho sperato che la RVA continuasse il programma e che desse a ogni partecipante un certificato in modo che, quando torneranno in società, possano essere impiegati in modo redditizio nella società.
Vorrei anche che più persone venissero formate alla Permacultura, dato che al giorno d’oggi tutti sono più attenti alla salute e coltivano e mangiano cibi più sani, privi di sostanze chimiche e pesticidi, per prolungare la longevità e combattere le malattie.
Da RVA