“A experiência foi maravilhosa. Aprendi muito com os detentos e, ao mesmo tempo, eles também aprenderam comigo. Ganhei muito respeito e confiança deles durante meu tempo lá. Eles se tornaram como uma família porque interagimos e aprendemos ao mesmo tempo”, Emris Stapleton, graduada do RVA Permaculture Design Certificate (PDC).
“Diz-se que ninguém conhece verdadeiramente uma nação até que tenha estado dentro de suas prisões. Uma nação não deve ser julgada pela forma como trata seus cidadãos mais altos, mas sim os mais baixos”, o falecido Nelson Mandela é lembrado por ter dito, após 27 anos de encarceramento em Robben Island.
Essa declaração mudaria a visão de mundo sobre os direitos dos prisioneiros; a prisão não seria um tempo perdido de sofrimento e humilhação, mas um tempo de reforma, em condições humanas e de desenvolvimento pessoal.
Também está sendo comprovado que os casos de reincidência por parte dos infratores são determinados por suas condições de encarceramento, sendo que aqueles que foram tratados de forma mais humana têm menos probabilidade de reincidir.
Isso é exatamente o que o governo de São Vicente e Granadinas imaginou quando a unidade correcional de Belle Isle foi construída, para atender aos padrões internacionalmente aceitos e substituir a superlotada e dilapidada unidade prisional de Kingstown.
Para que os prisioneiros saiam melhores, o governo declarou então: “e não saiam mais próximos dos animais da selva do que dos seres humanos civilizados”.
A Belle Isle Correctional Facility foi inaugurada oficialmente em 2009, com os presos de segurança mínima sendo seus primeiros residentes. A primeira fase da construção da prisão custou EC$ 18,7 milhões, em uma parte fértil e cênica de Belle Isle, com 33 dormitórios para abrigar 9 detentos cada.
Anos depois, o sonho e a visão sobre os quais a instalação foi construída continuam a prosperar, com os prisioneiros recebendo treinamento em várias habilidades que mudam a vida, beneficiando tanto a Belle Isle Correctional Facility quanto os próprios prisioneiros e a comunidade em geral.
Uma dessas exposições que os detentos da prisão receberam foi o treinamento em jardinagem doméstica orgânica e design de permacultura, como parte do programa de reabilitação agrícola, que aumentou a capacidade da instalação de se alimentar.
O curso de Certificado em Design de Permacultura oferecido pela Richmond Vale Academy(RVA) é uma experiência de treinamento de 72 horas (no mínimo). Os alunos que concluem o currículo completo recebem o Certificado de Design de Permacultura, reconhecido internacionalmente. Ele oferece uma introdução ao design de permacultura, conforme estabelecido pelo cofundador do movimento, Bill Mollison, com crédito para esse curso agora aceito por um número crescente de universidades em todo o mundo.
Parte do esforço mais amplo da RVA foi promover uma cultura de jardinagem ecológica sustentável em casa, como uma alternativa saudável e inteligente em termos de clima, que também é benéfica para a economia.
Emris Stapleton, que se formou no Certificado de Design de Permacultura da RVA, usou sua nova habilidade para transmitir conhecimentos cruciais a detentos selecionados na penitenciária de Belle Isle.
Ela achou que ir à penitenciária como instrutora era uma atividade gratificante, na qual, junto com os detentos selecionados, eles plantavam, entre outros vegetais e ervas, cebolinha, alface, aipo, estragão, repolho, couve-flor, couve-galega, espinafre, salsa, inclusive banana-da-terra, papaia, feijão-de-porco, abacaxi e melancia. A instalação tem capacidade para se alimentar sozinha, incluindo outras instalações também.
Stapleton, uma jardineira orgânica, também é uma oficial de campo empregada pelo Ministério da Agricultura. Sua agenda lotada, durante esse período, incluía meio dia de treinamento na RVA e, em seguida, um dia de ensino na Belle Isle Correctional facility, conforme autorizado e financiado pelo ministério.
Stapleton, que se acredita ser a primeira agricultora orgânica empregada pelo ministério, nos conta sua experiência.
A Belle Isle Correctional Facility é a maior instalação em SVG, abrigando 288 detentos. Quando você começou o seu programa de agricultura ecológica lá?
Foi somente em dezembro de 2017, após a conclusão do meu jardim, que pensei em um jardim na prisão. Em janeiro de 2018, depois de conversar com os funcionários da instituição, fiz um canteiro experimental para demonstrar no que eu realmente queria que eles se envolvessem. Continuei indo até lá como oficial de campo para obter dados sobre a colheita, dessa forma eu os mantinha atualizados sobre o progresso da minha horta. Foi um processo contínuo. No ano passado, em 2020, recebi permissão oficial do Ministério da Agricultura para participar de uma sessão prática de meio dia na Richmond Vale Academy, após a qual, no dia seguinte, eu iria à prisão para ensinar aos detentos o que havia aprendido no dia anterior na RVA.
