Het lijkt misschien niet alsof er een verband bestaat tussen het hebben van een watertank in iemands achtertuin en het verminderen van niet-overdraagbare ziekten (NCD’s) zoals diabetes en hoge bloeddruk. “Maar, ja, een watertank kan je helpen je NCD’s te verminderen als je het pad volgt,” zegt Dr. Madhuvanti Murphy, een Senior Lecturer in Qualitative Research Methods aan het George Alleyne Chronic Disease Research Centre, dat deel uitmaakt van de University of the West Indies.
Murphy reflecteerde op het project Intervention Co-creation to Improve Community-based Food Production and Household Nutrition in Small Island Developing States (ICoFaN), dat werd uitgevoerd in St. Vincent en de Grenadines (SVG) en Fiji. Door middel van een onderzoeks- en innovatiesubsidie van het Verenigd Koninkrijk, toegekend aan de Universiteit van Exeter, werd dit project uitgevoerd met academische partners, waaronder de Universiteit van West-Indië, de Universiteit van de Stille Zuidzee, McGill University, Canada, en de Université D’Etat D’ Haïti, evenals NGO’s Richmond Vale Academy (RVA) in St. Vincent en de Grenadines en The Foundation for Rural Integrated Enterprises and Development in Fiji.
RVA voerde het project uit in SVG. Aanvankelijk ging het project van start in 2020 en het oorspronkelijke plan was om 300 achtertuinen aan te leggen, legt Eden Augustus uit, een promovendus die de SVG-projectcoördinator voor ICoFaN is, en voegt eraan toe dat de COVID-19 pandemie tot bezuinigingen op het budget leidde. “Dus probeerden we het beste te doen met wat we hadden en besloten we om met 100 gezinnen te werken.”
Murphy, die is gepromoveerd in de Volksgezondheid, zei dat St. Vincent en de Grenadines en Fiji zijn gekozen voor de uitvoering van het project omdat het kleine eilandstaten in ontwikkeling zijn met vergelijkbare problemen rond de hoge voedselimport, veel NCD’s, klimaatverandering en duurzame voedselproductie, zodat ze meer lokale producten kunnen hebben. “Dus, met de percentages van obesitas, chronische ziekten – diabetes, hartziekten en zelfs kanker – die hoger zijn in lage- en middeninkomenslanden zoals deze landen, willen we ons echt richten op hoe we diëten kunnen verbeteren, hoe we ook de diversiteit van onze voeding kunnen verbeteren, zodat we minder van die sterk bewerkte voedingsmiddelen gebruiken die gewoonlijk worden geïmporteerd, omdat we ook lokaal of zelfs regionaal gemaakte sterk bewerkte voedingsmiddelen hebben.”
In het project werd onderzocht hoe de situatie veranderd kon worden, zodat de lokale bevolking meer toegang zou krijgen tot voedsel dat lokaal verbouwd is, niet bewerkt is en de consumptie van fruit, groenten en vezels verhoogt. “Omdat we weten dat deze dingen helpen bij het verminderen van de ziektelast, is een van de manieren waarop we dit doen een agrarische voedselproductie op gemeenschapsniveau”, legt Murphy uit. De aanpak, via Richmond Vale Academy in St. Vincent en de Grenadines en FRIEND in Fiji, onderzocht hoe tuinieren in de achtertuin helpt bij het verbeteren van de voedsel- en voedingszekerheid. “Het gaat niet alleen om het hebben van voldoende voedsel, het hebben van toegang tot voedsel, maar het hebben van toegang tot de juiste soorten voedsel en het hebben van toegang tot diverse producten die mensen kunnen eten, om op de lange termijn NCD’s te voorkomen of te verminderen.”
Murphy benadrukte dat de interventies gebaseerd zijn op de gemeenschap en voegde daaraan toe dat het belangrijk is om goede NGO-partners te hebben, zoals Richmond Vale Academy. “Wij, als academici, kunnen de evaluaties doen en kijken naar interventies en wat kan werken, maar het belangrijkste is om echt te praten met mensen ter plaatse die het werk hebben gedaan en uit te vinden wat echt werkt en wat niet en hoe we kunnen helpen dingen te verbeteren.”
