Potrebbe non sembrare che ci sia un legame tra la presenza di un serbatoio d’acqua nel giardino di casa e la riduzione di malattie non trasmissibili (NCD) come il diabete e l’ipertensione. “Ma sì, un serbatoio d’acqua può aiutare a ridurre le malattie non trasmissibili se si segue il percorso”, afferma la dottoressa Madhuvanti Murphy, docente senior di Metodi di Ricerca Qualitativa presso il George Alleyne Chronic Disease Research Centre, che fa parte dell’Università delle Indie Occidentali.
Murphy stava riflettendo sul progetto Intervention Co-creation to Improve Community-based Food Production and Household Nutrition in Small Island Developing States (ICoFaN), realizzato a St. Vincent e Grenadine (SVG) e nelle Fiji. Grazie a una sovvenzione britannica per la ricerca e l’innovazione assegnata all’Università di Exeter, questo progetto è stato condotto con partner accademici tra cui l’Università delle Indie Occidentali, l’Università del Pacifico Meridionale, l’Università McGill, in Canada, e l’Università dello Stato di Haiti, oltre che con le ONG Richmond Vale Academy (RVA) a St. Vincent e Grenadine e The Foundation for Rural Integrated Enterprises and Development nelle Fiji.
RVA ha realizzato il progetto in SVG. Inizialmente il progetto è partito nel 2020 e il piano originale prevedeva la costruzione di 300 orti, ha spiegato Eden Augustus, una studentessa di dottorato che è la coordinatrice del progetto SVG per ICoFaN, aggiungendo che la pandemia COVID-19 ha comportato dei tagli al budget. “Quindi, abbiamo cercato di fare il meglio con quello che avevamo e abbiamo deciso di lavorare con 100 famiglie”.
Murphy, che ha conseguito un dottorato in Sanità Pubblica, ha dichiarato che St. Vincent e Grenadine e le Fiji sono state scelte per l’esecuzione del progetto perché sono piccoli Stati insulari in via di sviluppo che presentano problemi simili per quanto riguarda l’elevata importazione di cibo, l’elevato numero di malattie non trasmissibili, il cambiamento climatico e la produzione alimentare sostenibile in modo da poter avere più prodotti locali. “Quindi, dato che i tassi di obesità e di malattie croniche – diabete, malattie cardiache e persino tumori – sono più alti nei paesi a basso e medio reddito come questi, vogliamo concentrarci su come migliorare le diete, come migliorare anche la diversità della dieta, in modo da utilizzare meno alimenti altamente trasformati che di solito vengono importati, perché abbiamo anche alcuni alimenti altamente trasformati prodotti localmente o addirittura a livello regionale”.
Il progetto ha esaminato i modi per cambiare la situazione in modo che la popolazione locale possa avere più accesso a cibi coltivati localmente, non lavorati e che aumentino il consumo di frutta, verdura e fibre. “Poiché sappiamo che questi elementi contribuiscono a ridurre il peso delle malattie, uno dei modi per farlo è la produzione di alimenti agricoli a livello comunitario”, ha spiegato Murphy. L’approccio, attraverso la Richmond Vale Academy di St. Vincent e Grenadine e FRIEND nelle Fiji, stava studiando il modo in cui l’orticoltura da cortile può contribuire a migliorare la sicurezza alimentare e nutrizionale. “Non si tratta solo di avere cibo a sufficienza o di avere accesso al cibo, ma di avere accesso ai giusti tipi di cibo e di avere accesso a prodotti diversificati che le persone possono mangiare, per prevenire o ridurre le MNT a lungo termine”.
Murphy ha sottolineato che gli interventi sono basati sulla comunità e ha aggiunto che è importante avere dei buoni partner ONG come la Richmond Vale Academy. “Noi, come accademici, possiamo fare le valutazioni e guardare agli interventi e a ciò che può funzionare, ma la cosa importante è parlare con le persone sul campo che hanno lavorato e scoprire cosa funziona davvero e cosa no e come possiamo contribuire a migliorare le cose”.
Ed è per questo che si chiama co-creazione dell’intervento. “Non si tratta di dire a qualcuno quello che pensiamo debba fare”, ha detto Murphy. Si tratta di collaborare con le parti interessate per proporre interventi che possano funzionare, sia che si tratti di qualcosa che ha funzionato altrove e che può essere modificato per adattarsi al contesto locale, sia che sia appropriato per il paese, la cultura e la geografia di un particolare luogo.
