On pourrait croire qu’il n’y a pas de lien entre le fait d’avoir un réservoir d’eau dans son jardin et la réduction des maladies non transmissibles (MNT) telles que le diabète et l’hypertension. « Madhuvanti Murphy, maître de conférences en méthodes de recherche qualitative au George Alleyne Chronic Disease Research Centre, qui fait partie de l’University of the West Indies.
Murphy réfléchissait au projet ICoFaN (Intervention Co-creation to Improve Community-based Food Production and Household Nutrition in Small Island Developing States), qui a été exécuté à Saint-Vincent-et-les-Grenadines (SVG) et à Fidji. Grâce à une subvention britannique pour la recherche et l’innovation accordée à l’université d’Exeter, ce projet a été mené avec des partenaires universitaires, notamment l’université des Antilles, l’université du Pacifique Sud, l’université McGill (Canada) et l’université d’État d’Haïti, ainsi qu’avec les ONG Richmond Vale Academy (RVA) à Saint-Vincent-et-les-Grenadines et The Foundation for Rural Integrated Enterprises and Development à Fidji.
La RVA a exécuté le projet en SVG. Au départ, le projet a démarré en 2020 et il était prévu de construire 300 jardins d’arrière-cour, a expliqué Eden Augustus, un étudiant en doctorat qui est le coordinateur du projet SVG pour ICoFaN, ajoutant que la pandémie de COVID-19 a entraîné des coupes budgétaires. « Nous avons donc essayé de faire au mieux avec ce que nous avions et nous avons décidé de travailler avec 100 familles.
M. Murphy, qui est titulaire d’un doctorat en santé publique, a déclaré que Saint-Vincent-et-les-Grenadines et Fidji ont été choisis pour l’exécution du projet parce qu’il s’agit de petits États insulaires en développement confrontés à des problèmes similaires concernant l’importance des importations de denrées alimentaires, les maladies non transmissibles, le changement climatique et la production alimentaire durable afin de disposer de davantage de produits locaux. « Les taux d’obésité et de maladies chroniques – diabète, maladies cardiaques et même cancers – étant plus élevés dans les pays à revenu faible ou intermédiaire comme ces pays, nous voulons vraiment nous concentrer sur la manière d’améliorer les régimes alimentaires et leur diversité, afin de consommer moins d’aliments hautement transformés qui sont généralement importés, car nous avons aussi des aliments hautement transformés fabriqués localement ou même régionalement ».
Le projet a examiné les moyens de changer la situation afin que la population locale puisse avoir davantage accès à des aliments cultivés localement, non transformés, et augmenter la consommation de fruits, de légumes et de fibres. « Parce que nous savons que ces éléments contribuent à réduire la charge de morbidité, l’un des moyens d’y parvenir est la production agricole communautaire de denrées alimentaires », a expliqué M. Murphy. L’approche, par l’intermédiaire de la Richmond Vale Academy à Saint-Vincent-et-les-Grenadines et de FRIEND à Fidji, a consisté à examiner comment le jardinage peut contribuer à améliorer la sécurité alimentaire et nutritionnelle. « Il ne s’agit pas seulement d’avoir suffisamment de nourriture, d’avoir accès à la nourriture, mais d’avoir accès aux bons types d’aliments et d’avoir accès à des produits diversifiés que les gens peuvent manger pour, à long terme, prévenir ou réduire les maladies non transmissibles.
M. Murphy a souligné que les interventions sont basées sur la communauté, ajoutant que c’est là qu’il est important d’avoir de bonnes ONG partenaires telles que l’Académie de Richmond Vale. « En tant qu’universitaires, nous pouvons effectuer des évaluations et examiner les interventions et ce qui peut fonctionner, mais l’important est de parler aux gens sur le terrain qui ont travaillé et de découvrir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, et comment nous pouvons aider à améliorer les choses.
C’est pourquoi on parle de co-création d’intervention. « Il ne s’agit pas pour nous de venir dire à qui que ce soit ce qu’il devrait faire », a déclaré M. Murphy. Il s’agit de collaborer avec les parties prenantes pour proposer des interventions qui peuvent fonctionner – qu’il s’agisse de quelque chose qui a fonctionné ailleurs et qui peut être adapté au contexte local, s’il est approprié au pays, à la culture et à la géographie d’un endroit particulier.