En daarom wordt het interventie co-creatie genoemd. “Het is niet zo dat wij iemand komen vertellen wat wij vinden dat ze moeten doen,” zei Murphy. Het gaat om samenwerking met belanghebbenden om interventies te bedenken die kunnen werken – of het nu iets is dat elders werkte en dat kan worden aangepast aan de lokale context, als het geschikt is voor het land, de cultuur en de geografie van een bepaalde plaats.
“Of, als het iets is dat al bestaat, zoals Richmond Vale Academy,” voegt Murphy eraan toe, waarbij hij opmerkt dat RVA, onder leiding van haar directeur, Stina Herberg, “al heel wat werk heeft verzet op het gebied van tuinieren. “Dus hoe kunnen we helpen in termen van co-design of co-creëren van iets op basis van wat er al wordt gedaan dat ook dingen kan verbeteren?” zei Murphy, nadenkend over haar aanpak.
De interventie
De interventie omvatte alles: alle materialen zoals zaailingen, zaden, bamboestammen, compost en alle materialen die nodig zijn om op biologische wijze – met de nadruk op biologisch – achtertuinen aan te leggen of te herbouwen. Het project probeerde inzicht te krijgen in de voedingswaarde en kwaliteit van wat er wordt verbouwd en de voedingsdiversiteit te vergroten, zodat de deelnemers meer dingen gaan verbouwen. “De hoop is dat de mensen deelnemen aan de interventie en een gevarieerde groep gewassen verbouwen en dat dit op hun bord terechtkomt, zodat ze ook alle verschillende voedselgroepen op hun bord hebben,” legde Murphy uit.
Het richt zich op een aantal vragen, waaronder:
- Hoe werkt achtertuinieren, gemeenschappelijk achtertuinieren?
- Wordt de kwaliteit van wat mensen eten beter als ze hun eigen voedsel verbouwen in hun achtertuin?
- Verkopen mensen het voedsel dat ze in hun achtertuin verbouwen en kopen ze minder voedzaam voedsel?
Het doel is om te begrijpen hoe mensen dit soort interventies daadwerkelijk gebruiken, merkte Murphy op, eraan toevoegend dat mensen ze ook moeten gebruiken op de manier die voor henzelf het meest geschikt is. “Wat we natuurlijk niet willen, of wat we hopen dat er niet gebeurt, is dat mensen wat wij als goed voedsel beschouwen, gaan verbouwen om dat vervolgens te verkopen om veel meer sterk bewerkt of ongezond voedsel te kopen.”
Het idee is om mensen te leren begrijpen wat ze moeten eten en waarom. Augustus zei dat het project in St. Vincent en de Grenadines samenwerkte met Richmond Vale Academy om 100 achtertuinen te ontwikkelen, samen met bewoners van de gemeenschappen Fitz Hughes, Chateaubelair, Petit Bordel, Rose Bank, Troumaca, Rose Hall, Barouallie, Pembroke, Vermont, Spring Village, Cumberland, Coull’s Hill en Campden Park. Het project had in 2020 van start moeten gaan, maar door de COVID-19 pandemie werd de start uitgesteld tot augustus 2021. Mevrouw Augustus trainde mensen om gegevens te verzamelen door middel van enquêtes en interviews. Het doel was om capaciteit op te bouwen in het land en er werden ook deelnemers geworven en de interventie begon in september 2021 en duurde een jaar. De tweede fase begon in maart 2022.
De interviews en enquêtes maakten gebruik van vooraf gevalideerde en ontwikkelde instrumenten die geschikt waren voor gebruik binnen het Caribisch gebied, maar specifiek binnen St. Vincent en de Grenadines. Ze omvatten een aangepaste versie van de minimale voedseldiversiteit voor vrouwen in de reproductieve leeftijd, die binnen de setting ook werd aangepast voor mannen, en de schaal voor het ervaren van voedselonzekerheid.
Uit de verzamelde gegevens bleek dat er 177 volwassenen in de 100 huishoudens woonden. De kinderen werden om ethische redenen uitgesloten in het licht van de gevoelige onderwerpen voedselzekerheid, voedselhulp en dieet en voeding. Tweederde van de 177 volwassenen was vrouw en uit de gegevens bleek dat meer dan tweederde van de volwassenen in grote gezinnen leefde.
