De premier van Antigua en Barbuda, Gaston Browne, heeft donderdag een lans gebroken voor het Caribisch gebied en andere kleine eilandstaten in ontwikkeling (SIDS), die volgens hem het meest kwetsbaar zijn voor de gevolgen van klimaatverandering.
Tijdens de 72e zitting van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties merkte de leider van Antigua en Barbuda op dat welk standpunt een land ook inneemt over klimaatverandering, het bewijs van de opwarming van de aarde nu onweerlegbaar sterker is.
“Twee orkanen van categorie 5 binnen 12 dagen, die onophoudelijk zo veel landen teisteren, kunnen niet langer worden afgedaan als ‘de grillen van het weer’, noch kunnen ze worden uitgelegd als ‘wat de natuur doet’. Orkanen zijn sterker en groter omdat ze vocht absorberen uit steeds warmer wordende zeeën, veroorzaakt door de opwarming van de aarde,” zei Browne.
“En dat is een door de mens veroorzaakt fenomeen, waarvan de productie is toe te schrijven aan die landen die 80 procent of meer van de primaire energie van de wereld verbruiken en daarbij gevaarlijke hoeveelheden vervuiling in de atmosfeer uitstoten.”
De premier schetste hoe Antigua en Barbuda op 6 september het slachtoffer werd van de hevigheid van orkaan Irma, de grootste storm die ooit in de geschiedenis van de mensheid in de Atlantische Oceaan heeft gewoed.
Hij herhaalde dat Barbuda, het kleinste van de twee eilanden, gedecimeerd was, dat de hele bevolking dakloos was geworden en dat de gebouwen gereduceerd waren tot lege hulzen.
Antigua en Barbuda bleef slechts negen dagen later gespaard van de orkaan Maria, hoewel Browne zei dat aanhoudende windsnelheden tot 60 mijl per uur een verontrustend besef gaven van de kwelling die de nabijgelegen eilanden Dominica, Guadeloupe en Puerto Rico te verduren kregen.
“Alle 14 landen van de Caribische Gemeenschap samen produceren minder dan 0,1 procent van de wereldwijde uitstoot. Wij zijn de minste vervuilers, maar de grootste slachtoffers. De oneerlijkheid, onrechtvaardigheid en ongelijkheid zijn pijnlijk duidelijk,” zei hij.
“Als we deze frequente en hevige stormen willen weerstaan, moeten Caribische eilanden en bepaalde delen van de Verenigde Staten meer veerkrachtige gebouwen en infrastructuur bouwen dan nu het geval is. Dit betekent, mijnheer de Voorzitter, dat de internationale ontwikkelings- en financiële instellingen financiering moeten verstrekken tegen gunstige tarieven zonder kunstmatige belemmeringen.
“Als dit niet gebeurt, zijn de daaropvolgende kosten in levens en eigendommen te beangstigend om over na te denken,” voegde Browne eraan toe.
Ondertussen merkte de premier van Antigua en Barbuda op dat “staten, zoals de mijne, in toenemende mate het slachtoffer zijn van een internationaal economisch en financieel systeem” dat hen slechts beschouwt als een numerieke statistiek of louter overlast.
Hij zei dat landen worden gemeten aan de hand van hun inkomen, hoewel dit een ontoereikend en onredelijk criterium is om kwetsbaarheid, armoede en behoeften vast te stellen.
“Net als veel andere kleine eilandstaten wordt mijn ontwikkelingsland gecategoriseerd als ‘hoge inkomensland’, waardoor het geen toegang heeft tot concessionele financiering en subsidies van internationale financiële instellingen en donorregeringen,” zei Browne.
“Het is overduidelijk dat het criterium van het inkomen per hoofd van de bevolking een scheve en gebrekkige determinant is. Het moet onmiddellijk worden afgeschaft. Omdat we kleine economieën zijn met onvoldoende binnenlandse kapitaalvorming, openen onze landen onze deuren voor buitenlandse investeringen en geven ze aanzienlijke belastingvoordelen om investeringen aan te trekken, banen te creëren en armoede te bestrijden.”
Browne merkte op dat het gevolg is dat een klein percentage mensen, meestal expats, aan de top van het bedrijfsleven het grootste percentage van de hoge inkomens verdient en dat de massa van de bevolking aanzienlijk minder verdient.
Bovendien zei hij dat de belastinginkomsten van de overheid aanzienlijk dalen door de toegekende investeringsconcessies.
“Het wordt tijd dat degenen die de macht in handen hebben in de economische en financiële internationale gemeenschap, erkennen dat het per capita meetsysteem discriminerend is en besluiten om het te veranderen.
“Het is tijd dat dit moeras wordt drooggelegd,” voegde Browne eraan toe.
De premier wees erop dat zijn land en zijn burgers niet willen bedelen om de kost en ervoor willen werken om ons brood te verdienen.
Maar hij zei dat ze dat niet kunnen doen als het internationale systeem weigert hen de middelen en het gereedschap te geven om aan onze toekomst te bouwen.
“Toegang tot concessionele financiering is absoluut noodzakelijk, dat zou ons een grote sprong voorwaarts geven. Het zou ons uit de spiraal van schulden halen die we maken, omdat we na rampen steeds opnieuw moeten opbouwen met duur commercieel geld,” zei Brown.
“Waar is de rechtvaardigheid als grote rijke landen op hun kapitaalmarkten lenen tegen drie procent per jaar, terwijl zogenaamde ‘hoge inkomens’ kleine eilandstaten gedwongen worden om commercieel te lenen tegen twaalf procent per jaar, om herhaaldelijk beschadigde infrastructuur als gevolg van orkanen te herbouwen? Waar is de rechtvaardigheid?
“Het is irrationeel en bestraffend om een kleine eilandstaat die zijn schulden niet kan betalen, de status van hoge inkomensstaat te geven, waardoor het uitgesloten wordt van broodnodige ontwikkelingsfinanciering,” voegde premier Browne toe.
Het originele artikel is hier te vinden: