La Richmond Vale Academy è un’azienda leader nella produzione e nell’utilizzo di energia rinnovabile e nella vita sostenibile a St. Vincent e Grenadine. Nel maggio 2019, la Richmond Vale Academy ha raggiunto l’obiettivo di avere il 100% dell’elettricità generata da energie rinnovabili.
L’iniziativa della Richmond Vale Academy rientra nel programma decennale “The St. Vincent Climate Compliance (CCCP) 2012 – 2021”. Nell’ambito del programma, l’istituto ha formato centinaia di studenti ad agire e ad informare migliaia di persone a livello globale sugli effetti del riscaldamento globale e del cambiamento climatico.
Puoi consultare il Programma Attivista per il Clima qui.
La Richmond Vale Academy ha deciso di dotarsi di un sistema solare fotovoltaico sia off-grid che on-grid per essere sempre autosufficiente e per rimanere operativa in caso di interruzione dell’elettricità da parte del sistema centrale a causa dei cambiamenti climatici o di altri disastri.
Il sistema off-grid dell’Accademia è composto da 120 moduli solari, per un totale di 32kw di potenza fotovoltaica. Ciò significa che il sistema può produrre 32 kW all’ora, se l’insolazione è massima per un’ora.
A St. Vincent, in media, l’insolazione è più intensa per 4,5 ore al giorno. Ciò significa che il sistema off-grid dell’Accademia può produrre (32 kW x 4,5 ore) 144 kWh al giorno, ma l’Accademia utilizza solo circa 60 kWh al giorno per la luce, il pompaggio dell’acqua, la refrigerazione degli alimenti, ecc. Perché questa sovraccapacità? Perché 144 kWh sono una media. In alcuni giorni il sistema produce 200 kWh, mentre in altri solo 50 kWh. In un’installazione off-grid, è necessario avere questa sovraccapacità per garantire che il banco di batterie riceva più energia in entrata che in uscita durante un determinato periodo di tempo, ad esempio alcuni giorni o più.
L’Accademia ha già esperienza nella scelta dei tipi di batterie: il primo sistema è stato realizzato nel 2014 con 120 batterie al piombo, che avevano una durata di sei anni. Facendo tesoro di questa esperienza, nel 2021 l’Accademia ha aggiornato il proprio parco batterie passando dalle batterie al piombo alle batterie agli ioni di litio, che hanno una maggiore capacità di accumulo di energia e una durata di vita più lunga. Le batterie agli ioni di litio possono durare dai 15 ai 20 anni e anche 30 anni, a seconda di come vengono caricate e scaricate.
Il sistema on-grid dell’Accademia è composto da 180 moduli solari, per un totale di 63 KWh di potenza fotovoltaica. L’impianto fotovoltaico on-grid è collegato alla rete nazionale, il che significa che l’energia generata viene immessa nella rete nazionale. Il sistema può produrre una media giornaliera di 280 kWh o circa 50.000 euro di elettricità all’anno.
L’accademia utilizza anche cinque scaldacqua solari che coprono il fabbisogno di acqua calda per la cucina, la lavanderia e le docce. Il sistema di riscaldamento solare dell’acqua è passivo, ovvero non richiede alcun pompaggio poiché l’acqua circola nei tubi grazie alla differenza di temperatura tra l’acqua più calda e quella più fredda.
Gli scaldabagni solari non sono stati danneggiati dalla forte caduta di cenere dell’eruzione del vulcano La Soufriere dell’aprile 2021, vicino alla cui base si trova la Richmond Vale Academy. Gli scaldabagni situati su un tetto sono crollati durante l’eruzione.
L’accademia ha anche installato due sistemi che utilizzano l’energia solare per pompare l’acqua piovana al vivaio e al sistema di compostaggio. Questi sistemi solari utilizzano un singolo modulo solare e una pompa dell’acqua da 12v. Sono stati danneggiati dall’eruzione, ma si stanno reperendo fondi per recuperare questi sistemi. (Maggiori informazioni in seguito).
La Richmond Vale Academy sta realizzando un progetto di giardinaggio domestico in cui i proprietari di case in aree selezionate del paese vengono introdotti alla permacultura, un metodo di coltivazione ecologico, organico e sostenibile. La Richmond Vale Academy sta cercando di ottenere finanziamenti per espandere il progetto includendo un sistema di riciclaggio delle acque grigie e un impianto di energia solare in ogni casa.
L’obiettivo è che le famiglie producano una quantità maggiore di cibo proprio e generino una parte sostanziale della loro energia attraverso sistemi solari. La Richmond Vale Academy ritiene che ciò contribuirà in modo significativo a ridurre la spesa per l’importazione di cibo e la dipendenza dai combustibili fossili, rendendo queste alternative attraenti e sottolineando i vantaggi economici per le famiglie.
St. Vincent e Grenadine è particolarmente vulnerabile agli eventi meteorologici estremi dovuti ai cambiamenti climatici. Questi includono uragani tropicali, inondazioni improvvise e siccità. Per quanto riguarda la produzione di energia solare, i cicloni tropicali e le sfide legate ai forti venti e alle grandi quantità di pioggia che li accompagnano pongono problemi particolari agli impianti fotovoltaici. L’intrusione di acqua può danneggiare o distruggere i pannelli. Inoltre, i pannelli possono essere danneggiati o distrutti se strappati dalla loro installazione o se colpiti da missili spinti da un uragano.
A St. Vincent e Grenadine si aggiunge la sfida di un’eruzione vulcanica. Sebbene, in base ai dati storici, questi eventi si verifichino a distanza di decenni, quando si verificano possono avere un impatto devastante e costoso sulle installazioni di energia rinnovabile, soprattutto a causa della natura corrosiva e conduttiva della cenere vulcanica e della sua capacità di farsi strada anche negli spazi più piccoli.
L’esperienza della Richmond Vale Academy ha dimostrato che gli impianti fotovoltaici, correttamente installati, possono sopravvivere agli uragani più estremi e persino a un’eruzione vulcanica. La Richmond Vale Academy, un campus di 30 acri (12 ettari) situato vicino alla base occidentale del vulcano, è una delle poche strutture costruite più vicine al vulcano. Nell’aprile del 2021, La Soufriere ha eruttato e, in seguito, la Richmond Vale Academy ha rimosso 617.294 libbre (280.000 kg) di cenere vulcanica (o 70 kg per metro quadro) dal suo tetto. Nonostante ciò, 299 dei 300 pannelli solari installati presso la Richmond Vale Academy erano funzionanti dopo l’eruzione.
Come la maggior parte dei luoghi del mondo, anche St. Vincent e Grenadine è stata colpita dalla pandemia di Coronavirus. Questo ha comportato una riduzione delle entrate e un aumento vertiginoso dei costi dei beni di prima necessità, come il cibo e l’elettricità. L’esperienza della Richmond Vale Academy può essere utilizzata per dimostrare i vantaggi dell’energia solare, in termini di costo costante e ridotto dell’elettricità a fronte delle fluttuazioni dei prezzi di altri beni di prima necessità.
