Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op iwnsvg.com
Een veteraan van de Amerikaanse mariniers die zich toelegde op stadslandbouw toen hij herstelde van een slopend ongeluk, heeft inspiratie gevonden in St. Vincent en de Grenadines (SVG).
Steve Archer II bracht deze maand een aantal dagen door in SVG, waar hij enkele ambachtslieden bezocht en de Richmond Vale Academy, waar hij zag hoe een “gemeenschap” werd gevormd in het streven naar duurzame landbouw.
“Wat mij het meest interesseerde was hoe de gemeenschap werd gevormd. Want als je iets organisch tot een succes wilt maken, moet je, zo is mijn ervaring, een gemeenschap hebben,” zei hij.
Archer, 51, zegt dat hij als veteraan “tegen mensen kan schreeuwen en mensen kan leiden en met ze kan marcheren…
“Maar wat ik niet weet, is hoe ik mensen van over de hele wereld en uit het hele land kan vinden en met hen in contact kan komen; hoe ik opnieuw kan doen wat Richmond Vale Academy al tientallen jaren doet, dat is wat ik begrijp.”
Voor de programma’s van RVA op het gebied van klimaat en duurzame ontwikkeling komen lokale en internationale studenten naar de campus, waar het lesprogramma onder andere bestaat uit het herintroduceren van huishoudens in duurzame tuinen.
“Toen ik daar aankwam, zag ik de gemeenschap, alle dingen die gedaan moesten worden en iedereen had een verantwoordelijkheid tegenover elkaar…
“Wat ik dus terug wil, is een systeem opbouwen waarin we samen het brood breken, en dat is niet meer iets wat we in Amerika doen.”
Archer zegt dat de Verenigde Staten zijn veranderd van een land waar kinderen in de jaren 1950 tot zes mijl van huis wandelden, naar een land waar een kind tegenwoordig over het algemeen zijn of haar blok niet meer verlaat.
“Dus hoe zijn we de gemeenschap kwijtgeraakt?” zegt hij, terwijl hij verder terugdenkt aan zijn RVA-inzichten. “En dan waren er nog wat kleine dingen over verschillende dingen die groeiden. Sommige van die dingen zou ik graag in Chicago willen laten groeien.”
Archer heeft het over zuring en zegt: “Zuring is zo lekker. Ik vind het heerlijk; ik vind het lekker; ik wil er meer van.”
In tegenstelling tot zijn vader had Archer weinig ervaring met landbouw. Hij herinnert zich echter dat hij een pompoen kweekte toen hij ongeveer 11 jaar oud was.
“Ik weet nog hoe trots ik op mezelf was toen ik die pompoen verzorgde en liet groeien, ook al is het maar een kleine taartpompoen.”
In 2008 raakte Archer echter betrokken bij een auto-ongeluk waarbij hij verwondingen aan zijn rug en benen opliep en de prognose was dat hij nooit meer zou kunnen lopen.
Een arts vertelde Archer dat voor sommige mensen de zorg voor iets buiten zichzelf hen helpt te genezen. Archer kwam weer in contact met de natuur, wat hem door de moeilijke tijden hielp toen hij een posttraumatische stressstoornis had.
“En dus begon ik met kippen en een paar stengels maïs en planten in mijn achtertuin. En nu ben ik gecertificeerd imker, gecertificeerd stadsboer, gecertificeerd permaculturist, en ik blijf meer kennis toevoegen…”
Archer zegt dat kennis belangrijk is omdat “het verlies van de band met onze voorouders ons echt in een wereld van monocultuur en monocultuur brengt en die dingen zijn niet duurzaam voor het menselijk lichaam of de menselijke geest”.
In Chicago is Archer lid van de GAIA Movement Chicago Home Garden Club. GAIA sponsort verschillende studiebeurzen voor Amerikaanse burgers om een opleiding te volgen bij RVA en vrijwilligerswerk te doen in St. Vincent en Afrika.
Archer runt Archer Urban Farm Initiative, een boerderij van een kwart hectare waar hij zonnebloemen verbouwt, 21 legkippen houdt, bijen houdt en aan permacultuur doet.
De stadsboerderij heeft een educatief element, met bezoeken van scholen, bibliotheken, buurtprogramma’s en andere groepen. Hij zegt dat het interessant is dat de kinderen de geur van de planten op de boerderij vergelijken met verwerkte producten.