Augustus legde uit dat zelfs als de volwassenen aanvankelijk niet uit grote gezinnen kwamen, de omvang van hun huishouden toenam als gevolg van de explosieve uitbarsting van de vulkaan La Soufriere in april 2021, waardoor gezinnen ontheemde familieleden huisvestten. “Dus we hebben het onderzoek in twee fasen gedaan, fase één en fase twee wat betreft de waardering, de resultaten van fase één waren onverwacht,” zei Augustus. “We zagen dat na verloop van tijd de voedselonzekerheid toenam. We hielden echter geen rekening met de gevolgen van de COVID-19 pandemie en de uitbarsting van La Soufriere, die verwoestingen aanrichtten in de achtertuinen, de gewassen vernietigden en dieren verloren.
De onderzoekers zagen echter een toename in voedselzekerheid in fase twee van het project. “En dit is, denken we, te wijten aan het feit dat de personen die werden gerekruteerd voor fase twee, veel na de uitbarsting van La Soufriere werden gerekruteerd.” In het project werd gekeken naar de invloed van de interventie of veranderingen als gevolg van de interventie op de voedseldiversiteit. Voedingsdiversiteit is in feite de hoeveelheid voedselgroepen die iemand consumeert. De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties groepeert 10 verschillende voedselgroepen: (1) granen, witte wortels en knollen en bakbananen, (2) peulvruchten (bonen, erwten en linzen), (3) noten en zaden, (4) zuivel, (5) vlees, gevogelte en vis, (6) eieren, (7) donkergroene bladgroenten, (8) ander vitamine A-rijk fruit en groenten, (9) andere groenten en (10) ander fruit. De interventie had echter slechts invloed op zes van de 10 voedselgroepen, aldus Eden.
“In beide fasen zagen we een toename in de diversiteit van het voedingspatroon, wat betekent dat de interventie een positieve invloed had op wat mensen aten,” vertelt Augustus. “Mensen gaven aan dat ze veel meer spinazie aten en veel meer boerenkool, wat onder de donkere bladgroenten valt. Ze zeiden ook dat ze veel meer pompoen aten, en veel meer wortelen, wat in de categorie vitamine A-rijke groenten en fruit valt.”
De onderzoekers wilden echter meer inzicht in het effect van de interventie en hielden daarom interviews met 10 van de 100 gezinnen. “Uit de interviews bleek dat mensen veel spraken over barrières en bevorderaars van achtertuinen.” Augustus zei dat, zoals verwacht, enkele van de belangrijkste barrières de impact van de COVID 19 pandemische beperkingen waren, waardoor mensen geen zaden of zaailingen konden zaaien. Er was ook de impact van de uitbarsting van La Soufriere, die gewassen vernietigde en kleinschalige en grootschalige boerderijen verwoestte.
“Een van de grootste obstakels was de toename van ongedierte na de uitbarsting van La Soufriere en diefstal. Dus ook al werken mensen hard om hun achtertuin te onderhouden, er zijn mensen die hun producten, die ze normaal gesproken zouden verkopen of consumeren, komen stelen”, legt Augustus uit.
De tuiniers spraken over de zwarte wormen die ze zagen na de uitbarsting van La Soufriere. “Velen zeiden dat ze dit soort ongedierte nooit eerder hadden gezien, evenals witte vliegen. Dan waren er nog de grotere plagen, zoals de kippen en honden die binnenkwamen en de planten in hun tuin vernielden.”
Aan de andere kant zeiden de meeste deelnemers dat een van de grootste obstakels voor binnentuinen de benodigde steun of hulp was, niet alleen van de overheid en de NGO’s, maar ook van familie en vrienden. “En vanwege de gevolgen van de COVID 19 pandemie en alle sociale afstand en fysieke afstand, was dit beperkt,” zei Augustus.
Augustus had een aantal aanbevelingen, gebaseerd op de ervaring met deze interventie. “De eerste aanbeveling is dat we de achtertuinen willen uitbreiden, omdat we veel positieve resultaten hebben gezien, en die waren vooral gebaseerd op de toename in voedseldiversiteit,” zei Augustus. “We weten dat alle kleine eilandstaten in ontwikkeling gevoelig zijn voor rampen, maar we denken dat iedereen het verdient om een achtertuin te hebben, om in hun eigen gemeenschap of achter hun huis fruit en groenten te kunnen plukken die ze kunnen eten.