« Ou s’il s’agit de quelque chose qui existe déjà, comme la Richmond Vale Academy », ajoute M. Murphy, notant que la RVA, sous la direction de sa directrice, Stina Herberg, « a déjà beaucoup travaillé sur le jardinage en arrière-cour ». « Alors, comment pouvons-nous aider en termes de co-conception ou de co-création de quelque chose basé sur ce qui est déjà fait et qui peut également améliorer les choses ? a déclaré Mme Murphy, en réfléchissant à son approche.
L’intervention
L’intervention comprenait tout : tous les matériaux tels que les semis, les graines, les rondins de bambou, le compost et tous les matériaux nécessaires pour reconstruire ou construire des jardins d’arrière-cour de manière organique – en mettant l’accent sur l’aspect organique. Le projet vise à comprendre le contenu nutritionnel et la qualité de ce qui est cultivé et à accroître la diversité de l’alimentation afin que les participants cultivent plus de choses. « L’espoir est que les gens participent à l’intervention et cultivent un groupe diversifié de produits et que cela se retrouve dans leur assiette, de sorte qu’ils aient tous les différents groupes d’aliments dans leur assiette », explique Murphy.
Il se concentre sur un certain nombre de questions, dont les suivantes :
- Comment fonctionne le jardinage en arrière-cour, le jardinage en arrière-cour communautaire ?
- La qualité de ce que les gens mangent s’améliore-t-elle lorsqu’ils cultivent leurs propres aliments dans leur jardin ?
- Les gens vendent-ils les produits qu’ils cultivent dans leur jardin et achètent-ils des aliments moins nutritifs ?
L’objectif est de comprendre comment les gens utilisent réellement ces types d’interventions, a noté Murphy, ajoutant que les gens doivent également les utiliser de la manière la plus appropriée pour eux. « Ce que nous ne voulons pas, évidemment, ou ce que nous espérons ne pas voir se produire, c’est que les gens cultivent ce que nous considérons comme de la bonne nourriture et la vendent pour acheter ensuite beaucoup plus d’aliments hautement transformés ou malsains.
L’idée est d’éduquer les gens, de les aider à comprendre ce qu’ils devraient manger et pourquoi. M. Augustus a indiqué qu’à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, le projet a collaboré avec l’académie de Richmond Vale pour aménager 100 jardins d’arrière-cour, en collaboration avec les habitants des communautés de Fitz Hughes, Chateaubelair, Petit Bordel, Rose Bank, Troumaca, Rose Hall, Barouallie, Pembroke, Vermont, Spring Village, Cumberland, Coull’s Hill et Campden Park. Le projet aurait dû commencer en 2020, mais la pandémie de COVID-19 a retardé le début du projet jusqu’en août 2021. Mme Augustus a formé des personnes à la collecte de données par le biais d’enquêtes et d’entretiens. L’objectif était de renforcer les capacités au sein du pays et des participants ont également été recrutés. L’intervention a débuté en septembre 2021 pour une durée d’un an. La deuxième phase a débuté en mars 2022.
Les entretiens et les enquêtes ont fait appel à des outils prévalidés et développés, adaptés aux Caraïbes, et plus particulièrement à Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Ils comprenaient une version adaptée de la diversité alimentaire minimale pour les femmes en âge de procréer, qui a également été adaptée aux hommes dans ce contexte, ainsi que l’échelle d’expérience de l’insécurité alimentaire.
Les données recueillies ont montré qu’il y avait 177 adultes dans les 100 ménages. Les enfants ont été exclus pour des raisons éthiques, compte tenu des sujets sensibles que sont la sécurité alimentaire, l’aide alimentaire, l’alimentation et la nutrition. Les deux tiers des 177 adultes étaient des femmes et les données ont montré que plus des deux tiers des adultes vivaient dans des familles nombreuses.
Augustus a expliqué que même si les adultes n’étaient pas initialement issus de familles nombreuses, la taille de leur ménage s’est agrandie à la suite de l’éruption explosive du volcan de la Soufrière en avril 2021, qui a vu les familles héberger des parents déplacés. « Nous avons donc mené l’enquête en deux phases, la première et la seconde, et les résultats de la première phase ont été inattendus », a déclaré M. Augustus. « Nous avons constaté qu’avec le temps, l’insécurité alimentaire augmentait. Cependant, nous n’avons pas pris en compte l’impact de la pandémie de COVID-19 et de l’éruption de La Soufrière, qui a dévasté les jardins, détruit les récoltes et entraîné la perte d’animaux.
