A Richmond Vale Academy é um líder comprovado na geração e uso de energia renovável, bem como na vida sustentável em São Vicente e Granadinas. Em maio de 2019, a Richmond Vale Academy atingiu sua meta de ter 100% de sua eletricidade gerada por energia renovável.
A iniciativa da Richmond Vale Academy se enquadra em seu programa de 10 anos, “The St. Vincent Climate Compliance (CCCP) 2012 – 2021”. De acordo com o programa, a instituição treinou centenas de alunos para agir, além de informar milhares de pessoas em todo o mundo sobre os efeitos do aquecimento global e das mudanças climáticas.
Você pode conferir o Programa de Ativistas Climáticos aqui.
A Richmond Vale Academy decidiu ter um sistema solar fotovoltaico fora da rede e outro dentro da rede para ser autossuficiente em todos os momentos e permanecer operacional no caso de uma falha no sistema central de eletricidade devido a mudanças climáticas ou outros desastres.
O sistema fora da rede da Academia consiste em 120 módulos solares, um total de 32 kW de energia fotovoltaica. Isso significa que o sistema pode produzir 32 kW por hora, se houver luz solar máxima por uma hora.
Em São Vicente, em média, a luz do sol é mais intensa durante 4,5 horas por dia. Isso significa que o sistema fora da rede da Academia pode produzir (32 kW x 4,5 horas) 144 kWh por dia, mas a Academia usa apenas cerca de 60 kWh por dia para iluminação, bombeamento de água, refrigeração de alimentos, etc. Por que esse excesso de capacidade? Porque 144 kWh é uma média. Em alguns dias, o sistema produz 200 kWh e, em outros, apenas 50 kWh. Em uma instalação fora da rede, é necessário ter esse excesso de capacidade para garantir que o banco de baterias receba mais energia do que a consumida durante um determinado período de tempo, como alguns dias ou mais.
A Academia já tem experiência com a seleção de tipos de baterias, pois o primeiro sistema foi instalado em 2014 usando 120 baterias de chumbo-ácido, que tinham uma vida útil de seis anos. Aprendendo com essa experiência, em 2021, a Academia atualizou seu banco de baterias de chumbo-ácido para baterias de íons de lítio, que têm maior capacidade de armazenamento de energia e vida útil mais longa. As baterias de íon de lítio normalmente duram de 15 a 20 anos e podem até durar 30 anos, dependendo de como as baterias são carregadas e descarregadas.
O sistema na rede da Academia consiste em 180 módulos solares, um total de 63 KWh de energia fotovoltaica. A instalação fotovoltaica na rede está conectada à rede nacional, o que significa que a energia gerada alimenta a rede nacional. O sistema pode produzir uma média diária de 280 kWh ou cerca de EC50.000 em eletricidade por ano.
A academia também usa cinco aquecedores solares de água para atender a todas as necessidades de água quente para a cozinha, lavanderia e chuveiros. O sistema de aquecedor solar de água é passivo, o que significa que não é necessário bombeamento, pois a água circula nos canos devido à diferença de temperatura entre a água mais quente e a mais fria.
Os aquecedores solares de água não foram danificados pela forte queda de cinzas da erupção de abril de 2021 do vulcão La Soufriere, próximo à base do qual está localizada a Richmond Vale Academy. Os aquecedores de água localizados em um telhado desabaram durante a erupção.
A academia também instalou dois sistemas que utilizam energia solar para bombear a água da chuva para o viveiro e para os sistemas de compostagem. Esses sistemas solares usam um único módulo solar e uma bomba de água de 12V. Eles foram danificados na erupção, mas os fundos estão sendo obtidos para recuperar esses sistemas. (Mais sobre isso mais tarde).
A Richmond Vale Academy está atualmente executando um projeto de jardinagem doméstica, no qual os proprietários de casas em áreas selecionadas do país estão sendo apresentados à permacultura, uma forma de agricultura ecológica, orgânica e sustentável. A Richmond Vale Academy está buscando financiamento para expandir o projeto e incluir um sistema de reciclagem de água cinza e uma usina de energia solar em cada residência.
O objetivo é que as famílias produzam mais de seus próprios alimentos, além de gerar uma parte substancial de sua energia por meio de sistemas solares. A Richmond Vale Academy acredita que isso contribuirá significativamente para reduzir a conta de importação de alimentos e a dependência de combustíveis fósseis, tornando essas alternativas atraentes e enfatizando os benefícios econômicos para as famílias.
São Vicente e Granadinas é especialmente vulnerável a eventos climáticos extremos como resultado das mudanças climáticas. Isso inclui furacões tropicais, inundações repentinas e secas. No que se refere à geração de energia solar, os ciclones tropicais e os desafios dos ventos fortes e das grandes quantidades de chuva que os acompanham representam problemas especiais para os sistemas fotovoltaicos. A entrada de água pode danificar ou destruir os painéis. Além disso, os painéis podem ser danificados ou destruídos se forem arrancados de sua instalação ou impactados por mísseis impulsionados por um furacão.
Em São Vicente e Granadinas, há o desafio adicional de uma erupção vulcânica. E, embora, com base em registros históricos, esses eventos ocorram com décadas de intervalo, quando ocorrem, podem ter um impacto devastador e dispendioso na instalação de energia renovável, especialmente devido à natureza corrosiva e condutora das cinzas vulcânicas e sua capacidade de entrar nos menores espaços.
A experiência da Richmond Vale Academy provou que os sistemas fotovoltaicos, instalados corretamente, podem sobreviver aos furacões mais extremos e até mesmo a uma erupção vulcânica. A Richmond Vale Academy, um campus de 30 acres (12 hectares) localizado próximo à base ocidental do vulcão, é uma das poucas estruturas construídas mais próximas do vulcão. Em abril de 2021, o La Soufriere entrou em erupção e, na sequência, a Richmond Vale Academy removeu 280.000 kg (617.294 libras) de cinzas vulcânicas (ou 70 kg por metro quadrado) de seu telhado. Apesar disso, 299 dos 300 painéis solares instalados na Richmond Vale Academy estavam funcionando após a erupção.
Como na maioria dos lugares do mundo, São Vicente e Granadinas foi afetada pela pandemia do coronavírus. Isso resultou na redução da renda em meio ao aumento vertiginoso do custo de itens básicos, como alimentos e eletricidade. A experiência da Richmond Vale Academy pode ser usada para demonstrar os benefícios da energia solar, em termos de um custo de eletricidade constante, porém reduzido, em meio às flutuações nos preços de outros produtos básicos.
