Este artículo se publicó originalmente en iwnsvg.com
Un veterano de los marines estadounidenses que se dedicó a la agricultura urbana mientras se recuperaba de un accidente debilitante ha encontrado inspiración en San Vicente y las Granadinas (SVG).
Steve Archer II pasó varios días en SVG este mes, durante los cuales visitó a algunos artesanos y la Academia Richmond Vale, donde fue testigo de cómo se formaba una «comunidad» en pos de la agricultura sostenible.
«Lo que más me interesaba ver era cómo se estaba formando la comunidad. Porque para que algo tenga éxito orgánicamente, según mi experiencia, es necesario que haya comunidad», dijo.
Archer, de 51 años, dice que, como veterano, puede «gritar a la gente y dirigirla y hacerla marchar…
«Pero lo que no sé es cómo encontrar y conectar con la gente dispar de todo el mundo y de todo el país; cómo recrear lo que la Academia Richmond Vale ha hecho durante décadas, es lo que estoy entendiendo».
Los programas de clima y desarrollo sostenible de RVA acogen a estudiantes locales e internacionales en su campus, donde el plan de estudios incluye la reintroducción de los hogares en los huertos domésticos sostenibles.
«Cuando llegué allí, vi la comunidad, todas las cosas preparadas que había que hacer, y todo el mundo tenía una responsabilidad con los demás…
«Así que lo que quiero recuperar es la construcción de un sistema en el que partamos el pan juntos, y eso ya no es algo que hagamos en América».
Archer afirma que Estados Unidos ha pasado de ser un país en el que en los años 50 los niños se alejaban hasta seis millas de sus casas a otro en el que hoy en día un niño no suele salir de su cuadra.
«Entonces, ¿cómo perdimos la comunidad?», dice, recordando aún más sus percepciones de la RVA. «Y luego había algunas cosillas sobre diferentes cosas que estaban creciendo. Algunas de esas cosas, me encantaría averiguar si podría cultivarlas en Chicago».
Archer menciona la acedera y dice: «La acedera es tan buena. Me encanta; me gusta; me encanta; quiero más».
A diferencia de su padre, Archer tenía muy poca experiencia en agricultura. Sin embargo, recuerda haber cultivado una calabaza cuando tenía unos 11 años.
«Recuerdo lo orgullosa que estaba de mí misma cuidando esa calabaza y haciéndola crecer, aunque sea una pequeña calabaza de pastel».
Sin embargo, en 2008, Archer sufrió un accidente de tráfico que le causó lesiones en la espalda y las piernas y le pronosticaron que no volvería a andar.
Un médico le dijo a Archer que, para algunas personas, ocuparse de algo externo a ellas mismas les ayuda a curarse. Archer volvió a conectar con la naturaleza, lo que le ayudó en los momentos más difíciles, cuando sufría trastorno de estrés postraumático.
«Y así, empecé con gallinas y un par de tallos de maíz y plantas en mi patio trasero. Y ahora soy apicultor certificado, agricultor urbano certificado, permacultor certificado, y sigo añadiendo más conocimientos…»
Archer afirma que el conocimiento es importante ya que «esa pérdida de conexión con nuestros antepasados es lo que realmente nos está llevando a un mundo de monocultivos y monocultivos y esas cosas no son sostenibles para el cuerpo humano ni para el espíritu humano».
En Chicago, Archer es miembro del GAIA Movement Chicago Home Garden Club. GAIA patrocina varias becas para que ciudadanos estadounidenses se formen en RVA y hagan voluntariado en San Vicente y África.
Archer dirige Archer Urban Farm Initiative, una granja de un cuarto de acre en la que cultiva girasoles, cría 21 gallinas ponedoras, cría abejas y se dedica a la permacultura.
La granja urbana tiene un elemento educativo, con visitas de colegios, bibliotecas, programas de barrio y otros grupos. Dice que, curiosamente, los niños comparan el aroma de las plantas de la granja con el de los productos procesados.
