St. Vincent’s RVA llama la atención del movimiento ecologista de Chicago
Los programas de clima y desarrollo sostenible de la Richmond Vale Academy (RVA) han atraído la atención del movimiento ecologista de Chicago y tres estudiantes de esa ciudad estadounidense se matricularán becados el año que viene.
La RVA ha rehabilitado sus instalaciones y reactivado plenamente sus programas tras la devastación causada por la erupción de la Soufriere en abril de 2021.
Desde entonces, la institución ha establecido contactos con distintas organizaciones de Estados Unidos y, en Chicago, los esfuerzos se han centrado en los estudiantes interesados en matricularse en el programa de RVA pero que no pueden permitírselo.
Los tres estudiantes de Chicago vendrán a RVA el año que viene gracias a una asociación entre The GAIA Movement, una organización ecologista centrada en el reciclaje textil y la educación, y Stein Learning Gardens, que forma parte de un campus de justicia social situado en los terrenos de una iglesia católica de Santa Sabina, en la zona sur de Chicago.
Richard Kirkpatrick, Community Outreach and Operations Manager de Stein Learning Gardens, y Eva Nielsen, President, CEO de The GAIA Movement, así como Marianne Thompsen, directora de operaciones de The GAIA Movement, visitaron San Vicente la semana pasada para conocer el campus de RVA, así como algunos de sus programas y proyectos.
Thompsen había visitado San Vicente hace 40 años, cuando trabajó en la construcción de letrinas en Chateaubelair, un pueblo del noroeste de la isla cercano a donde se encuentra RVA. También la visitó en 2019, y se sintió alentada por el número de habitantes del pueblo que la reconocieron.
Stein Learning Gardens at St. Sabina fue fundada en 2018 por la filántropa local, Barbara Stein, inspirada en el trabajo del sacerdote activista Padre Michael Pfleger
«Una de las cosas que hacemos es enseñar a cultivar alimentos, pero también construimos huertos comunitarios», explica Kirkpatrick.
Dijo que Chicago Grows Food, una organización asociada, es muy importante en la construcción de huertos domésticos y la lucha contra la inseguridad alimentaria a través de ayudar a la gente a aprender a producir sus propios alimentos orgánicamente en una comunidad que no tiene opciones.
dijo Kirkpatrick:
«Cuando me enteré del trabajo que estaba haciendo la Richmond Vale Academy, me dije: ‘¡Vaya! ¡Es fantástico! Es muy interesante ver que lo que intentan abordar en St. Vincent es más o menos lo que estamos haciendo aquí en Chicago. Y todos estamos de acuerdo en que sería estupendo tener muchos más huertos familiares».
Stein Learning Gardens y el Movimiento GAIA debatieron la posibilidad de ofrecer becas a estudiantes del South Side de Chicago.
«Si conoces la zona sur de Chicago, no hay recursos suficientes para nada. Para nosotros fue muy emocionante poder hablar con la gente de la comunidad sobre la oportunidad de aprender agricultura urbana, algo en lo que ya están interesados», explicó Kirkpatrick.
Durante su viaje a San Vicente, el grupo también visitó los huertos familiares que RVA ha ayudado a establecer en varias comunidades, así como su proyecto de restauración de corales. También visitaron el rancho WindBlow Valley, en Belmont, que produce un fertilizante líquido orgánico.
«RVA es un lugar extraordinario donde jóvenes de todo el mundo aprenden sobre la crisis climática y las cosas que están afectando a las comunidades aquí en San Vicente y similares. Pero también tienen la oportunidad de aprender lo que realmente ocurre en el mundo desde el punto de vista del clima», comentó Kirkpatrick.
«Están aprendiendo sobre permacultura y cultivando cosechas sanas y orgánicas y haciendo un valioso trabajo en la comunidad de forma voluntaria, lo que es, en mi opinión, una experiencia maravillosa».
Describió el proyecto de restauración del coral como «fantástico», añadiendo que tiene potencial para ser «un empleo viable y a tiempo completo, en última instancia, para la gente de la comunidad y estar haciendo cosas buenas por el planeta».
Señaló que el programa de la RVA es más antiguo que el de Stein Learning Gardens y también más global en su alcance.
Kirkpatrick dijo que tiene bastantes contactos en la comunidad empresarial, y añadió que su conocimiento de primera mano del trabajo de RVA le ayudaría a hacer mejor su propuesta de ayudar a los estudiantes de Chicago a incorporarse al programa de RVA.
La beca para los tres estudiantes de Chicago se financia a través del programa de reciclaje textil de The GAIA Movement, que recoge ropa usada que de otro modo acabaría en los vertederos y alarga su vida vendiéndola en Centroamérica.
«Y así es como ganamos dinero, así que apoyamos proyectos, agricultura sostenible en África y luego también tenemos esto que damos becas a RVA».
Nielsen afirmó que las comunidades del South Side de Chicago necesitan recursos, pero también carecen de líderes comunitarios.
«Hay muchos jóvenes brillantes que no están haciendo nada. Los estudiantes que han ganado las becas están muy ilusionados y realmente quieren hacer grandes cosas, pero no tienen experiencia y no saben realmente cómo».
Nielsen confía en que las experiencias de estos estudiantes en la RVA les ayuden a orientarse en la dirección correcta.
Por su parte, la Directora de Divulgación y Diplomacia Pública de RVA, Stina Herberg, se mostró entusiasmada con la primera tanda de estudiantes de Chicago y con el esfuerzo de The GAIA Movement en ese sentido.
«Si no pudieran conseguir una beca, no podrían hacer esto. Y lo que podemos ver es que todos estos estudiantes tendrían potencial para volver y hacer más en sus comunidades. Y eso es lo que pretenden», explicó.
Dijo que la RVA busca candidatos que, tras completar sus programas, tengan un impacto en sus comunidades.
«Esto significa que la Richmond Vale Academy podría tener un impacto más amplio, concretamente en la seguridad alimentaria e hídrica y en el cambio climático», afirma Herberg.