Este artigo foi publicado originalmente no iwnsvg.com
Um veterano dos fuzileiros navais dos EUA que se voltou para a agricultura urbana enquanto se recuperava de um acidente debilitante encontrou inspiração em São Vicente e Granadinas (SVG).
Steve Archer II passou alguns dias em SVG neste mês, durante os quais visitou alguns artesãos e a Richmond Vale Academy, onde testemunhou como uma “comunidade” estava sendo formada em busca da agricultura sustentável.
“O que mais me interessava era ver como a comunidade estava sendo formada. Porque, pela minha experiência, para que qualquer coisa seja bem-sucedida organicamente, você precisa ter uma comunidade”, disse ele.
Archer, 51 anos, diz que, como veterano, ele pode “gritar com as pessoas, liderá-las e fazer com que marchem…
“Mas o que eu não sei é como encontrar e me conectar com pessoas diferentes de todo o mundo e de todo o país; como recriar o que a Richmond Vale Academy tem feito há décadas, é o que estou entendendo.”
Os programas de desenvolvimento sustentável e climático da RVA contam com a presença de estudantes locais e internacionais em seu campus, onde o currículo inclui a reintrodução de hortas domésticas sustentáveis.
“Quando cheguei lá, vi a comunidade, todas as coisas preparadas que precisavam ser feitas, e todos tinham responsabilidade uns com os outros…
“Portanto, o que eu quero retomar é a construção de um sistema em que possamos partilhar o pão juntos, e isso não é mais algo que fazemos nos Estados Unidos.”
Archer diz que os Estados Unidos passaram de um país onde as crianças, na década de 1950, andavam até seis milhas longe de suas casas para um país onde uma criança geralmente não sai de seu quarteirão hoje.
“Então, como perdemos a comunidade?”, diz ele, relembrando ainda mais suas percepções sobre RVA. “E depois houve alguns pequenos detalhes sobre coisas diferentes que estavam crescendo. Eu adoraria descobrir algumas dessas coisas se pudesse cultivá-las em Chicago.”
Archer menciona a azeda, dizendo: “A azeda é tão boa. Eu adoro; gosto; adoro; quero mais dela”.
Ao contrário de seu pai, Archer tinha muito pouca experiência com agricultura. No entanto, ele se lembra de ter plantado uma abóbora quando tinha cerca de 11 anos de idade.
“Lembro-me de como fiquei orgulhoso de mim mesmo ao cuidar daquela abóbora e cultivá-la, mesmo sendo uma pequena abóbora para torta.”
No entanto, em 2008, Archer se envolveu em um acidente de carro que o deixou com lesões nas costas e nas pernas e com o prognóstico de que nunca mais voltaria a andar.
Um médico disse a Archer que, para algumas pessoas, cuidar de algo fora de si mesmas as ajuda a se curar. Archer se reconectou com a natureza, o que o ajudou a superar os momentos mais difíceis quando ele estava sofrendo de transtorno de estresse pós-traumático.
“E assim, comecei com galinhas, alguns pés de milho e plantas no meu quintal. E agora sou apicultor certificado, agricultor urbano certificado, permacultor certificado e continuo agregando mais conhecimento…”
Archer diz que o conhecimento é importante, pois “essa perda de conexão com nossos ancestrais é o que realmente está nos levando a um mundo de monocultura e monocultura, e essas coisas não são sustentáveis para o corpo humano ou para o espírito humano”.
Em Chicago, Archer é membro do GAIA Movement Chicago Home Garden Club. O GAIA patrocina várias bolsas de estudo para que cidadãos americanos treinem na RVA e sejam voluntários em São Vicente e na África.
Archer opera a Archer Urban Farm Initiative, uma fazenda de um quarto de acre na qual ele cultiva girassóis, cria 21 galinhas poedeiras, mantém abelhas e se dedica à permacultura.
Há um elemento educacional na fazenda urbana, com visitas de escolas, bibliotecas, programas de bairro e outros grupos. Ele diz que, curiosamente, as crianças comparam o aroma das plantas da fazenda com o de itens processados.