“Oppure, se si tratta di qualcosa di già esistente, come la Richmond Vale Academy”, aggiunge Murphy, sottolineando che la RVA, sotto la guida della sua direttrice, Stina Herberg, “ha già fatto un bel po’ di lavoro sul giardinaggio in cortile”. “Quindi, come possiamo aiutare in termini di co-progettazione o co-creazione di qualcosa basato su ciò che viene già fatto e che può migliorare le cose?”. Murphy ha detto, riflettendo sul suo approccio.
L’intervento
L’intervento comprendeva tutto: tutti i materiali come piantine, semi, tronchi di bambù, compost e tutti i materiali necessari per ricostruire o costruire in modo organico – con particolare attenzione all’aspetto biologico – i giardini del cortile. Il progetto ha cercato di capire il contenuto nutrizionale e la qualità di ciò che viene coltivato e di aumentare la diversità della dieta in modo che i partecipanti coltivino più cose. “La speranza è che le persone che partecipano all’intervento coltivino un gruppo eterogeneo di colture e che questo finisca nel loro piatto, in modo da avere anche tutti i diversi gruppi alimentari”, ha spiegato Murphy.
Si concentra su una serie di questioni, tra cui:
- Come funziona il giardinaggio in cortile, il giardinaggio comunitario in cortile?
- La qualità di ciò che le persone mangiano è migliorata dopo aver coltivato i propri alimenti nel giardino di casa?
- Le persone vendono il cibo che coltivano nei loro orti e acquistano cibo meno nutriente?
L’obiettivo è capire come le persone utilizzano effettivamente questo tipo di interventi, ha osservato Murphy, aggiungendo che le persone devono utilizzarli nel modo più appropriato per loro stessi. “Quello che non vogliamo, ovviamente, o che speriamo non accada, è che le persone che coltivano quello che consideriamo cibo buono, lo vendano per poi acquistare molti altri cibi altamente trasformati o poco salutari”.
L’idea è quella di educare le persone, aiutandole a capire cosa dovrebbero mangiare e perché. Augustus ha raccontato che a St. Vincent e Grenadine, il progetto ha collaborato con la Richmond Vale Academy per sviluppare 100 orti da cortile, lavorando insieme ai residenti delle comunità di Fitz Hughes, Chateaubelair, Petit Bordel, Rose Bank, Troumaca, Rose Hall, Barouallie, Pembroke, Vermont, Spring Village, Cumberland, Coull’s Hill e Campden Park. Il progetto avrebbe dovuto iniziare nel 2020, ma la pandemia COVID-19 ha ritardato l’inizio ad agosto 2021. La signora Augustus ha addestrato le persone a raccogliere dati attraverso sondaggi e interviste. L’obiettivo era quello di costruire una capacità all’interno del paese e sono stati reclutati anche dei partecipanti; l’intervento è iniziato nel settembre 2021 e durerà un anno. La seconda fase è iniziata nel marzo 2022.
Le interviste e le indagini hanno utilizzato strumenti preconvalidati e sviluppati per essere utilizzati nei Caraibi, ma in particolare a St. Vincent e Grenadine. Si trattava di una versione adattata della diversità alimentare minima per le donne in età riproduttiva, che è stata adattata anche per i maschi all’interno del contesto, e della scala di esperienza dell’insicurezza alimentare.
Dai dati raccolti è emerso che nelle 100 famiglie erano presenti 177 adulti. I bambini sono stati esclusi per motivi etici alla luce dei temi delicati della sicurezza alimentare, degli aiuti alimentari, della dieta e della nutrizione. Due terzi dei 177 adulti erano di sesso femminile e i dati hanno mostrato che più di due terzi degli adulti vivevano in famiglie numerose.
Augustus ha spiegato che anche se gli adulti non appartenevano inizialmente a famiglie numerose, le dimensioni del loro nucleo familiare si sono ampliate a causa dell’eruzione esplosiva del vulcano La Soufriere dell’aprile 2021, che ha visto le famiglie ospitare i parenti sfollati. “Abbiamo svolto l’indagine in due fasi, la prima e la seconda, e i risultati della prima fase sono stati inaspettati”, ha detto Augustus. “Abbiamo visto che nel tempo l’insicurezza alimentare è aumentata. Tuttavia, non abbiamo considerato l’impatto della pandemia COVID-19 e dell’eruzione di La Soufriere, che ha devastato le persone in termini di orti, coltivazioni distrutte e perdita di animali”.