Les chercheurs ont toutefois constaté une augmentation de la sécurité alimentaire au cours de la deuxième phase du projet. « Nous pensons que cela est dû au fait que les personnes recrutées pour la deuxième phase l’ont été bien après l’éruption de la Soufrière. Le projet a examiné l’impact de l’intervention ou les changements résultant de l’intervention sur la diversité alimentaire. La diversité alimentaire est essentiellement la quantité de groupes d’aliments qu’une personne consomme. L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture regroupe 10 groupes alimentaires différents : (1) céréales, racines et tubercules blancs et plantains, (2) légumineuses (haricots, pois et lentilles), (3) noix et graines, (4) produits laitiers, (5) viande, volaille et poisson, (6) œufs, (7) légumes à feuilles vert foncé, (8) autres fruits et légumes riches en vitamine A, (9) autres légumes et (10) autres fruits. Cependant, l’intervention n’a eu un impact que sur six des dix groupes alimentaires, a indiqué Eden.
« Pour les deux phases, nous avons constaté une augmentation de la diversité alimentaire, ce qui signifie que l’intervention a eu un impact positif sur l’alimentation des participants », a indiqué M. Augustus. « Les participants ont déclaré manger beaucoup plus d’épinards, en particulier, et beaucoup plus de chou frisé, qui fait partie des légumes à feuilles sombres. Ils disent également manger beaucoup plus de potiron et de carottes, ce qui entre dans la catégorie des fruits et légumes riches en vitamine A. »
Toutefois, les chercheurs souhaitaient mieux comprendre l’impact de l’intervention et ont donc mené des entretiens avec 10 des 100 familles. « Les entretiens nous ont permis de constater que les personnes parlaient beaucoup des obstacles et des facteurs facilitant la création de jardins potagers ». Augustus a déclaré que, comme prévu, certains des principaux obstacles étaient l’impact des restrictions liées à la pandémie de COVID 19, qui ont empêché les gens de semer des graines ou des semis. Il y a également eu l’impact de l’éruption de la Soufrière, qui a détruit les cultures et dévasté les petites et grandes exploitations agricoles.
« L’un des principaux obstacles que nous avons constaté est l’augmentation des parasites, qui a été observée après l’éruption de La Soufrière, ainsi que les vols. Ainsi, même si les gens travaillent dur pour cultiver leur jardin, des personnes viennent voler les produits qu’ils vendent ou qu’ils consomment normalement », explique M. Augustus.
Les jardiniers ont parlé des vers noirs qu’ils ont vus après l’éruption de La Soufrière. « Beaucoup ont déclaré qu’ils n’avaient jamais vu ce type de parasites auparavant, ainsi que des mouches blanches. Puis il y a eu les parasites plus importants, comme les poulets et les chiens qui venaient détruire les plantes de leur jardin ».
D’autre part, la plupart des participants ont déclaré que l’un des principaux obstacles à la création de jardins potagers était le soutien ou l’assistance nécessaire, non seulement de la part du gouvernement et des ONG, mais aussi de la part des familles et des amis. « En raison de l’impact de la pandémie de COVID 19 et de l’éloignement social et physique, cette aide était limitée », a déclaré M. Augustus.
Augustus a formulé quelques recommandations sur la base de l’expérience acquise dans le cadre de cette intervention. « La première recommandation, due au fait que nous avons vu beaucoup de points positifs, et qui était principalement basée sur l’augmentation de la diversité alimentaire, nous voulons étendre les jardins potagers », a déclaré Augustus. « Nous savons que tous les petits États insulaires en développement sont sujets aux catastrophes, mais nous pensons que chaque personne mérite d’avoir son propre jardin, de pouvoir aller dans sa propre communauté ou derrière sa maison, et de cueillir des fruits et des légumes qu’elle peut consommer.
