L’Académie Richmond Vale est un leader avéré en matière de production et d’utilisation d’énergie renouvelable, ainsi que de mode de vie durable à Saint-Vincent-et-les-Grenadines. En mai 2019, l’Académie Richmond Vale a atteint son objectif de produire 100 % de son électricité à partir d’énergies renouvelables.
Cette initiative de la Richmond Vale Academy s’inscrit dans le cadre de son programme décennal intitulé « The St. Vincent Climate Compliance (CCCP) 2012 – 2021 ». Dans le cadre de ce programme, l’institution a formé des centaines d’élèves à agir et a informé des milliers de personnes dans le monde sur les effets du réchauffement de la planète et du changement climatique.
Vous pouvez consulter le programme des activistes climatiques ici.
La Richmond Vale Academy a décidé de se doter d’un système solaire photovoltaïque à la fois hors réseau et sur réseau afin d’être autosuffisante à tout moment et de rester opérationnelle en cas de panne d’électricité du système central due au changement climatique ou à d’autres catastrophes.
Le système hors réseau de l’Académie se compose de 120 modules solaires, soit un total de 32 kW d’énergie photovoltaïque. Cela signifie que le système peut produire 32 kW par heure, si l’ensoleillement est maximal pendant une heure.
A Saint-Vincent, en moyenne, l’ensoleillement est maximal pendant 4,5 heures par jour. Cela signifie que le système hors réseau de l’Académie peut produire (32 kW x 4,5 heures) 144 kWh par jour, mais l’Académie n’utilise qu’environ 60 kWh par jour pour l’éclairage, le pompage de l’eau, la réfrigération des aliments, etc. Pourquoi cette surcapacité ? Parce que 144 kWh est une moyenne. Certains jours, le système produit 200 kWh, tandis que d’autres jours, il ne produit que 50 kWh. Dans une installation hors réseau, on a besoin de cette surcapacité pour s’assurer que le parc de batteries reçoit plus d’énergie qu’il n’en consomme pendant une période déterminée – quelques jours ou plus.
L’académie a déjà de l’expérience dans la sélection des types de batteries, puisque le premier système a été mis en place en 2014 avec 120 batteries plomb-acide, qui avaient une durée de vie de six ans. Forte de cette expérience, en 2021, l’académie a remplacé les batteries au plomb par des batteries au lithium-ion, qui ont une plus grande capacité de stockage d’énergie et une durée de vie plus longue. Les batteries lithium-ion ont une durée de vie de 15 à 20 ans et peuvent même durer 30 ans, en fonction de la façon dont elles sont chargées et déchargées.
Le système en réseau de l’académie se compose de 180 modules solaires, soit un total de 63 KWh d’énergie photovoltaïque. L’installation photovoltaïque en réseau est connectée au réseau national, ce qui signifie que l’énergie qu’elle produit alimente le réseau national. Le système peut produire une moyenne quotidienne de 280 kWh, soit environ 50 000 euros d’électricité par an.
L’académie utilise également cinq chauffe-eau solaires qui couvrent tous les besoins en eau chaude pour la cuisine, la buanderie et les douches. Le système de chauffe-eau solaire est passif, ce qui signifie qu’aucun pompage n’est nécessaire car l’eau circule dans les tuyaux en raison de la différence de température entre l’eau chaude et l’eau froide.
Les chauffe-eau solaires n’ont pas été endommagés par les importantes chutes de cendres de l’éruption du volcan La Soufrière en avril 2021, près de la base duquel se trouve la Richmond Vale Academy. Les chauffe-eau situés sur un toit se sont effondrés lors de l’éruption.
L’académie a également fait installer deux systèmes utilisant l’énergie solaire pour pomper l’eau de pluie vers la pépinière et les systèmes de compostage. Ces systèmes solaires utilisent un seul module solaire et une pompe à eau de 12 V. Ils ont été endommagés lors de l’éruption. Ils ont été endommagés lors de l’éruption, mais des fonds sont recherchés pour les récupérer. (Plus d’informations à ce sujet ultérieurement).
La Richmond Vale Academy met actuellement en œuvre un projet de jardinage domestique, dans le cadre duquel les propriétaires de certaines régions du pays sont initiés à la permaculture, une méthode d’agriculture écologique, biologique et durable. L’académie Richmond Vale recherche des fonds pour étendre le projet afin d’inclure un système de recyclage des eaux grises et une centrale solaire dans chaque maison.
L’objectif est que les ménages produisent une plus grande partie de leur propre nourriture et qu’ils génèrent une part substantielle de leur énergie grâce à des systèmes solaires. La Richmond Vale Academy estime que cela contribuera de manière significative à la réduction de la facture des importations alimentaires et de la dépendance aux combustibles fossiles, en rendant ces alternatives attrayantes, tout en mettant l’accent sur les avantages économiques pour les ménages.
Saint-Vincent-et-les-Grenadines est particulièrement vulnérable aux phénomènes météorologiques extrêmes résultant du changement climatique. Il s’agit notamment des ouragans tropicaux, des crues soudaines et des sécheresses. En ce qui concerne la production d’énergie solaire, les cyclones tropicaux et les défis posés par les vents forts et les grandes quantités de pluie qui les accompagnent posent des problèmes particuliers pour les systèmes photovoltaïques. L’intrusion d’eau peut endommager ou détruire les panneaux. En outre, les panneaux peuvent être endommagés ou détruits s’ils sont arrachés de leur installation ou s’ils sont frappés par des missiles propulsés par un ouragan.
À Saint-Vincent-et-les-Grenadines, il y a le défi supplémentaire d’une éruption volcanique. Même si, d’après les données historiques, ces événements se produisent à des dizaines d’années d’intervalle, lorsqu’ils se produisent, ils peuvent avoir un impact dévastateur et coûteux sur les installations d’énergie renouvelable, notamment en raison de la nature corrosive et conductrice des cendres volcaniques et de leur capacité à se frayer un chemin dans les espaces les plus restreints.
L’expérience de la Richmond Vale Academy a prouvé que les systèmes photovoltaïques, correctement installés, peuvent survivre aux ouragans les plus violents et même à une éruption volcanique. L’académie de Richmond Vale, un campus de 12 hectares situé près de la base occidentale du volcan, est l’une des rares structures construites le plus près du volcan. En avril 2021, la Soufrière est entrée en éruption et, à la suite de cette éruption, l’Académie Richmond Vale a retiré 617 294 livres (280 000 kg) de cendres volcaniques (soit 70 kg par mètre carré) de son toit. Malgré cela, 299 des 300 panneaux solaires installés à l’Académie Richmond Vale ont fonctionné après l’éruption.
Comme la plupart des pays du monde, Saint-Vincent-et-les-Grenadines a été touché par la pandémie de coronavirus. Cette situation s’est traduite par une baisse des revenus et une hausse vertigineuse des prix des produits de base, tels que la nourriture et l’électricité. L’expérience de la Richmond Vale Academy peut être utilisée pour démontrer les avantages de l’énergie solaire, en termes de coût constant et réduit de l’électricité au milieu des fluctuations des prix d’autres produits de base.