I ricercatori, tuttavia, hanno riscontrato un aumento della sicurezza alimentare nella seconda fase del progetto. “E questo, secondo noi, è dovuto al fatto che le persone reclutate per la seconda fase sono state reclutate molto dopo l’eruzione di La Soufriere”. Il progetto ha analizzato l’impatto dell’intervento o dei cambiamenti derivanti dall’intervento sulla diversità alimentare. In pratica, la diversità alimentare è la quantità di gruppi alimentari che una persona consuma. L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura raggruppa 10 diversi gruppi alimentari: (1) cereali, radici e tuberi bianchi e piantaggine, (2) legumi (fagioli, piselli e lenticchie), (3) noci e semi, (4) latticini, (5) carne, pollame e pesce, (6) uova, (7) verdure a foglia verde scuro, (8) altra frutta e verdura ricca di vitamina A, (9) altre verdure e (10) altra frutta. Tuttavia, l’intervento ha avuto un impatto solo su sei dei 10 gruppi alimentari, ha spiegato Eden.
“In entrambe le fasi abbiamo riscontrato un aumento della diversità alimentare, il che significa che l’intervento ha avuto un impatto positivo sull’alimentazione delle persone”, ha riferito Augustus. “Le persone hanno dichiarato di mangiare molti più spinaci, in particolare, e molto più cavolo, che rientra tra le verdure a foglia scura. Hanno anche dichiarato di mangiare più zucca e più carote, che rientrano nella categoria di frutta e verdura ricca di vitamina A”.
Tuttavia, i ricercatori volevano una comprensione più approfondita dell’impatto dell’intervento e, pertanto, hanno condotto interviste con 10 delle 100 famiglie. “Dalle interviste abbiamo scoperto che le persone hanno parlato molto delle barriere e dei facilitatori dell’orto nel cortile”. Augustus ha detto che, come ci si aspettava, alcune delle principali barriere sono state l’impatto delle restrizioni della pandemia COVID 19, che ha impedito alle persone di seminare o piantare. C’è stato anche l’impatto dell’eruzione di La Soufriere, che ha distrutto i raccolti e devastato le piccole e grandi aziende agricole.
“Uno dei principali ostacoli che abbiamo riscontrato è stato l’aumento dei parassiti, riscontrato dopo l’eruzione di La Soufriere, e dei furti. Quindi, anche se le persone lavorano duramente per coltivare i loro orti, ci sono persone che entrano e rubano i prodotti che normalmente venderebbero o che normalmente consumerebbero”, ha spiegato Augustus.
I giardinieri hanno parlato dei vermi neri che hanno visto dopo l’eruzione di La Soufriere. “Molti hanno dichiarato di non aver mai visto questo tipo di parassiti prima, così come le mosche bianche. Poi c’erano i parassiti più grandi, come le galline e i cani che entravano e distruggevano le piante del loro giardino”.
D’altro canto, la maggior parte dei partecipanti ha affermato che uno dei principali fattori che hanno ostacolato la realizzazione di orti in giardino è stato il supporto o l’assistenza necessaria, non solo da parte del governo e delle ONG, ma anche da parte di famiglie e amici. “E a causa dell’impatto della pandemia COVID 19 e di tutte le distanze sociali e fisiche, questo aspetto era limitato”, ha detto Augustus.
Augustus ha formulato alcune raccomandazioni, basate sull’esperienza di questo intervento. “La prima raccomandazione, visto che abbiamo riscontrato molti risultati positivi, basati soprattutto sull’aumento della diversità alimentare, è quella di ampliare gli orti in giardino”, ha detto Augustus. “Sappiamo che tutti i piccoli Stati insulari in via di sviluppo sono soggetti a disastri, ma pensiamo che ogni singola persona meriti di avere nel proprio giardino di casa la possibilità di andare all’interno della propria comunità o dietro casa e raccogliere frutta e verdura da consumare”.