Dit is een kans voor Archer om bijvoorbeeld uit te leggen dat groene munt niet naar kauwgom ruikt en dat basilicum niet naar Chinees eten ruikt, maar dat kauwgom naar groene munt ruikt en Chinees eten naar basilicum.
“… je kunt ze uitleggen dat voeding een medicijn is en dat als ze de juiste dingen in hun lichaam stoppen, ze zich geen zorgen hoeven te maken over diabetes of hoge bloeddruk,” zegt Archer.
Hij legt bezoekers ook uit hoe kippenmest kan worden gebruikt in plaats van kunstmest op boerderijen. Archer haalt ook de ervaring in Europese landen aan waar huishoudens twee kippen kregen, die tot 150kg (330lb) organisch huishoudelijk afval per jaar opaten en voor frisse ogen zorgden.
Archer Urban Farm Initiative verkoopt zijn honing en biologische eieren in Stein Learning Garden, wat hem naar RVA leidde.
Sinds 2023 is RVA aan het netwerken met verschillende organisaties in de Verenigde Staten. In Chicago richtten de inspanningen zich op studenten die geïnteresseerd zijn in deelname aan RVA’s programma maar het zich niet kunnen veroorloven.
Studenten uit Chicago hebben zich ingeschreven bij RVA door een samenwerking tussen The GAIA Movement – een milieuorganisatie gericht op het recyclen van textiel en onderwijs – en Stein Learning Gardens, dat deel uitmaakt van een social justice campus die zich bevindt op het terrein van een St. Sabina katholieke kerk aan de zuidkant van Chicago.
In november 2023 bezochten Community Outreach en Operations Manager voor Stein Learning Gardens, Richard Kirkpatrick en Eva Nielsen, President, CEO van The GAIA Movement en Marianne Thomsen, operations manager bij The GAIA Movement, SVG om de RVA-campus en enkele van de programma’s en projecten te bekijken.
St. Sabina ontdekte dat Archer een stadsboer was en bracht hem in contact met Kirkpatrick, waardoor hij meer te weten kwam over GAIA Movement en RVA en hun programma’s.
Archer zegt dat, hoewel familieverplichtingen hem ervan weerhouden zich in te schrijven voor een van de zes maanden durende programma’s van de RVA, het bezoek aan hun campus in Richmond inspirerend was.
“Dus besloten we om er een educatief doel van te maken. We zouden hierheen komen en leren wat er in St Vincent’s gebeurt, zodat dit paradijs zichzelf in stand kan houden in een wereld vol mensen die zoiets hebben van ‘Een boom heeft geen waarde behalve het hout waar ik iets van kan maken’.”
Hij vertelt over de andere aangename ervaringen in St. Vincent, waaronder het leren over Kalinago en Garifuna, het bezoeken van de oudste botanische tuinen op het westelijk halfrond en zijn interacties met een kruidendokter Andrew Providence, Angela “Ideisha” Jackson en haar ambachtelijke ijsbedrijf en vissen met een lokale kapitein.
Archer was blij dat twee van de studenten van RVA uit Chicago kwamen.
Ondertussen zegt Stina Herberg, RVA’s directeur Outreach and Public Diplomacy, dat het inspirerend is om te zien dat mensen als Archer en dat deel van Chicago SVG als een oefenterrein zien.
“St. Vincent heeft veel te bieden, maar het is ook een oefenterrein voor mensen, waar ze een internationale omgeving kunnen ervaren en vervolgens naar huis kunnen terugkeren of naar een andere plek kunnen gaan om carrière te maken.”
Ze stelt dat de netwerken die RVA opbouwt het mogelijk maken voor mensen om beurzen te krijgen om zich in te schrijven voor haar programma’s.
“Het is nodig in veel van deze gebieden. Ze hebben veel minder mogelijkheden. En ik denk dat studiemogelijkheden op verschillende manieren, of het nu een graad is of een vrijwilligersopleiding, een soort gelijke kansen voor onderwijs zouden moeten zijn.”
Herberg zegt dat ze ernaar uitkijkt om terug te keren naar Chicago en samen met GAIA de volgende Volunteer for Change evenementen te organiseren, die mensen in Chicago in contact brengen met vrijwilligerswerk in binnen- en buitenland, waaronder St.
Klik hier voor meer informatie over ons Klimaatactivistenprogramma