« L’expérience a été merveilleuse. J’ai beaucoup appris des détenus et eux aussi ont appris de moi. J’ai gagné beaucoup de respect et de confiance de leur part pendant mon séjour. Ils sont devenus comme une famille parce que nous avons interagi tout en apprenant », Emris Stapleton, diplômé du certificat de design en permaculture (PDC) de la RVA.
« On dit que personne ne connaît vraiment une nation tant qu’on n’est pas entré dans ses prisons. Une nation ne doit pas être jugée sur la façon dont elle traite ses citoyens les plus hauts placés, mais ses citoyens les plus bas », a déclaré feu Nelson Mandela, après son incarcération de 27 ans sur l’île de Robben Island.
Cette déclaration changerait la vision du monde sur les droits des prisonniers, l’emprisonnement ne serait pas un temps perdu de souffrance et d’humiliation, mais un temps de réforme, dans des conditions humaines et de développement personnel.
Il est également prouvé que les cas de récidive des délinquants sont déterminés par leurs conditions d’incarcération, ceux qui ont été traités plus humainement étant moins susceptibles de récidiver.
C’est exactement ce que le gouvernement de Saint-Vincent-et-les-Grenadines avait envisagé lors de la construction du centre pénitentiaire de Belle Isle, afin de répondre aux normes internationales et de remplacer le centre pénitentiaire de Kingstown, surpeuplé et délabré.
Pour que les prisonniers s’en sortent mieux, le gouvernement déclarait alors : « et qu’ils ne soient pas plus proches des animaux de la jungle que des êtres humains civilisés ».
Le centre correctionnel de Belle Isle a été officiellement inauguré en 2009, avec pour premiers résidents des détenus en sécurité minimale. La première phase de la construction de la prison a coûté 18,7 millions d’EC$, sur une partie fertile et pittoresque de Belle Isle, avec 33 dortoirs pouvant accueillir 9 détenus chacun.
Des années plus tard, le rêve et la vision sur lesquels l’établissement a été construit continuent de prospérer, les détenus recevant une formation à diverses compétences susceptibles de changer leur vie, ce qui profite à la fois à l’établissement correctionnel de Belle Isle, aux détenus eux-mêmes et à l’ensemble de la communauté.
Les détenus de la prison ont notamment reçu une formation au jardinage biologique et à la permaculture, dans le cadre du programme de réhabilitation agricole, qui a permis d’améliorer la capacité de l’établissement à se nourrir lui-même.
Le cours de conception en permaculture proposé par la Richmond Vale Academy(RVA) est une expérience de formation de soixante-douze heures (minimum). Les étudiants qui suivent l’intégralité du programme obtiennent le certificat de design en permaculture, reconnu au niveau international. Il s’agit d’une introduction à la conception de la permaculture telle qu’elle a été définie par le cofondateur du mouvement, Bill Mollison. Ce cours est désormais reconnu par un nombre croissant d’universités dans le monde entier.
Cette initiative s’inscrit dans le cadre des efforts déployés par la RVA pour promouvoir une culture de jardinage écologique durable, en tant qu’alternative saine, respectueuse du climat et bénéfique pour l’économie.
Emris Stapleton, diplômée du certificat de design en permaculture de la RVA, a utilisé ses nouvelles compétences pour transmettre des connaissances cruciales à certains détenus de l’établissement correctionnel de Belle Isle.
Avec les détenus sélectionnés, ils plantaient, entre autres légumes et herbes, de la ciboulette, de la laitue, du céleri, de l’estragon, des choux, du chou-fleur, du chou vert, des épinards, du persil, ainsi que du plantain, des pattes d’oie, des pois d’Angole, des ananas et des pastèques. L’établissement a la capacité de se nourrir lui-même et de nourrir d’autres établissements.
Stapleton, jardinière biologique, est également agent de terrain employé par le ministère de l’agriculture. Son emploi du temps chargé comprenait une demi-journée de formation à la RVA, puis une journée d’enseignement au centre correctionnel de Belle Isle, conformément à l’autorisation et au financement du ministère.
Mme Stapleton, qui serait la première agricultrice biologique employée par le ministère, nous fait part de son expérience.
Le centre pénitentiaire de Belle Isle est le plus grand établissement de la SVG, avec 288 détenus. Quand avez-vous commencé votre programme d’agriculture écologique dans cet établissement ?
Ce n’est qu’en décembre 2017, après l’achèvement de mon jardin, que j’ai pensé à un jardin à la prison. En janvier 2018, après avoir discuté avec les agents de l’établissement, j’ai fait un jardin d’essai pour montrer ce que je voulais qu’ils fassent. J’ai continué à me rendre sur place en tant qu’agent de terrain pour obtenir des données sur les récoltes, ce qui m’a permis de les tenir au courant de l’évolution de mon jardin. Il s’agissait d’un processus continu. En 2020, le ministère de l’agriculture m’a officiellement autorisé à participer à une session pratique d’une demi-journée à la Richmond Vale Academy, après quoi je me rendais le lendemain à la prison pour enseigner aux détenus ce que j’avais appris la veille à la RVA.
Il y a également eu une formation pour le Permaculture Design Certificate (PDC), parlez-nous un peu plus a) du cours b) des étudiants ciblés pour la formation à la prison, par exemple, aviez-vous certains critères de sélection ?
