Le Premier ministre d’Antigua-et-Barbuda, Gaston Browne, a défendu jeudi la cause des Caraïbes et des autres petits États insulaires en développement (PEID), qui sont, selon lui, les plus vulnérables aux effets du changement climatique.
S’adressant à la 72e session de l’Assemblée générale des Nations unies, le dirigeant d’Antigua-et-Barbuda a fait remarquer que, quelle que soit la position adoptée par la nation sur le changement climatique, les preuves du réchauffement de la planète sont aujourd’hui irréfutablement plus solides.
Deux ouragans de catégorie 5 en l’espace de 12 jours, qui ont frappé sans relâche tant de pays, ne peuvent plus être considérés comme des « caprices de la météo », ni être expliqués par « l’action de la nature ». Les ouragans sont plus forts et plus grands parce qu’ils absorbent l’humidité des mers de plus en plus chaudes, causées par le réchauffement climatique », a déclaré M. Browne.
« Il s’agit d’un phénomène d’origine humaine, dont la fabrication est imputable aux nations qui consomment 80 % ou plus de l’énergie primaire mondiale et qui émettent des niveaux dangereux de pollution dans l’atmosphère.
Le premier ministre a expliqué comment, le 6 septembre, Antigua-et-Barbuda a été victime de la férocité de l’ouragan Irma, la plus grande tempête jamais subie dans l’Atlantique dans l’histoire de l’humanité.
Il a rappelé que Barbuda, la plus petite des deux îles, a été décimée, que toute sa population s’est retrouvée sans abri et que ses bâtiments ont été réduits à l’état de coquilles vides.
Antigua-et-Barbuda a été épargnée par l’ouragan Maria neuf jours plus tard, même si, selon M. Browne, des vents soutenus atteignant 60 milles à l’heure ont donné une idée troublante de l’agonie subie par les îles voisines de la Dominique, de la Guadeloupe et de Porto Rico.
« Les 14 pays de la Communauté des Caraïbes produisent ensemble moins de 0,1 % des émissions mondiales. Nous sommes les plus petits des pollueurs, mais les plus grands des victimes. L’iniquité, l’injustice et l’inégalité sont douloureusement évidentes », a-t-il déclaré.
« Pour résister à ces tempêtes fréquentes et brutales, les îles des Caraïbes et certaines régions des États-Unis doivent construire des bâtiments et des infrastructures plus résistants que ceux qui existent actuellement. Cela signifie, Monsieur le Président, que les institutions financières et de développement internationales doivent fournir des financements à des taux préférentiels sans obstacles artificiels.
« Si ce n’est pas le cas, le coût ultérieur en vies humaines et en biens est trop effrayant pour être envisagé », a ajouté M. Browne.
Entre-temps, le Premier ministre d’Antigua-et-Barbuda a noté que « de plus en plus, les États, comme le mien, sont victimes d’un système économique et financier international » qui les considère simplement comme une statistique numérique ou une simple nuisance.
Il a déclaré que les pays sont mesurés en fonction de leur niveau de revenu, alors qu’il s’agit d’un critère insuffisant et déraisonnable pour déterminer la vulnérabilité, la pauvreté et les besoins.
« Comme beaucoup d’autres petits États insulaires, mon pays en développement est classé dans la catégorie des pays à revenu élevé, ce qui l’empêche d’accéder aux financements concessionnels et aux subventions des institutions financières internationales et des gouvernements donateurs », a déclaré M. Browne.
« Il est évident que le critère du revenu par habitant est un déterminant biaisé et erroné. Il devrait être éliminé immédiatement. Parce que nous sommes de petites économies avec une formation de capital domestique inadéquate, nos pays ouvrent leurs portes aux investissements étrangers, en accordant des avantages fiscaux significatifs pour attirer les investissements, et pour aider à fournir des emplois et à réduire la pauvreté ».
Browne a noté que la conséquence est qu’un petit pourcentage de personnes, principalement des expatriés, au sommet des entreprises, gagnent le plus grand pourcentage des revenus élevés et que la masse de la population gagne beaucoup moins.
En outre, il a déclaré que les recettes fiscales du gouvernement sont considérablement réduites par les concessions d’investissement accordées.
« Il est temps que ceux qui contrôlent les leviers du pouvoir au sein de la communauté économique et financière internationale reconnaissent que le système de mesure par habitant est discriminatoire et décident de le modifier.
« Il est temps d’assécher ce marécage », a ajouté M. Browne.
Le premier ministre a souligné que son pays et ses citoyens ne veulent pas mendier pour vivre et veulent travailler pour gagner leur vie.
Mais il a ajouté qu’ils ne pourront pas le faire si le système international refuse de leur fournir les moyens et les outils nécessaires pour construire notre avenir.
« L’accès au financement concessionnel est un impératif qui nous permettrait de faire un grand bond en avant. Il nous sortirait de la spirale de la dette que nous contractons, parce que nous devons reconstruire sans cesse après des catastrophes, avec des fonds commerciaux très coûteux », a déclaré M. Brown.
Où est la justice dans le fait que les grands pays riches empruntent sur leurs marchés des capitaux à un taux de 3 % par an, alors que les petits États insulaires dits « à revenu élevé » sont contraints d’emprunter commercialement à un taux de 12 % par an, pour reconstruire sans cesse les infrastructures endommagées par les ouragans ? Où est la justice ?
« Il est irrationnel et punitif de faire passer un petit État insulaire qui ne peut pas payer ses dettes au statut d’État à revenu élevé, l’empêchant ainsi d’accéder à des fonds de développement indispensables », a ajouté le Premier ministre Browne.
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