«La experiencia fue maravillosa. Aprendí mucho de los reclusos y, al mismo tiempo, ellos aprendieron de mí. Me inspiraron mucho respeto y confianza. Se convirtieron en mi familia porque interactuábamos y aprendíamos al mismo tiempo», Emris Stapleton, graduada del Certificado de Diseño de Permacultura (PDC) de la RVA.
«Se dice que nadie conoce verdaderamente una nación hasta que ha estado en sus cárceles. Una nación no debe ser juzgada por cómo trata a sus ciudadanos más altos, sino a los más bajos», se recuerda que dijo Nelson Mandela tras 27 años de encarcelamiento en Robben Island.
Esta declaración cambiaría la visión del mundo sobre los derechos de los presos, el encarcelamiento no sería un tiempo perdido de sufrimiento y humillación, sino de reforma, en condiciones humanas y de desarrollo personal.
También se está demostrando que los casos de reincidencia de los delincuentes vienen determinados por sus condiciones de encarcelamiento, siendo menos probable que reincidan los que han recibido un trato más humano.
Esto es exactamente lo que el gobierno de San Vicente y las Granadinas previó cuando se construyó el centro penitenciario de Belle Isle, para cumplir las normas aceptadas internacionalmente y sustituir al hacinado y ruinoso centro penitenciario de Kingstown.
Para que los presos salgan mejor el gobierno declaró entonces, «y no salgan más parecidos a animales de la selva que a seres humanos civilizados».
El centro penitenciario de Belle Isle se inauguró oficialmente en 2009, y sus primeros residentes fueron reclusos de mínima seguridad. La primera fase de construcción de la prisión costó 18,7 millones de dólares del Caribe Oriental, en una zona fértil y pintoresca de Belle Isle, con 33 dormitorios para alojar a 9 reclusos cada uno.
Años más tarde, el sueño y la visión sobre los que se construyó el centro siguen prosperando, y los reclusos reciben formación en diversas habilidades que les cambian la vida y que benefician tanto al centro penitenciario de Belle Isle como a los propios reclusos y a la comunidad en general.
Los reclusos han recibido formación en jardinería orgánica doméstica y diseño de permacultura, como parte del programa de rehabilitación agrícola, que ha mejorado la capacidad del centro para alimentarse.
El curso de Certificado de Diseño de Permacultura ofrecido por la Academia Richmond Vale, (RVA), es una experiencia formativa de setenta y dos horas (mínimo). Los estudiantes que completen todo el plan de estudios obtendrán el Certificado de Diseño de Permacultura, reconocido internacionalmente. Ofrece una introducción al diseño de la permacultura tal y como lo expuso el cofundador del movimiento, Bill Mollison, y cada vez son más las universidades de todo el mundo que aceptan créditos por este curso.
Forma parte de un esfuerzo más amplio de la RVA destinado a fomentar una cultura de jardinería ecológica sostenible en el hogar, como alternativa saludable y climáticamente inteligente que, además, es beneficiosa para la economía.
Emris Stapleton, licenciada en Diseño de Permacultura por la RVA, utilizó sus nuevos conocimientos para impartirlos a algunos reclusos del centro penitenciario de Belle Isle.
Para ella, ir al correccional como instructora era una tarea muy gratificante, en la que junto con los reclusos seleccionados plantaban, entre otras verduras y hierbas, cebollino, lechuga, apio, estragón, coles, coliflor, berza, espinacas, perejil, incluso plátano, paw paw, gandules, piñas y sandía. La instalación tiene capacidad para alimentarse a sí misma, incluidas también otras instalaciones.
Stapleton, jardinera ecológica, es también funcionaria de campo del Ministerio de Agricultura. Su apretada agenda incluía media jornada de formación en la RVA y un día de enseñanza en el centro penitenciario de Belle Isle, autorizado y financiado por el Ministerio.
Stapleton, considerada la primera agricultora ecológica contratada por el ministerio, nos cuenta su experiencia.
El centro penitenciario de Belle Isle es el mayor de SVG y alberga a 288 reclusos. ¿Cuándo comenzó allí su programa de agricultura ecológica?
No fue hasta diciembre de 2017, tras la finalización de mi jardín, cuando pensé en un jardín en la prisión. En enero de 2018 después de hablar con funcionarios de la institución hice una cama de prueba para demostrar en lo que realmente quería que se involucraran. Seguí yendo allí como oficial de campo para obtener datos sobre los cultivos cosechados, así les mantenía al corriente de los progresos de mi huerto. Fue un proceso continuo. El año pasado, en 2020, el Ministerio de Agricultura me concedió oficialmente permiso para asistir a una sesión práctica de media jornada en la Richmond Vale Academy, tras la cual, al día siguiente, iría a la cárcel a enseñar a los reclusos lo que había aprendido el día anterior en la RVA.