Esta es una oportunidad para que Archer explique, por ejemplo, que la menta verde no huele a chicle y que la albahaca no huele a comida china, sino que el chicle huele a menta verde y la comida china huele a albahaca.
«… puedes explicarles que la comida es medicina y que si se meten en el cuerpo las cosas adecuadas, no tendrán que preocuparse por la diabetes o la hipertensión», dice Archer.
También explica a los visitantes cómo se puede utilizar estiércol de gallina en lugar de abonos sintéticos en las granjas. Archer cita también la experiencia de países europeos en los que se ofrecía a los hogares dos pollos, que consumían hasta 150 kg (330 lb) de residuos orgánicos domésticos al año, al tiempo que proporcionaban ojos frescos.
Archer Urban Farm Initiative vende su miel y huevos ecológicos en Stein Learning Garden, lo que le llevó a RVA.
Desde 2023, RVA trabaja en red con distintas organizaciones de Estados Unidos. En Chicago, los esfuerzos se centraron en los estudiantes interesados en matricularse en el programa de RVA pero que no pueden permitírselo.
Los estudiantes de Chicago se han matriculado en RVA gracias a una asociación entre The GAIA Movement -una organización medioambiental centrada en el reciclaje textil y la educación- y Stein Learning Gardens, que forma parte de un campus de justicia social situado en los terrenos de una iglesia católica de Santa Sabina, en la zona sur de Chicago.
En noviembre de 2023, el Director de Operaciones y Extensión Comunitaria de Stein Learning Gardens, Richard Kirkpatrick, y Eva Nielsen, Presidenta y Directora General de The GAIA Movement, así como Marianne Thomsen, Directora de Operaciones de The GAIA Movement, visitaron SVG para conocer el campus de RVA, así como algunos de sus programas y proyectos.
Sabina se enteró de que Archer era agricultor urbano y le puso en contacto con Kirkpatrick, lo que le llevó a conocer el Movimiento GAIA y RVA y sus programas.
Archer afirma que, aunque las obligaciones familiares le impiden matricularse en uno de los programas de seis meses de la RVA, la visita a su campus en Richmond fue inspiradora.
«Así que decidimos convertirlo en un objetivo educativo. Íbamos a venir aquí y aprender lo que ocurre en San Vicente para saber cómo se mantiene este paraíso en un mundo lleno de gente que dice: ‘Un árbol no tiene ningún valor, salvo la madera con la que puedo hacer algo'».
Relata otras experiencias agradables en San Vicente, como aprender sobre los kalinago y los garifuna, visitar los jardines botánicos más antiguos del hemisferio occidental y sus interacciones con un herborista de Andrew Providence, con Angela «Ideisha» Jackson y su negocio de helados artesanales y con la pesca con un capitán local.
Archer se alegró de que dos de los estudiantes de RVA fueran de Chicago.
Por su parte, Stina Herberg, Directora de Divulgación y Diplomacia Pública de RVA, afirma que es inspirador ver que gente como Archer y esa parte de Chicago ven en SVG un campo de entrenamiento.
«San Vicente tiene mucho que ofrecer, pero también ser un campo de entrenamiento para la gente, donde puedan experimentar un entorno internacional y luego volver a casa o ir a otro lugar y hacer carrera».
Afirma que las redes que construye la RVA hacen posible que la gente consiga becas para matricularse en sus programas.
«Es necesario en muchas de estas zonas. Tienen muchas menos oportunidades. Y creo que las oportunidades de estudios de diversas formas, ya sea un título o una formación como voluntario, deberían ser una especie de igualdad de oportunidades para la educación.»
Herberg dice que está deseando volver a Chicago y organizar con GAIA los próximos actos de Voluntarios por el Cambio, que ponen en contacto a personas de Chicago con el voluntariado en su país y en el extranjero, incluido San Vicente.
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