Essa é uma oportunidade para a Archer explicar, por exemplo, que a hortelã não tem cheiro de chiclete e que o manjericão não tem cheiro de comida chinesa, mas que o chiclete tem cheiro de hortelã e a comida chinesa tem cheiro de manjericão.
“Você pode explicar a eles que o alimento é um remédio e que, se colocarem as coisas certas no corpo, não precisarão se preocupar com diabetes ou pressão alta”, diz Archer.
Ele também explica aos visitantes como o esterco de galinha pode ser usado em vez de fertilizantes sintéticos nas fazendas. Archer também cita a experiência em países europeus, onde foram oferecidas duas galinhas às famílias, que consumiram até 150 kg (330 lb) de lixo doméstico orgânico por ano e, ao mesmo tempo, forneceram olhos frescos.
A Archer Urban Farm Initiative vende seu mel e ovos orgânicos no Stein Learning Garden, o que o levou à RVA.
Desde 2023, a RVA vem trabalhando em rede com diferentes organizações nos Estados Unidos. Em Chicago, os esforços se concentraram nos alunos interessados em se inscrever no programa da RVA, mas que não têm condições de pagar por isso.
Os alunos de Chicago se matricularam na RVA por meio de uma parceria entre o Movimento GAIA – uma organização ambiental focada na reciclagem de têxteis e na educação – e o Stein Learning Gardens, que faz parte de um campus de justiça social localizado no terreno da Igreja Católica St.
Em novembro de 2023, Richard Kirkpatrick, Gerente de Operações e Extensão Comunitária da Stein Learning Gardens, e Eva Nielsen, Presidente e CEO do Movimento GAIA, bem como Marianne Thomsen, gerente de operações do Movimento GAIA, visitaram a SVG para conhecer o campus da RVA e alguns de seus programas e projetos.
Sabina descobriu que Archer era um agricultor urbano e o colocou em contato com Kirkpatrick, o que o levou a conhecer o Movimento GAIA e a RVA e seus programas.
Archer diz que, embora as obrigações familiares o impeçam de se inscrever em um dos programas de seis meses da RVA, a visita ao campus em Richmond foi inspiradora.
“Então, decidimos fazer disso um objetivo educacional. Viríamos para cá e aprenderíamos o que está acontecendo em St Vincent’s, para que você possa entender como esse paraíso está se mantendo em um mundo cheio de pessoas que dizem: ‘Uma árvore não tem valor algum, exceto a madeira da qual posso fazer algo’.”
Ele relata outras experiências agradáveis em São Vicente, incluindo o aprendizado sobre Kalinago e Garifuna, a visita aos jardins botânicos mais antigos do Hemisfério Ocidental e suas interações com o herborista Andrew Providence, Angela “Ideisha” Jackson e seu negócio de sorvete artesanal e a pesca com um capitão local.
Archer ficou feliz com o fato de dois dos alunos da RVA serem de Chicago.
Enquanto isso, Stina Herberg, Diretora de Divulgação e Diplomacia Pública da RVA, diz que é inspirador ver pessoas como Archer e essa parte de Chicago verem o SVG como um campo de treinamento.
“São Vicente tem muito a oferecer, mas também pode ser um campo de treinamento para as pessoas, onde elas podem experimentar um ambiente internacional e depois voltar para casa ou ir para outro lugar e fazer carreira.”
Ela afirma que as redes que a RVA constrói possibilitam que as pessoas obtenham bolsas de estudo para se inscreverem em seus programas.
“É necessário em muitas dessas áreas. Elas têm muito menos oportunidades. E acho que as oportunidades de estudo de várias maneiras, seja um diploma ou um treinamento voluntário, devem ser oportunidades iguais para a educação.”
Herberg diz que está ansiosa para voltar a Chicago e organizar com o GAIA os próximos eventos do Volunteer for Change, que conectam pessoas de Chicago ao voluntariado no país e no exterior, inclusive em St.
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