St. Vincent’s RVA krijgt aandacht van groene beweging in Chicago
De programma’s voor klimaat en duurzame ontwikkeling aan de Richmond Vale Academy (RVA) hebben de aandacht getrokken van de groene beweging in Chicago en drie studenten uit die Amerikaanse stad zullen zich volgend jaar met een beurs inschrijven.
RVA heeft zijn faciliteiten hersteld en zijn programma’s volledig gereactiveerd na de verwoesting van de uitbarsting van La Soufriere in april 2021.
Sindsdien is het instituut gaan netwerken met verschillende organisaties in de Verenigde Staten en in Chicago hebben de inspanningen zich gericht op studenten die geïnteresseerd zijn in het inschrijven voor het RVA-programma, maar het zich niet kunnen veroorloven.
De drie studenten uit Chicago komen volgend jaar naar RVA door een samenwerking tussen The GAIA Movement, een milieuorganisatie die zich richt op recycling van textiel en onderwijs, en Stein Learning Gardens, dat deel uitmaakt van een social justice campus die zich bevindt op het terrein van een St. Sabina katholieke kerk aan de zuidkant van Chicago.
Community Outreach en Operations Manager voor Stein Learning Gardens, Richard Kirkpatrick en Eva Nielsen, President, CEO van The GAIA Movement en Marianne Thompsen, operations manager bij The GAIA Movement bezochten vorige week St. Vincent om de RVA-campus en een aantal van de programma’s en projecten te bekijken.
Thompsen bezocht St. Vincent 40 jaar geleden, toen ze werkte aan de bouw van latrines in Chateaubelair, een stad in het noordwesten van het eiland dicht bij waar RVA is gevestigd. In 2019 was ze er ook en werd bemoedigd door het aantal dorpsbewoners die haar herkenden.
Stein Learning Gardens at St. Sabina werd in 2018 opgericht door de lokale filantroop Barbara Stein, geïnspireerd door het werk van de activistische priester pater Michael Pfleger.
“Een van de dingen die we doen is leren hoe je voedsel moet verbouwen, maar we leggen ook gemeenschapstuinen aan”, legt Kirkpatrick uit.
Hij zei dat Chicago Grows Food, een partnerorganisatie, veel waarde hecht aan het aanleggen van huis-tuinen en het aanpakken van voedselonzekerheid door mensen te leren hun eigen voedsel biologisch te produceren in een gemeenschap die geen opties heeft.
Kirkpatrick zei:
“Toen ik hoorde over het werk dat Richmond Vale Academy deed, dacht ik: ‘Wow, dit is fantastisch! Het is heel interessant om te zien dat wat jullie in St. Vincent proberen aan te pakken, ongeveer hetzelfde is als wat wij hier in Chicago doen. En we zijn het er allemaal over eens dat het geweldig zou zijn om veel meer huis-tuinen te hebben.”
Stein Learning Gardens en de GAIA Movement bespraken het aanbieden van studiebeurzen aan studenten uit de South Side van Chicago.
“Als je bekend bent met South Side Chicago, is het gewoon dat er niet genoeg middelen zijn voor wat dan ook. En dus was het erg spannend voor ons om met mensen in de gemeenschap te praten over de mogelijkheid om te leren over stadslandbouw, iets waar ze al in geïnteresseerd zijn,” legde Kirkpatrick uit.
Tijdens hun reis naar St. Vincent bezocht de groep ook de tuinen die RVA heeft helpen opzetten in verschillende gemeenschappen en het koraalherstelproject. Ze bezochten ook WindBlow Valley Ranch in Belmont, dat een organische vloeibare meststof produceert.
“RVA is een bijzondere plek waar jonge mensen van over de hele wereld leren over de klimaatcrisis en de dingen die van invloed zijn op de gemeenschappen hier in St. Maar ze hebben ook de kans om te leren wat er echt aan de hand is in de wereld vanuit een klimaatperspectief,” aldus Kirkpatrick.
“Ze leren over permacultuur en het verbouwen van gezonde, biologische gewassen en doen waardevol werk in de gemeenschap op vrijwillige basis, wat naar mijn mening een geweldige ervaring is.”
Hij beschreef het koraalherstelproject als “fantastisch” en voegde eraan toe dat het potentieel heeft om “een levensvatbare, voltijdse job te zijn, uiteindelijk, voor mensen in de gemeenschap en goede dingen te doen voor de planeet”.
Hij merkte op dat het programma van de RVA ouder is dan dat van Stein Learning Gardens en ook een groter bereik heeft.
Kirkpatrick zei dat hij nogal wat connecties heeft in het bedrijfsleven, en voegde eraan toe dat zijn kennis uit de eerste hand van het werk van RVA hem zou helpen om studenten uit Chicago beter te kunnen overtuigen om deel te nemen aan RVA’s programma.
De studiebeurs voor de drie studenten uit Chicago wordt gefinancierd door het textielrecyclingprogramma van The GAIA Movement, dat gebruikte kleding inzamelt die anders op de vuilnisbelt zou belanden en hun leven verlengt door ze te verkopen in Midden-Amerika.
“En dus is dat de manier waarop we geld verdienen, zodat we projecten ondersteunen, duurzame landbouw in Afrika en dan hebben we ook nog dat we studiebeurzen geven aan RVA.
Nielsen zei dat de gemeenschappen in de South Side van Chicago middelen nodig hebben, maar dat er ook een gebrek is aan gemeenschapsleiders.
“Er zijn veel geweldige, jonge, slimme mensen die niet echt iets doen. De studenten die de beurzen hebben gewonnen zijn zo enthousiast en ze willen echt geweldige dingen doen, maar ze zijn onervaren en weten niet echt hoe.”
Nielsen is ervan overtuigd dat de ervaringen van deze studenten bij RVA hen in de juiste richting zullen sturen.
Ondertussen was RVA Directeur van Outreach en Public Diplomacy, Stina Herberg, enthousiast over de eerste lichting studenten uit Chicago en de inspanningen van The GAIA Movement in dat opzicht.
“Als ze geen beurs hadden kunnen krijgen, zouden ze dit niet kunnen doen. En wat we zien is dat deze studenten allemaal de potentie hebben om terug te gaan en meer te doen in hun gemeenschap. En dat is waar ze naar streven,” legde ze uit.
Ze zei dat RVA op zoek is naar kandidaten die na het afronden van hun programma’s een impact hebben op hun gemeenschap.
“Dit betekent dat de Richmond Vale Academy een bredere impact kan hebben, met name op het gebied van voedsel- en waterzekerheid en klimaatverandering,” aldus Herberg.