Ecologische landbouw op Belle Isle
“De ervaring was geweldig. Ik heb veel van de gevangenen geleerd en tegelijkertijd leerden zij ook van mij. Ik heb veel respect en vertrouwen van ze gekregen tijdens mijn verblijf daar. Ze werden als familie omdat we met elkaar omgingen en tegelijkertijd leerden,” aldus Emris Stapleton, afgestudeerd aan het RVA Permaculture Design Certificate (PDC).
“Er wordt gezegd dat je een natie pas echt kent als je in haar gevangenissen hebt gezeten. Een natie moet niet worden beoordeeld op hoe het zijn hoogste burgers behandelt, maar zijn laagste,” wordt wijlen Nelson Mandela herinnerd vanwege zijn uitspraak na zijn 27-jarige opsluiting op Robbeneiland.
Deze verklaring zou het wereldbeeld over de rechten van gevangenen veranderen, gevangenschap zou geen verspilde tijd van lijden en vernedering zijn, maar een tijd van hervorming, onder humane omstandigheden en persoonlijke ontwikkeling.
Het is ook bewezen dat het recidivegedrag van delinquenten kan worden bepaald door de omstandigheden waarin ze zijn opgesloten, waarbij degenen die humaner zijn behandeld minder snel recidiveren.
Dit is precies wat de regering van St. Vincent en de Grenadines voor ogen had toen de Belle Isle Correctional Facility werd gebouwd, om te voldoen aan internationaal geaccepteerde normen en om de overvolle en vervallen gevangenis van Kingstown te vervangen.
Om ervoor te zorgen dat gevangenen er beter uitkomen, stelde de regering toen, “en niet dichter bij dieren in de jungle te komen dan bij beschaafde mensen.”
De Belle Isle Correctional Facility werd officieel geopend in 2009, met minimaal beveiligde gevangenen als de eerste bewoners. De eerste fase van de bouw van de gevangenis kostte 18,7 miljoen EC$, op een vruchtbaar, schilderachtig deel van Belle Isle, met 33 slaapzalen die elk plaats bieden aan 9 gedetineerden.
Jaren later floreren de droom en visie waarop de faciliteit is gebouwd nog steeds, met gevangenen die training krijgen in verschillende levensveranderende vaardigheden die ten goede komen aan zowel de Belle Isle Correctional faciliteit, de gevangenen zelf en de gemeenschap als geheel.
De gevangenen hebben onder andere training gekregen in biologisch thuis tuinieren en permacultuur ontwerpen, als onderdeel van het agrarische rehabilitatieprogramma, waardoor de faciliteit beter in staat is zichzelf te voeden.
De cursus Permacultuur Ontwerp Certificaat, aangeboden door de Richmond Vale Academy (RVA), is een tweeënzeventig uur durende (minimum) training. Studenten die het volledige curriculum voltooien, verdienen het internationaal erkende Permacultuur Ontwerp Certificaat. Het biedt een inleiding in het permacultuurontwerp zoals uiteengezet door de medeoprichter van de beweging, Bill Mollison, en de studiepunten voor deze cursus worden nu door een groeiend aantal universiteiten wereldwijd geaccepteerd.
Dit maakt deel uit van de bredere inspanning van de RVA om een cultuur van duurzaam ecologisch thuis tuinieren te bevorderen, als een gezond, klimaatvriendelijk alternatief dat ook goed is voor de economie.
Emris Stapleton, afgestudeerd aan het Permaculture Design Certificate van de RVA, gebruikte haar nieuw gevonden vaardigheden om cruciale kennis over te dragen aan geselecteerde gevangenen in de Belle Isle Correctional Facility.
Samen met de geselecteerde gevangenen plantten ze onder andere bieslook, sla, selderij, dragon, kool, bloemkool, spinazie, peterselie, weegbree, pootpoot, duivenerwten, ananas en watermeloen. De faciliteit heeft capaciteit om zichzelf te voeden, inclusief andere faciliteiten.
Stapleton, een biologische tuinierster, is ook een veldmedewerker in dienst van het ministerie van Landbouw. Haar drukke schema omvatte in die tijd een halve dag training bij RVA en vervolgens een dag lesgeven in Belle Isle Correctional Facility, zoals toegestaan en gefinancierd door het ministerie.
Stapleton, waarvan wordt aangenomen dat zij de eerste biologische boerin was die in dienst was van het ministerie, neemt ons mee door haar ervaring.
De Belle Isle Correctional Facility is de grootste faciliteit in SVG met 288 gevangenen. Wanneer ben je daar begonnen met je ecologische landbouwprogramma?
Pas in december 2017, na de voltooiing van mijn tuin, dacht ik na over een tuin in de gevangenis. In januari 2018 heb ik na een gesprek met functionarissen van de instelling een proefveld aangelegd om te laten zien waar ik ze eigenlijk bij wilde betrekken. Ik bleef erheen gaan als veldmedewerker voor oogstgegevens, op die manier hield ik ze op de hoogte van de voortgang van mijn tuin. Het was een doorlopend proces. Vorig jaar 2020 kreeg ik officieel toestemming van het ministerie van Landbouw om een praktijksessie van een halve dag bij te wonen op Richmond Vale Academy, waarna ik de volgende dag naar de gevangenis zou gaan om de gevangenen te leren wat ik de vorige dag op RVA had geleerd.
Er is ook een training geweest voor het Permaculture Design Certificate (PDC), vertel ons meer over de a) cursus b) de beoogde studenten voor de training in de gevangenis, had u bijvoorbeeld bepaalde selectiecriteria?
De PDC-cursus begon op 6 september en eindigde op 18 september in 2020 bij RVA. De cursus was erg uitdagend, spannend ook en er waren veel dingen te leren. Een cursus van zes maanden die in twee weken moest worden afgerond. Het vergde vele uren klassikaal werk en veel praktische oefeningen om iedereen er echt bij te betrekken. En om te laten zien dat we echt begrepen wat we leerden, zodat we later, als we zelfstandig aan de slag gaan, precies weten wat we moeten doen. Het was uitdagend maar de moeite waard.
Er waren ongeveer negen personen betrokken bij het programma in de gevangenis. Ze werden geselecteerd door de boerderijmedewerkers van de instelling, op advies van de supervisor van de boerderij.