Dexter Williams (links) en Nemron Miller, rechts, van Richmond Vale Academy bij de Everything Vincy Expo Plus in Arnos Vale op donderdag 26 oktober 2023.
Op de Everything Vincy Expo Plus in Arnos Vale vertelden twee Vincentiaanse mannen over hun opleiding aan de Richmond Vale Academy (RVA) die hun leven heeft veranderd en hen op het pad heeft gezet om te helpen bij het behoud van de planeet.
Dexter Williams, 28 jaar uit Old Montrose en Rose Hall, en zijn neef Nemron Miller, 30 jaar uit Layou, gebruiken de expo om andere jonge mensen in St. Vincent en de Grenadines kennis te laten maken met de beursmogelijkheden bij RVA.
In november gaat Williams studeren met een beurs waarna hij een tweejarig contract tekent om voor RVA te werken.
“Ik doe het ecologische landbouwprogramma voor zes maanden. En ik heb een goede kans gekregen omdat Richmond Vale goedkeuring heeft gekregen voor een subsidie dat ik na mijn programma van zes maanden een contract van twee jaar ga doen waarbij ik help om 100 huis-tuinen te maken in St. Vincent,” legde Williams uit.
“En dat is echt een zegen, want ik wil eigenlijk het land redden; mensen laten weten dat biologische landbouw ook gezonder voor hen is. En het is beter voor het land omdat er minder chemicaliën zijn. We zouden de zee minder aantasten,” zei hij, waarbij hij opmerkte dat RVA ook een cursus koraalherstel heeft waarbij Miller betrokken is.
Williams is afgestudeerd aan het Technical College, waar hij de opleiding werktuigbouwkunde afrondde.
“Ik wilde eigenlijk automonteur worden omdat ik van voertuigen houd. Ik vind het leuk om dingen in auto’s te doen; een motor uit elkaar halen en weer in elkaar zetten. Ik vind het leuk om dingen te laten gebeuren.”
Daarom was hij geïnteresseerd in het programma van de RVA en schreef hij zich er ook voor in.
Williams legde uit dat hij voor het eerst van zijn neef hoorde over RVA en het feit dat Vincentianen beurzen kunnen aanvragen en krijgen om daar te studeren.
Hij zei dat hij destijds onder de indruk was van een tuin die Miller had aangelegd.
“Het was zo adembenemend,” vertelde Williams. Hij zei dat hij is opgegroeid in een gemeenschap waar traditionele, chemische landbouw wordt bedreven.
“En hij (Miller) deed het biologisch … hij gebruikte gras dat hij had gesnoeid in plaats van chemicaliën voor onkruidbestrijding.
“Het was echt intrigerend dat je de natuur neemt om de natuur beter te maken. Dus van daaruit zei ik altijd tegen hem: ‘Je moet me met je mee laten doen aan het programma, zodat ik kan doen wat jij doet.'”
Williams zei echter dat zijn neef hem zei te wachten omdat deelnemers aan het programma gefocust moeten zijn.
“Toen realiseerde ik me dat je er serieus over moet zijn. Dat als ik er niet echt serieus mee bezig ben, ik eigenlijk alleen maar mijn tijd zou verspillen.”
William zei dat hij zich uiteindelijk in augustus had aangemeld en sindsdien regelmatig naar RVA is gegaan en volgende maand met zijn programma zou beginnen.
“En sindsdien maak ik gewoon deel uit van de familie omdat ik er sinds augustus zes keer ben geweest…
“Ik heb een beurs gekregen van Richmond Vale Academy. Dus zij zorgen voor mijn kamer, eten en vervoer voor de zes maanden.”
Hij zei dat het programma “heel leerzaam” is en dat zoveel mogelijk mensen zich ervoor zouden moeten inschrijven.
“Omdat het op de lange termijn heel gunstig is. Want de opwarming van de aarde en de klimaatverandering beïnvloeden de wereld elke dag snel,” zei hij.
Williams was van mening dat St. Vincent en de Grenadines ernaar moeten streven 60% van het voedsel dat de mensen consumeren zelf te produceren en dat op biologische wijze te doen.
Het is een mening die Miller ook deelt, omdat hij uit eerste hand de gevolgen van klimaatverandering ziet.
Na het afronden van zijn zes maanden durende programma, dat ook werd gefinancierd door een beurs in 2019, keerde Miller ongeveer twee jaar later terug naar RVA als voltijdse werknemer.
Bij de RVA is hij gastheer van het conferentiecentrum en docent en duiker bij het koraalherstelprogramma.
Voor zijn ontmoeting met RVA, waar een vriend hem mee in contact bracht, zat Miller thuis “niets te doen”.
“Nu heb ik een vijfjarig contract met RVA en waarschijnlijk doe ik er nog vijf jaar bij,” zei hij.
Miller hoopt genoeg geld te sparen om “een flink stuk land” te kopen.
“Dan kan ik de mensen echt laten zien dat biologische landbouw echt werkt en dat het werkte voordat we geconditioneerd werden om te denken dat we kunstmest nodig hebben, en sproeien met Gramoxone en al die verschillende bestrijdingsmiddelen. Want die hebben we niet nodig.”
Hij zei dat ze op de lange termijn in het grondwater en in de zee terechtkomen en het mariene ecosysteem vernietigen.
“Als je leert over permacultuur en hoe het werkt, hoef je dit niet te doen en kun je ook meer banen creëren voor de andere mensen in de gemeenschap, in plaats van te sproeien met chemicaliën.”
Hij zei dat zijn zes maanden durende programma bij RVA werd gefinancierd door een beurs en dat hij tijdens zijn studie daar een stipendium kreeg dat hij gebruikte om zijn eerste open water duikcertificaat te betalen.
Met deze certificering kon Miller een vaardigheid die hij van jongs af aan had, gebruiken om in zijn levensonderhoud te voorzien, aangezien hij werkzaam is in het koraalherstelprogramma van de RVA.
Hij zei echter dat hun koraalkwekerij wordt aangetast door de klimaatverandering, zoals blijkt uit de hittegolf die SVG momenteel treft.
“We hebben onze koralen en bomen naar dieper water moeten verplaatsen omdat de temperatuur te hoog is. Op dit moment is het tussen de 30 en 31 graden Celsius en koraal overleeft meestal het beste bij 28 tot 29 graden,” legde Miller uit.
Hij drong er bij iedereen op aan om te doen wat ze kunnen om de gevolgen van klimaatverandering te helpen beperken.
“… omdat we misschien een klein land zijn of misschien 0,001% van de schade aanrichten in vergelijking met de grotere landen, maar we dragen nog steeds bij,” zei hij.
Miller moedigde mensen die geïnteresseerd zijn in het programma van de RVA of in het aanleggen van een permacultuurtuin bij hen thuis aan om hun medewerkers te bezoeken op de expo, die plaatsvindt op het terrein van het ontmantelde E.T. Joshua Airport.