« L’une des conclusions les plus importantes de ce projet est que même si les gens cultivent leur propre nourriture, il faut un certain temps avant la récolte. Par conséquent, si cette intervention devait se reproduire à plus grande échelle, nous pensons qu’il faudrait fournir aux personnes l’aide alimentaire dont elles ont besoin pendant la période allant de la plantation à la récolte. »
Marvin Douglas, chef de projet à la Richmond Hill Academy, s’est félicité de l’intervention de l’ICoFaN. « Nous avons créé un grand nombre de jardins familiaux pour un grand nombre de jardiniers amateurs », a-t-il déclaré, ajoutant qu’ils ont produit une brochure pour aider les agriculteurs à continuer à jardiner de manière biologique même après le projet. « Nous sommes très reconnaissants et très heureux d’avoir eu cette opportunité, tout comme les propriétaires des jardins. À cause du volcan, de nombreux jardins ont été détruits ou recouverts de cendres dans les zones rouge et orange. Mais grâce à l’intervention de l’ICoFaN, ils nous ont tendu la main et nous ont aidés à aller de l’avant ou à aider ces propriétaires de jardins à rétablir les jardins qu’ils avaient auparavant. »
M. Murphy a rappelé qu’une grande partie du travail d’intervention consistait en fait à ce que les agriculteurs réhabilitent leurs jardins après l’impact du COVID-19 et l’éruption de la Soufrière.
Il s’agissait notamment de se débarrasser des cendres volcaniques. Elle a déclaré que les gens regardent parfois un jardin ou des activités telles que l’intervention de l’ICoFaN et se disent : « Qu’est-ce que cela a à voir avec la santé publique ?
Selon M. Murphy, cela a tout à voir avec la santé publique et les maladies non transmissibles. « La réalité, c’est que ces choses, comme essayer de récupérer les jardins, s’assurer que les gens ont des systèmes d’irrigation appropriés et des réservoirs d’eau pour qu’ils aient de l’eau pendant les périodes de sécheresse, ce sont toutes des choses qui aident à faire pousser ces jardins, et lorsque nous obtenons des produits, nous espérons que les gens les mangeront et les prépareront d’une manière saine et nutritive pour qu’ils vivent plus longtemps. Parfois, les gens ne voient pas toujours comment nous allons du point A au point B ; nous devons le leur expliquer ».
Au cours de la dernière décennie, la RVA s’est attachée à aider Saint-Vincent-et-les-Grenadines ainsi que ses étudiants internationaux à répondre, dans leurs communautés locales, à la crise climatique.
L’un de ses principaux programmes est le projet de jardins familiaux, dans le cadre duquel elle a créé ou réhabilité des centaines de jardins écologiques dans tout le pays.
Le jardinage écologique associe diverses espèces de plantes qui travaillent ensemble pour reconstituer le sol et lutter naturellement contre les parasites.
« Il a été très intéressant d’apprendre comment combiner les différentes espèces, par exemple en utilisant différentes plantes qui améliorent la nutrition du sol et comment cela peut réduire l’utilisation d’engrais artificiels, protéger les sources d’eau, etc. « Les systèmes mis en place ici à l’académie, en termes de recyclage de l’eau et de production de biogaz, m’ont ouvert les yeux sur tout ce qu’il est possible de réaliser. Le défi consiste probablement à passer à une plus grande échelle. Cependant, il est intéressant et important de relever les défis auxquels nous sommes confrontés et de découvrir les solutions alternatives possibles », a déclaré M. Stirø. « Je suis ravi de savoir qu’une Norvégienne fait partie de l’équipe qui a créé cette académie », a déclaré le diplomate, faisant référence à Stina Herberg, qui vit à Saint-Vincent-et-les-Grenadines depuis 2006.
En attendant, Herberg a remercié l’ambassadrice pour sa visite, en disant : « Nous sommes également fiers que vous ayez choisi de nous rendre visite ».
La Richmond Vale Academy a été créée en 2002 et est une institution de recherche et de formation à but non lucratif enregistrée à Richmond.
Depuis son ouverture, des étudiants de SVG et du monde entier ont participé à des cours axés sur la réduction de la pauvreté, la conservation de l’environnement et la sensibilisation au changement climatique.
Les programmes de l’académie offrent aux étudiants la possibilité d’influencer directement les changements positifs sur l’environnement et dans les communautés.