Cet article a été publié sur iwnsvg.com
Un vétéran des Marines américains qui s’est tourné vers l’agriculture urbaine alors qu’il se remettait d’un accident débilitant a trouvé l’inspiration à Saint-Vincent-et-les-Grenadines (SVG).
Steve Archer II a passé plusieurs jours en SVG ce mois-ci, au cours desquels il a rendu visite à des artisans et à l’académie de Richmond Vale, où il a pu observer la formation d’une « communauté » en faveur de l’agriculture durable.
« Ce qui m’intéressait le plus, c’était de voir comment la communauté se formait. D’après mon expérience, pour que quelque chose réussisse de manière organique, il faut qu’il y ait une communauté », a-t-il déclaré.
M. Archer, 51 ans, affirme qu’en tant qu’ancien combattant, il peut « crier sur les gens, les diriger et les faire marcher…
« Mais ce que je ne sais pas, c’est comment trouver des personnes disparates venant du monde entier et de tout le pays et les mettre en contact avec elles ; comment recréer ce que la Richmond Vale Academy fait depuis des décennies, c’est ce que je comprends ».
Les programmes de la RVA sur le climat et le développement durable accueillent des étudiants locaux et internationaux sur son campus, où le programme d’études comprend la réintroduction des ménages dans les jardins potagers durables.
« Quand je suis arrivé, j’ai vu la communauté, toutes les choses mises en place qui devaient être faites, et tout le monde avait une responsabilité les uns envers les autres…
« La chose que je veux reprendre, c’est la construction d’un système où nous rompons le pain ensemble, et ce n’est plus quelque chose que nous faisons en Amérique.
Selon M. Archer, les États-Unis sont passés d’un pays où, dans les années 1950, les enfants se promenaient jusqu’à six miles de chez eux à un pays où, aujourd’hui, un enfant ne quitte généralement pas son quartier.
« Alors, comment avons-nous perdu la communauté ? », dit-il en se remémorant ses impressions sur la RVA. « Et puis, il y a eu quelques petites anecdotes sur différentes choses qui étaient en train de se développer. Certaines de ces choses, j’aimerais bien les cultiver à Chicago ».
Archer mentionne l’oseille en disant : « L’oseille est si bonne. J’aime ça, j’aime ça, j’aime ça, j’en veux encore ».
Contrairement à son père, Archer n’a que très peu d’expérience en matière d’agriculture. Il se souvient toutefois avoir fait pousser une citrouille à l’âge de 11 ans.
« Je me souviens de la fierté que j’éprouvais à m’occuper de cette citrouille et à la faire grandir, même s’il ne s’agit que d’une petite citrouille à tarte.
Cependant, en 2008, Archer a été impliqué dans un accident de voiture qui l’a laissé avec des blessures au dos et aux jambes et un pronostic selon lequel il ne marcherait plus jamais.
Un médecin a dit à Archer que, pour certaines personnes, le fait de s’occuper de quelque chose d’extérieur à elles-mêmes les aide à guérir. Archer a renoué avec la nature, ce qui l’a aidé à surmonter les moments les plus difficiles de son stress post-traumatique.
« J’ai commencé avec des poules, quelques pieds de maïs et des plantes dans mon jardin. Aujourd’hui, je suis apicultrice certifiée, agricultrice urbaine certifiée, permacultrice certifiée, et j’ajoute sans cesse de nouvelles connaissances… »
Selon M. Archer, la connaissance est importante car « cette perte de connexion avec nos ancêtres est ce qui nous fait entrer dans un monde de monoculture et de culture intensive, ce qui n’est pas durable pour le corps humain ni pour l’esprit humain ».
À Chicago, Archer est membre du Chicago Home Garden Club du mouvement GAIA. GAIA parraine plusieurs bourses pour des citoyens américains afin qu’ils puissent se former à la RVA et faire du bénévolat à Saint-Vincent et en Afrique.
M. Archer exploite l’Archer Urban Farm Initiative, une ferme d’un demi-hectare sur laquelle il cultive des tournesols, élève 21 poules pondeuses, élève des abeilles et pratique la permaculture.
La ferme urbaine comporte un volet éducatif, avec des visites d’écoles, de bibliothèques, de programmes de quartier et d’autres groupes. Il est intéressant de noter que les enfants comparent l’odeur des plantes de la ferme à celle des produits transformés.