Le cours PDC a commencé le 6 septembre et s’est terminé le 18 du même mois en 2020 à la RVA. Le cours était très stimulant, passionnant aussi et il y avait beaucoup de choses à apprendre. Un cours de six mois à compléter en deux semaines. Il a fallu de longues heures de travail en classe et de nombreux exercices pratiques pour impliquer tout le monde. Et pour montrer que nous comprenions vraiment ce que l’on nous enseignait, afin que plus tard, lorsque nous nous mettrons à notre compte, nous sachions exactement ce que nous sommes censés faire. C’était un défi, mais cela en valait la peine.
Environ neuf personnes ont participé au programme à la prison. Elles ont été sélectionnées par les responsables agricoles de l’institution, sur les conseils du superviseur de la ferme.
On pourrait se demander pourquoi un tel investissement en temps et en ressources pour les personnes condamnées, pourquoi le centre correctionnel de Belle Isle et pas d’autres institutions gouvernementales ?
La prison était l’endroit idéal pour mettre en place un tel programme. Les ressources y sont facilement disponibles (main-d’œuvre, terrain, poulets et différents types d’animaux dans la ferme). (Main d’œuvre, terrain, poulets et différents types d’animaux dans la ferme). Avec mon groupe de jardinage, nous avons également travaillé avec l’école méthodiste de Chateaubelair pour nettoyer et renforcer leur jardin et pour reconstruire les plates-bandes de leur jardin scolaire.
Quel a été l’impact de la formation PDC dans l’établissement ?
Pendant la période où j’ai travaillé dans l’établissement pénitentiaire, les participants ont apprécié l’approche permacole, appliquant ce qu’on leur avait enseigné de manière pratique à la ferme, et ont promis de continuer à faire la même chose lorsqu’ils retourneraient dans la société pour bénéficier d’un emploi indépendant et faire une différence dans la vie de leurs familles et des autres membres de la communauté.
Je crois qu’ils peuvent faire une différence et qu’ils le feront si on leur en donne l’occasion.
Comment l’expérience s’est-elle déroulée pour vous personnellement ?
L’expérience a été merveilleuse. J’ai beaucoup appris des détenus et eux aussi ont appris de moi. J’ai gagné beaucoup de respect et de confiance de leur part pendant mon séjour. Ils sont devenus comme une famille parce que nous avons interagi tout en apprenant.
Pensez-vous que travailler avec des détenus dans un établissement pénitentiaire pour les former à l’agriculture écologique est un investissement rentable ? Y a-t-il des détenus formés qui ont utilisé leurs compétences après leur libération au profit de leur famille ou de leur communauté ?
Oui, c’est un investissement qui en vaut la peine. La vie, c’est vivre et acquérir chaque jour de nouvelles compétences et connaissances. Même s’ils sont confinés dans cette institution, ils sont prêts à apprendre et à se développer de manière positive. Je ne me suis pas rendu à la prison depuis un certain temps, je ne peux donc pas dire si les personnes qui ont participé au programme ont été libérées et quel est leur statut à ce jour.
Avec quel niveau de détenus travaillez-vous ?
Comme je l’ai dit précédemment, les détenus ont été sélectionnés par les officiers sans tenir compte de la raison pour laquelle ils avaient été incarcérés. Ils devaient simplement être passionnés par l’acquisition de nouvelles compétences lorsque l’occasion se présentait.
Quels sont les défis auxquels vous avez été confrontés ?
Les défis étaient nombreux. Par exemple, ils ont reçu un réservoir d’eau de 1000 gallons de la RVA et à ce jour, je ne suis pas sûr qu’il ait été installé parce qu’ils avaient besoin des accessoires de plomberie nécessaires. Ils avaient également besoin d’outils de jardinage (bêches, fourches, sécateurs, etc.). De semences également. Et encore plus de réservoirs pour la collecte de l’eau, car la région est facilement asséchée, surtout pendant la saison sèche. Ils ont également besoin de plus de réservoirs pour pouvoir produire davantage à l’approche de la saison sèche.
Quels sont les domaines à améliorer, par exemple en termes de soutien du gouvernement ou d’ONG telles que la RVA ?
Je pense qu’une fois que d’autres ONG et le gouvernement leur apporteront tout le soutien dont ils ont besoin, beaucoup plus d’aliments de qualité supérieure pourront être produits par l’institution et le seront par les personnes responsables qui s’y trouvent.
Avez-vous d’autres informations à nous communiquer ?
Oui, il y a d’autres choses que j’aimerais vraiment partager. Tout d’abord, j’ai souhaité que le programme soit poursuivi car seuls deux officiers ont été formés dans le cadre du cours PDC en septembre dernier. J’espérais que la RVA poursuivrait le programme et remettrait à chaque participant un certificat afin qu’il puisse, une fois réinséré dans la société, y trouver un emploi rémunéré.
J’ai également souhaité que davantage de personnes soient formées à la permaculture, car tout le monde est plus soucieux de sa santé de nos jours, cultivant et mangeant des aliments plus sains, sans produits chimiques ni pesticides, afin de prolonger la longévité et de lutter contre les maladies.
Par RVA