“Een van de belangrijkste conclusies van dit project is dat, ook al verbouwen mensen hun eigen voedsel, het wel even duurt voordat ze kunnen oogsten. Dus als deze interventie op grotere schaal wordt herhaald, denken we dat mensen voedselhulp of voedselassistentie moeten krijgen die ze nodig hebben tijdens het planten en oogsten.”
Marvin Douglas, een projectleider op Richmond Hill Academy, verwelkomde de interventie van ICoFaN. “We hebben veel tuinen aangelegd voor veel tuiniers,” zei hij, eraan toevoegend dat ze een boekje hebben gemaakt om boeren te helpen ook na het project door te gaan met biologisch tuinieren. “We zijn erg dankbaar en blij dat we deze kans hebben gekregen, net als de tuineigenaren. Door de vulkaan zijn veel tuinen vernield of volledig bedekt met as in een rode en oranje zone. Maar door de interventie van ICoFaN reikten ze ons de helpende hand en hielpen ons om verder te gaan of om de tuineigenaren verder te helpen met het herstellen van de tuinen die ze ooit hadden.”
Murphy herhaalde dat veel van het interventiewerk echt bestond uit het herstellen van de tuinen van boeren na de impact van COVID-19 en de uitbarsting van La Soufriere.
Dit omvatte ook het verwijderen van de vulkanische as. Ze zei dat mensen soms naar een achtertuin of activiteiten zoals de ICoFaN-interventie kijken en zeggen: “Nou, wat heeft dat met volksgezondheid te maken?”.
Murphy zei dat het alles te maken heeft met volksgezondheid en NCD’s. “En de realiteit is dat deze dingen, zoals het herstellen van tuinen, ervoor zorgen dat mensen goede irrigatiesystemen en watertanks hebben zodat ze water hebben tijdens droogteperiodes, allemaal dingen zijn die helpen om deze tuinen te laten groeien, waarvan we hopen dat mensen ze zullen eten en bereiden op een manier die gezond en voedzaam is zodat ze langer leven. Soms zien mensen niet altijd hoe we van punt A naar punt B komen; we moeten het ze uitleggen.”
De afgelopen tien jaar heeft RVA zich sterk gericht op het helpen van St. Vincent en de Grenadines en haar internationale studenten om in hun lokale gemeenschappen te reageren op de klimaatcrisis.
Een van de belangrijkste programma’s is het huis-tuinproject, in het kader waarvan honderden ecologische achtertuintjes in het hele land zijn aangelegd of hersteld.
Ecologisch tuinieren combineert verschillende plantensoorten die samenwerken om de bodem aan te vullen en als natuurlijke ongediertebestrijding werken.
“Het was erg spannend om te leren hoe je de verschillende soorten combineert, zoals het gebruik van verschillende planten die de voeding in de bodem verbeteren en hoe dit het gebruik van kunstmest kan verminderen, de waterbronnen kan beschermen, enzovoort,” zei de diplomaat. “De systemen die hier op de academie zijn opgezet voor het recyclen van water en de productie van biogas hebben mijn ogen geopend over hoeveel er mogelijk is. De uitdaging is waarschijnlijk hoe we dit naar een grotere schaal kunnen brengen. Het is echter interessant en belangrijk om de uitdagingen waar we voor staan aan te gaan en te leren over mogelijke alternatieve oplossingen,” zei Stirø. “Ik vind het geweldig om te weten dat er een Noorse dame deel uitmaakt van het team dat deze academie creëert,” zei de diplomaat, verwijzend naar Stina Herberg, die sinds 2006 in St. Vincent en de Grenadines woont.
Herberg bedankte de ambassadeur voor haar bezoek en zei: “We zijn ook trots dat u ervoor gekozen hebt ons te bezoeken.”
Richmond Vale Academy werd opgericht in 2002 en is een geregistreerd onderzoeks- en opleidingsinstituut zonder winstoogmerk in Richmond.
Sinds de opening hebben studenten uit SVG en de rest van de wereld deelgenomen aan cursussen over armoedebestrijding, milieubehoud en bewustwording van klimaatverandering.
De programma’s van de academie bieden studenten de mogelijkheid om direct invloed uit te oefenen op positieve veranderingen in het milieu en in gemeenschappen.