C’est l’occasion pour Archer d’expliquer, par exemple, que la menthe verte ne sent pas le chewing-gum et que le basilic ne sent pas la cuisine chinoise, mais que le chewing-gum sent la menthe verte et la cuisine chinoise le basilic.
« Vous pouvez leur expliquer que la nourriture est un médicament et que s’ils mettent les bonnes choses dans leur corps, ils n’auront pas à s’inquiéter du diabète ou de l’hypertension artérielle », explique Mme Archer.
Il explique également aux visiteurs comment le fumier de poulet peut remplacer les engrais synthétiques dans les exploitations agricoles. M. Archer cite également l’expérience de pays européens où les ménages se sont vu offrir deux poulets, qui ont consommé jusqu’à 150 kg de déchets ménagers organiques par an tout en apportant un regard neuf.
Archer Urban Farm Initiative vend son miel et ses œufs biologiques au Stein Learning Garden, ce qui l’a conduit à la RVA.
Depuis 2023, la RVA travaille en réseau avec différentes organisations aux États-Unis. À Chicago, les efforts se sont concentrés sur les étudiants qui souhaitent s’inscrire au programme de la RVA mais qui n’ont pas les moyens de le faire.
Des étudiants de Chicago se sont inscrits à la RVA grâce à un partenariat entre le mouvement GAIA – une organisation environnementale axée sur le recyclage des textiles et l’éducation – et Stein Learning Gardens, qui fait partie d’un campus de justice sociale situé sur le terrain de l’église catholique St. Sabina, dans le sud de Chicago.
En novembre 2023, Richard Kirkpatrick, responsable de la sensibilisation de la communauté et des opérations pour Stein Learning Gardens, et Eva Nielsen, présidente-directrice générale du mouvement GAIA, ainsi que Marianne Thomsen, responsable des opérations du mouvement GAIA, ont visité le SVG pour voir le campus RVA ainsi que certains de ses programmes et projets.
Sabina a découvert qu’Archer était un agriculteur urbain et l’a mis en contact avec Kirkpatrick, ce qui l’a amené à découvrir le mouvement GAIA et la RVA ainsi que leurs programmes.
Bien que des obligations familiales l’empêchent de s’inscrire à l’un des programmes de six mois de la RVA, la visite du campus de Richmond a été une source d’inspiration pour Archer.
« Nous avons donc décidé d’en faire un objectif éducatif. Nous allions venir ici et apprendre ce qui se passe à Saint-Vincent, afin de comprendre comment ce paradis se maintient dans un monde rempli de gens qui pensent qu’un arbre n’a pas de valeur, sauf pour le bois dont je peux faire quelque chose.
Il raconte les autres expériences agréables vécues à Saint-Vincent, notamment la découverte des Kalinago et des Garifuna, la visite des plus anciens jardins botaniques de l’hémisphère occidental et ses échanges avec un herboriste d’Andrew Providence, Angela « Ideisha » Jackson et son commerce de glaces artisanales, ainsi que la pêche avec un capitaine local.
Archer s’est réjoui que deux des étudiants de la RVA soient originaires de Chicago.
Stina Herberg, directrice de la sensibilisation et de la diplomatie publique de la RVA, estime qu’il est encourageant de voir des gens comme Archer et cette partie de Chicago considérer SVG comme un terrain d’entraînement.
« Saint-Vincent a beaucoup à offrir, mais c’est aussi un terrain d’entraînement pour les gens, où ils peuvent faire l’expérience d’un environnement international avant de rentrer chez eux ou d’aller dans un autre endroit pour faire carrière.
Elle affirme que les réseaux mis en place par la RVA permettent aux personnes d’obtenir des bourses pour s’inscrire à ses programmes.
« C’est nécessaire dans beaucoup de ces régions. Elles ont beaucoup moins d’opportunités. Et je pense que les possibilités d’études de diverses manières, qu’il s’agisse d’un diplôme ou d’une formation bénévole, devraient être une sorte d’égalité des chances en matière d’éducation.
Mme Herberg se réjouit de retourner à Chicago et d’organiser avec GAIA les prochains événements Volunteer for Change, qui permettent aux habitants de Chicago de faire du bénévolat dans leur pays et à l’étranger, y compris à Saint-Vincent.
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