“Uno dei risultati più importanti di questo progetto è che, anche se le persone coltivano il proprio cibo, ci vuole un po’ di tempo prima del raccolto. Quindi, se questo intervento dovesse ripetersi su scala più ampia, pensiamo che le persone dovrebbero ricevere gli aiuti alimentari o l’assistenza alimentare di cui hanno bisogno nel periodo che va dalla semina al raccolto”.
Marvin Douglas, responsabile del progetto presso la Richmond Hill Academy, ha accolto con favore l’intervento di ICoFaN. “Abbiamo creato molti orti domestici per molti giardinieri domestici”, ha detto, aggiungendo che hanno prodotto un opuscolo per aiutare gli agricoltori a continuare con il giardinaggio biologico anche dopo il progetto. “Siamo molto grati e soddisfatti di aver avuto questa opportunità e lo sono anche i proprietari dei giardini. A causa del vulcano, molti orti domestici sono stati distrutti o ricoperti completamente di cenere in una zona rossa e arancione. Ma grazie all’intervento dell’ICoFaN, ci hanno raggiunto e assistito per andare avanti o per aiutare i proprietari dei giardini a ristabilire i giardini che avevano un tempo”.
Murphy ha ribadito che gran parte del lavoro di intervento riguardava proprio la riabilitazione degli orti domestici da parte degli agricoltori dopo l’impatto del COVID-19 e l’eruzione di La Soufriere.
Questo include la rimozione della cenere vulcanica. Ha detto che a volte le persone guardano un giardino o attività come l’intervento ICoFaN e dicono: “Beh, cosa c’entra con la salute pubblica?”.
Murphy ha detto che ha tutto a che fare con la salute pubblica e le MNT. “E la realtà è che queste cose, come cercare di recuperare gli orti, assicurarsi che le persone abbiano sistemi di irrigazione adeguati e serbatoi d’acqua in modo da avere l’acqua durante i periodi di siccità, sono tutte cose che aiutano a far crescere questi orti e che, quando otteniamo i prodotti, speriamo che le persone li mangino e li preparino in modo sano e nutriente per vivere più a lungo”. A volte le persone non capiscono sempre come si arriva dal punto A al punto B; dobbiamo spiegarglielo”.
Nell’ultimo decennio, RVA si è concentrata molto sull’aiutare St. Vincent e Grenadine e i suoi studenti internazionali a rispondere, nelle loro comunità locali, alla crisi climatica.
Uno dei suoi programmi principali è stato il progetto “Orto in casa”, grazie al quale ha creato o riabilitato centinaia di orti ecologici in tutto il paese.
Il giardinaggio ecologico combina diverse specie di piante che lavorano insieme per ricostituire il terreno e per controllare i parassiti in modo naturale.
“È stato molto emozionante imparare come si combinano le diverse specie, ad esempio utilizzando diverse piante che migliorano la nutrizione del suolo e come questo possa ridurre l’uso di fertilizzanti artificiali, proteggere le fonti d’acqua, ecc. “I sistemi istituiti qui all’accademia, in termini di riciclo dell’acqua e produzione di biogas, mi hanno aperto gli occhi su quanto sia possibile realizzare. La sfida è probabilmente come portarli su scala più ampia. Tuttavia, è interessante e importante affrontare le sfide che abbiamo di fronte e conoscere le possibili soluzioni alternative”, ha detto Stirø. “Sono entusiasta di sapere che una donna norvegese fa parte del team che sta creando questa accademia”, ha detto il diplomatico, riferendosi a Stina Herberg, che vive a St. Vincent e Grenadine dal 2006.
Nel frattempo, Herberg ha ringraziato l’ambasciatore per la sua visita, dicendo: “Siamo anche orgogliosi che abbia scelto di visitarci”.
La Richmond Vale Academy è stata fondata nel 2002 ed è un istituto di ricerca e formazione registrato senza scopo di lucro a Richmond.
Fin dalla sua apertura, studenti della SVG e di tutto il mondo hanno partecipato a corsi incentrati sulla riduzione della povertà, sulla conservazione dell’ambiente e sulla consapevolezza del cambiamento climatico.
I programmi dell’accademia offrono agli studenti l’opportunità di influenzare direttamente un cambiamento positivo nell’ambiente e nelle comunità.