Vincent’s RVA attire l’attention du mouvement écologique de Chicago
Les programmes sur le climat et le développement durable de la Richmond Vale Academy (RVA) ont attiré l’attention du mouvement vert de Chicago et trois étudiants de cette ville américaine bénéficieront d’une bourse d’études l’année prochaine.
La RVA a réhabilité ses installations et réactivé ses programmes après les dégâts causés par l’éruption de la Soufrière en avril 2021.
Depuis lors, l’institution travaille en réseau avec différentes organisations aux États-Unis et, à Chicago, les efforts se sont concentrés sur les étudiants qui souhaitent s’inscrire au programme de la RVA mais n’ont pas les moyens de le faire.
Les trois étudiants de Chicago viendront à la RVA l’année prochaine grâce à un partenariat entre le Mouvement GAIA, une organisation environnementale axée sur le recyclage des textiles et l’éducation, et Stein Learning Gardens, qui fait partie d’un campus de justice sociale situé sur le terrain de l’église catholique St. Sabina, dans le sud de Chicago.
Richard Kirkpatrick, responsable de la sensibilisation de la communauté et des opérations pour les jardins d’apprentissage Stein, et Eva Nielsen, présidente-directrice générale du mouvement GAIA, ainsi que Marianne Thompsen, responsable des opérations du mouvement GAIA, ont visité Saint-Vincent la semaine dernière, afin de voir le campus RVA ainsi que certains de ses programmes et projets.
Mme Thompsen avait visité Saint-Vincent il y a 40 ans, lorsqu’elle avait travaillé à la construction de latrines à Chateaubelair, une ville située dans le nord-ouest de l’île, près de l’endroit où se trouve la RVA. Elle s’y est également rendue en 2019 et a été encouragée par le nombre d’habitants qui l’ont reconnue.
Les Stein Learning Gardens at St. Sabina ont été fondés en 2018 par Barbara Stein, philanthrope locale, inspirée par le travail du prêtre activiste, le père Michael Pfleger.
« L’une des choses que nous faisons est d’enseigner comment cultiver des aliments, mais nous construisons également des jardins communautaires », a expliqué Kirkpatrick.
Il a indiqué que Chicago Grows Food, une organisation partenaire, est très attachée à la création de jardins familiaux et à la lutte contre l’insécurité alimentaire en aidant les gens à apprendre à produire leur propre nourriture de manière biologique dans une communauté qui n’a pas d’autres choix.
Kirkpatrick a déclaré :
« Lorsque j’ai entendu parler du travail de la Richmond Vale Academy, je me suis dit : « C’est fantastique ! C’est très intéressant de voir que ce que vous essayez de faire à Saint-Vincent est un peu ce que nous faisons ici à Chicago. Et nous sommes tous d’accord pour dire qu’il serait formidable d’avoir beaucoup plus de jardins familiaux ».
Les jardins d’apprentissage Stein et le mouvement GAIA ont discuté de la possibilité d’offrir des bourses aux étudiants des quartiers sud de Chicago.
« Si vous connaissez bien les quartiers sud de Chicago, c’est qu’il n’y a pas assez de ressources pour quoi que ce soit. C’est pourquoi il était très intéressant pour nous de pouvoir parler aux membres de la communauté de la possibilité de s’initier à l’agriculture urbaine, une activité qui les intéresse déjà », a expliqué M. Kirkpatrick.
Au cours de son voyage à Saint-Vincent, le groupe a également visité des jardins familiaux que la RVA a contribué à établir dans diverses communautés, ainsi que son projet de restauration des coraux. Ils ont également visité le WindBlow Valley Ranch, à Belmont, qui produit un engrais liquide organique.
« La RVA est un lieu extraordinaire où des jeunes du monde entier apprennent à connaître la crise climatique et les problèmes qui affectent les communautés de Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Mais ils ont également la possibilité d’apprendre ce qui se passe réellement dans le monde du point de vue du climat », a commenté M. Kirkpatrick.
« Ils s’initient à la permaculture, cultivent des produits sains et biologiques et accomplissent bénévolement un travail utile au sein de la communauté, ce qui est, à mon avis, une expérience merveilleuse ».
Il a qualifié le projet de restauration des coraux de « fantastique », ajoutant qu’il pourrait devenir « un emploi viable et à temps plein, en fin de compte, pour les membres de la communauté et faire du bien à la planète ».
Il a fait remarquer que le programme de la RVA est plus ancien que celui de Stein Learning Gardens et qu’il a une portée plus globale.
M. Kirkpatrick a indiqué qu’il avait de nombreuses relations dans le monde des affaires, ajoutant que sa connaissance directe du travail de la RVA l’aiderait à mieux convaincre les étudiants de Chicago de participer au programme de la RVA.
La bourse accordée aux trois étudiants de Chicago est financée par le programme de recyclage textile du mouvement GAIA, qui collecte des vêtements usagés qui finiraient autrement dans des décharges et prolonge leur durée de vie en les vendant en Amérique centrale.
« C’est ainsi que nous gagnons de l’argent, que nous soutenons des projets d’agriculture durable en Afrique et que nous accordons des bourses d’études à la RVA.
Selon M. Nielsen, les communautés de la partie sud de Chicago ont besoin de ressources, mais manquent également de leaders communautaires.
« Il y a beaucoup de jeunes gens brillants qui ne font rien. Les étudiants qui ont obtenu une bourse sont très enthousiastes et veulent vraiment faire de grandes choses, mais ils sont inexpérimentés et ne savent pas vraiment comment s’y prendre.
M. Nielsen est convaincu que l’expérience de ces étudiants à la RVA les aidera à s’orienter dans la bonne direction.
De son côté, Stina Herberg, directrice de la sensibilisation et de la diplomatie publique de la RVA, s’est réjouie de l’arrivée du premier groupe d’étudiants de Chicago et des efforts déployés par le mouvement GAIA à cet égard.
« S’ils n’avaient pas pu obtenir une bourse, ils n’auraient pas pu faire cela. Et ce que nous voyons, c’est que ces étudiants auraient tous le potentiel de retourner dans leur communauté et d’y faire davantage. Et c’est ce qu’ils visent », a-t-elle expliqué.
Elle a déclaré que la RVA recherchait des candidats qui, à l’issue de leur programme, auraient un impact sur leur communauté.
« Cela signifie que l’Académie de Richmond Vale pourrait avoir un impact plus large, notamment sur la sécurité alimentaire et hydrique et sur le changement climatique », a déclaré M. Herberg.