Die Richmond Vale Academy ist nachweislich führend bei der Erzeugung und Nutzung erneuerbarer Energien sowie bei der nachhaltigen Lebensweise auf St. Vincent und den Grenadinen. Im Mai 2019 hat die Richmond Vale Academy ihr Ziel erreicht, 100 Prozent ihres Stroms aus erneuerbaren Energien zu beziehen.
Der Schritt der Richmond Vale Academy fällt unter ihr 10-Jahres-Programm „The St. Vincent Climate Compliance (CCCP) 2012 – 2021“. Im Rahmen des Programms hat die Einrichtung Hunderte von Studenten geschult, um Maßnahmen zu ergreifen und Tausende von Menschen auf der ganzen Welt über die Auswirkungen der globalen Erwärmung und des Klimawandels zu informieren.
Sie können das Klimaaktivistenprogramm hier einsehen.
Die Richmond Vale Academy entschied sich sowohl für eine netzunabhängige als auch für eine netzgebundene Photovoltaikanlage, um jederzeit autark zu sein und bei einem Ausfall des zentralen Stromnetzes aufgrund des Klimawandels oder anderer Katastrophen betriebsbereit zu bleiben.
Das netzunabhängige System der Akademie besteht aus 120 Solarmodulen mit einer Gesamtleistung von 32 kW. Das bedeutet, dass das System 32 kW pro Stunde erzeugen kann, wenn eine Stunde lang die maximale Sonneneinstrahlung herrscht.
Auf St. Vincent scheint die Sonne im Durchschnitt 4,5 Stunden pro Tag am intensivsten. Das bedeutet, dass das netzunabhängige System der Akademie (32 kW x 4,5 Stunden) 144 kWh pro Tag erzeugen kann, die Akademie aber nur etwa 60 kWh pro Tag für Licht, Wasserpumpen, Kühlung von Lebensmitteln usw. verbraucht. Warum diese Überkapazität? Das liegt daran, dass 144 kWh ein Durchschnittswert sind. An manchen Tagen produziert das System 200 kWh, an anderen Tagen sind es nur 50 kWh. Bei einer netzunabhängigen Installation wird diese Überkapazität benötigt, um sicherzustellen, dass die Batteriebank während eines bestimmten Zeitraums – etwa einige Tage oder länger – mehr Strom ein- als ausspeist.
Die Akademie hat bereits Erfahrung mit der Auswahl der Batterietypen, da das erste System 2014 mit 120 Blei-Säure-Batterien eingerichtet wurde, die eine Lebensdauer von sechs Jahren hatten. Aus dieser Erfahrung heraus rüstete die Akademie 2021 ihre Batteriebank von Blei-Säure-Batterien auf Lithium-Ionen-Batterien um, die eine größere Speicherkapazität und eine längere Lebensdauer haben. Die Lithium-Ionen-Batterien halten in der Regel 15 bis 20 Jahre und können sogar 30 Jahre halten, je nachdem, wie die Batterien geladen und entladen werden.
Die netzgekoppelte Anlage der Akademie besteht aus 180 Solarmodulen, die insgesamt 63 KWh PV-Strom liefern. Die netzgekoppelte Photovoltaikanlage ist an das nationale Stromnetz angeschlossen, so dass die erzeugte Energie in das nationale Stromnetz eingespeist wird. Das System kann im Tagesdurchschnitt 280 kWh oder etwa 50.000 EC pro Jahr erzeugen.
Die Akademie nutzt außerdem fünf Solarboiler, die den gesamten Warmwasserbedarf für Küche, Wäscherei und Duschen decken. Das solare Warmwassersystem ist passiv, d. h. es ist kein Pumpen erforderlich, da das Wasser aufgrund des Temperaturunterschieds zwischen heißem und kaltem Wasser in den Rohren zirkuliert.
Die Solarwarmwasserbereiter wurden durch den starken Ascheregen des Ausbruchs des Vulkans La Soufriere im April 2021, an dessen Fuß die Richmond Vale Academy liegt, nicht beschädigt. Die auf einem Dach befindlichen Warmwasserbereiter stürzten während des Ausbruchs ein.