Também houve treinamento para o Certificado de Design de Permacultura (PDC). Conte-nos mais sobre o a) curso b) os alunos-alvo do treinamento na prisão, por exemplo, você tinha algum critério de seleção?
O curso PDC começou no dia 6 de setembro e terminou no dia 18 do mesmo mês, em 2020, na RVA. O curso foi muito desafiador, mas também empolgante e havia muitas coisas para aprender. Um curso de seis meses a ser concluído em duas semanas. Foram necessárias longas horas de trabalho em sala de aula e muitos exercícios práticos para que todos se envolvessem de fato. E para mostrar que realmente entendemos o que nos foi ensinado para que, mais tarde, quando fôssemos trabalhar por conta própria, soubéssemos exatamente o que deveríamos fazer. Foi um desafio, mas valeu a pena.
Havia cerca de nove pessoas envolvidas no programa na prisão. Elas foram selecionadas pelos funcionários da fazenda da instituição, sob a orientação do supervisor da fazenda.
Alguém poderia se perguntar por que esse investimento de tempo e recursos para pessoas condenadas, por que o Belle Isle Correctional Facility e não outras instituições governamentais?
A prisão era o local ideal para realizar esse programa. Eles têm os recursos prontamente disponíveis. (Mão de obra, terra, galinhas e diferentes tipos de animais na fazenda). Juntamente com meu grupo de jardinagem, também trabalhamos com a Escola Metodista de Chateaubelair para limpar, reforçar e reconstruir os canteiros da horta da escola.
Qual foi o impacto do treinamento do PDC na unidade?
Durante o tempo em que estive envolvido na unidade prisional, os participantes gostaram da abordagem permacultural, aplicando o que foi ensinado na prática na fazenda e prometeram continuar fazendo a mesma coisa quando voltassem à sociedade para se beneficiar do trabalho autônomo e fazer a diferença na vida de suas famílias e de outras pessoas na comunidade.
Acredito que eles podem e farão a diferença quando tiverem a chance de fazê-lo.
Como foi a experiência para você pessoalmente?
A experiência foi maravilhosa. Aprendi muito com os detentos e, ao mesmo tempo, eles também aprenderam comigo. Ganhei muito respeito e confiança deles durante meu tempo lá. Eles se tornaram como uma família porque interagimos e aprendemos ao mesmo tempo.
Você acha que trabalhar com detentos em uma penitenciária treinando-os em agricultura ecológica é um investimento que vale a pena? Você acha que trabalhar com detentos em penitenciárias para treiná-los em agricultura ecológica é um investimento que vale a pena?
Sim, de fato é um investimento que vale muito a pena. A vida é viver e aprender novas habilidades e conhecimentos diariamente. Mesmo que estejam confinados a essa instituição, eles estão dispostos a aprender e a se desenvolver positivamente. Não vou à prisão há algum tempo, portanto não posso dizer se alguém que participou do programa foi libertado e sua situação até o momento.
Com que nível de detentos você trabalha?
Como eu disse anteriormente, os detentos foram selecionados pelos oficiais, independentemente do motivo pelo qual estavam presos. Eles só precisavam ter paixão por aprender novas habilidades quando surgisse a oportunidade.
Quais foram os desafios que você enfrentou?
Os desafios foram muitos. Por exemplo, eles receberam um tanque de água de 1.000 galões da RVA e, até o momento, não tenho certeza se ele foi instalado porque eles precisavam dos equipamentos de encanamento necessários. Eles também precisavam de ferramentas de jardinagem (pás manuais, garfos, tesouras de poda etc.). Sementes também. E ainda mais tanques para coleta de água, pois a área seca facilmente, especialmente na estação seca. Também são necessários mais tanques para que eles possam produzir mais quando a estação seca se aproximar.
Quais áreas precisam ser melhoradas, por exemplo, em termos de apoio do governo ou de ONGs, como a RVA?
Acredito que, quando outras ONGs e o governo lhes derem todo o apoio de que precisam, muito mais alimentos de alta qualidade poderão e serão produzidos na instituição pelas pessoas responsáveis de lá.
Você tem mais alguma coisa que gostaria de compartilhar?
Sim, há mais coisas que eu realmente gostaria de compartilhar. Em primeiro lugar, gostaria que o programa continuasse, pois apenas dois oficiais foram treinados no curso PDC em setembro passado. Eu esperava que a RVA continuasse o programa e desse a cada participante um certificado para que, quando eles voltassem à sociedade, pudessem ter um emprego remunerado na sociedade.
Também gostaria que mais pessoas fossem treinadas em permacultura, já que todos estão mais preocupados com a saúde atualmente, cultivando e comendo alimentos mais saudáveis, livres de produtos químicos e pesticidas para prolongar a longevidade e combater doenças.
Por RVA