También ha habido formación para el Certificado de Diseño de Permacultura (PDC), cuéntenos más sobre el a) curso b) los alumnos destinatarios de la formación en el centro penitenciario, por ejemplo, ¿tenía algún criterio de selección determinado?
El curso PDC comenzó el 6 de septiembre y finalizó el 18 del mismo mes de 2020 en RVA. El curso era muy exigente, emocionante también y había muchas cosas que aprender. Un curso de seis meses que se completa en dos semanas. Hicieron falta muchas horas de trabajo en clase y muchos ejercicios prácticos para que todo el mundo se implicara de verdad. Y para demostrar que realmente entendíamos lo que se nos enseñaba, para que después, cuando saliéramos por nuestra cuenta, supiéramos exactamente lo que teníamos que hacer. Fue un reto, pero mereció la pena.
En la prisión había unas nueve personas implicadas en el programa. Fueron seleccionados por los responsables de las explotaciones de la institución, con el asesoramiento del supervisor de la explotación.
Alguien se preguntaría por qué tanta inversión de tiempo y recursos para los condenados, por qué el correccional de Belle Isle y no otras instituciones gubernamentales.
La prisión era el lugar ideal para realizar un programa de este tipo. Disponen de los recursos necesarios. (Mano de obra, tierra, pollos y diferentes tipos de animales en la granja). Junto con mi grupo de jardinería también hemos colaborado con la Escuela Metodista Chateaubelair para limpiar y reforzar su jardín y reconstruir los arriates de su huerto escolar.
¿Cuál fue el impacto de la formación CDP en el centro?
Durante el tiempo que trabajé en el centro penitenciario, a los participantes les gustó el enfoque permacultural, aplicaban lo que se les enseñaba de forma práctica en la granja y se comprometían a seguir haciendo lo mismo cuando volvieran a la sociedad para beneficiarse del autoempleo y marcar la diferencia en la vida de sus familias y de otras personas de la comunidad.
Creo que pueden marcar la diferencia, y lo harán, cuando se les dé la oportunidad de hacerlo.
¿Cómo ha sido la experiencia para usted personalmente?
La experiencia fue maravillosa. Aprendí mucho de los reclusos y ellos también aprendieron de mí. Gané mucho respeto y confianza de ellos durante mi estancia allí. Se convirtieron en una familia porque interactuábamos y aprendíamos al mismo tiempo.
¿Cree que trabajar con reclusos en un centro penitenciario formándoles en agricultura ecológica es una inversión que merece la pena? ¿Hay reclusos formados que hayan utilizado sus conocimientos al salir en beneficio de sus familias o de la comunidad?
Sí. Sin duda, es una inversión que merece la pena. La vida consiste en vivir y aprender nuevas habilidades y conocimientos cada día. Aunque estén confinados en esa institución, están dispuestos a aprender y a desarrollarse positivamente. Hace tiempo que no voy a la prisión, así que no puedo decir si alguien que participó en el programa fue puesto en libertad y su situación hasta la fecha.
¿Con qué nivel de reclusos trabaja?
Como he dicho antes, los reclusos eran seleccionados por los funcionarios independientemente de por qué habían sido encarcelados. Sólo necesitaban tener pasión por aprender nuevas habilidades cuando se les presentara la oportunidad.
¿A qué retos se enfrentó?
Los retos eran muchos. Por ejemplo, recibieron un depósito de agua de 1.000 galones de RVA y, hasta la fecha, no estoy seguro de que se haya instalado porque necesitaban los accesorios de fontanería necesarios. También necesitaban herramientas de jardinería (palas de mano, horquillas, tijeras de podar, etc.). También semillas. Y más depósitos para recoger agua, porque la zona se seca con facilidad, sobre todo en la estación seca. También se necesitan más depósitos para poder producir más cuando se acerque la estación seca.
¿Qué áreas necesitan mejorar, por ejemplo, en términos de apoyo por parte del gobierno o de ONG como la RVA?
Creo que cuando otras ONG y el gobierno les den todo el apoyo que necesitan, los responsables de la institución podrán producir y producirán muchos más alimentos de alta calidad.
¿Desea compartir algo más?
Sí, hay más cosas que realmente me gustaría compartir. En primer lugar, deseaba que el programa continuara, ya que sólo dos oficiales recibieron formación en el curso PDC el pasado mes de septiembre. Esperaba que la RVA continuara con el programa y diera a cada participante un certificado para que, cuando volvieran a la sociedad, pudieran tener un empleo remunerado en ella.
También deseaba que más personas se formaran en permacultura, ya que hoy en día todo el mundo está más concienciado con la salud, cultivando y comiendo alimentos más sanos, libres de productos químicos y pesticidas para prolongar la longevidad y luchar contra las enfermedades.
Por RVA