Die Akademie ließ auch zwei Systeme installieren, die mit Hilfe von Solarenergie Regenwasser in die Gärtnerei und die Kompostanlage pumpen. Diese Solarsysteme verwenden ein einzelnes Solarmodul und eine 12-V-Wasserpumpe. Sie wurden bei der Eruption beschädigt, aber es werden Mittel für die Wiederherstellung dieser Systeme bereitgestellt. (Dazu später mehr.)
Die Richmond Vale Academy führt derzeit ein Heimgartenprojekt durch, bei dem Hausbesitzer in ausgewählten Gebieten des Landes in die Permakultur eingeführt werden – eine Form der ökologischen, organischen und nachhaltigen Landwirtschaft. Die Richmond Vale Academy bemüht sich um eine Finanzierung, um das Projekt um ein Grauwasser-Recycling-System und eine Solaranlage für jedes Haus zu erweitern.
Ziel ist es, dass die Haushalte einen größeren Teil ihrer Lebensmittel selbst produzieren und einen wesentlichen Teil ihrer Energie durch Solaranlagen erzeugen. Die Richmond Vale Academy ist der Ansicht, dass dies einen wesentlichen Beitrag zur Senkung der Lebensmittelimporte und zur Verringerung der Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen leisten wird, indem diese Alternativen attraktiv gemacht werden und gleichzeitig die wirtschaftlichen Vorteile für die Haushalte betont werden.
St. Vincent und die Grenadinen sind infolge des Klimawandels besonders anfällig für extreme Wetterereignisse. Dazu gehören tropische Wirbelstürme, Sturzfluten und Dürreperioden. In Bezug auf die Solarenergieerzeugung stellen tropische Wirbelstürme und die damit einhergehenden starken Winde und großen Regenmengen ein besonderes Problem für PV-Systeme dar. Eingedrungenes Wasser kann Paneele beschädigen oder zerstören. Darüber hinaus können die Paneele beschädigt oder zerstört werden, wenn sie aus ihrer Verankerung gerissen oder von Raketen getroffen werden, die von einem Hurrikan abgeschossen werden.
Auf St. Vincent und den Grenadinen kommt die Herausforderung eines Vulkanausbruchs hinzu. Und obwohl diese Ereignisse nach historischen Aufzeichnungen in Abständen von Jahrzehnten auftreten, können sie verheerende und kostspielige Auswirkungen auf Anlagen zur Nutzung erneuerbarer Energien haben, vor allem wegen der korrosiven und leitfähigen Natur der Vulkanasche und ihrer Fähigkeit, in die kleinsten Räume vorzudringen.
Die Erfahrung der Richmond Vale Academy hat bewiesen, dass PV-Anlagen, die ordnungsgemäß installiert sind, die extremsten Wirbelstürme und sogar einen Vulkanausbruch überstehen können. Die Richmond Vale Academy, ein 30 Morgen (12 Hektar) großer Campus in der Nähe der westlichen Basis des Vulkans, ist eines der wenigen Bauwerke, die dem Vulkan am nächsten sind. Im April 2021 brach der La Soufriere aus, und in der Folge entfernte die Richmond Vale Academy 617.294 Pfund (280.000 kg) Vulkanasche (oder 70 kg pro Quadratmeter) von ihrem Dach. Trotzdem waren 299 der 300 an der Richmond Vale Academy installierten Solarpaneele nach dem Ausbruch noch funktionsfähig.
Wie die meisten Orte auf der Welt ist auch St. Vincent und die Grenadinen von der Coronavirus-Pandemie betroffen. Dies hat zu Einkommenseinbußen geführt, während die Kosten für grundlegende Dinge wie Lebensmittel und Strom in die Höhe geschnellt sind. Die Erfahrungen der Richmond Vale Academy können genutzt werden, um die Vorteile der Solarenergie in Form von konstanten, aber reduzierten Stromkosten inmitten der Preisschwankungen bei anderen Grundstoffen zu demonstrieren.
