Agricoltura ecologica a Belle Isle
“L’esperienza è stata meravigliosa. Ho imparato molto dai detenuti e allo stesso tempo anche loro hanno imparato da me. Ho guadagnato molto rispetto e fiducia da parte loro durante il mio soggiorno. Sono diventati come una famiglia perché abbiamo interagito e allo stesso tempo imparato”, ha dichiarato Emris Stapleton, diplomata del RVA Permaculture Design Certificate (PDC).
“Si dice che nessuno conosce veramente una nazione finché non è stato nelle sue carceri. Una nazione non dovrebbe essere giudicata per come tratta i suoi cittadini più alti, ma per quelli più bassi”, disse il defunto Nelson Mandela dopo i 27 anni di prigionia a Robben Island.
Questa affermazione cambierebbe la visione del mondo sui diritti dei prigionieri, la detenzione non sarebbe un periodo sprecato di sofferenza e umiliazione, ma un periodo di riforma, in condizioni umane e di sviluppo personale.
È stato inoltre dimostrato che i casi di recidiva da parte dei detenuti sono determinabili dalle condizioni di incarceramento: coloro che sono stati trattati in modo più umano hanno meno probabilità di recidiva.
Questo è esattamente ciò che il governo di Saint Vincent e Grenadine ha previsto quando è stato costruito l’istituto correzionale di Belle Isle, per soddisfare gli standard accettati a livello internazionale e sostituire la struttura carceraria di Kingstown, sovraffollata e fatiscente.
Per far sì che i detenuti ne escano migliorati, il governo ha dichiarato: “e che non si avvicinino più agli animali della giungla che agli esseri umani civilizzati”.
La Belle Isle Correctional Facility è stata inaugurata ufficialmente nel 2009, con i detenuti di minima sicurezza come primi residenti. La prima fase di costruzione del carcere è costata 18,7 milioni di dollari, in una zona fertile e panoramica di Belle Isle, con 33 dormitori che ospitano 9 detenuti ciascuno.
A distanza di anni, il sogno e la visione su cui è stata costruita la struttura continuano a prosperare, con i detenuti che ricevono una formazione su diverse abilità che cambiano la vita, a beneficio sia della struttura correzionale di Belle Isle, sia dei detenuti stessi e della comunità in generale.
Una di queste esposizioni che i detenuti hanno ricevuto è la formazione in giardinaggio biologico domestico e progettazione di permacultura, come parte del programma di riabilitazione agricola, che ha migliorato la capacità della struttura di alimentarsi.
Il corso di Permaculture Design Certificate offerto dalla Richmond Vale Academy (RVA) è un’esperienza formativa di settantadue ore (minimo). Gli studenti che completano il programma completo ottengono il Certificato di Progettazione in Permacultura, riconosciuto a livello internazionale. Si tratta di un’introduzione alla progettazione in permacultura, così come definita dal co-fondatore del movimento Bill Mollison, e i crediti per questo corso sono ora accettati da un numero crescente di università in tutto il mondo.
Parte del più ampio sforzo della RVA è stato quello di promuovere una cultura del giardinaggio domestico ecologico e sostenibile, come alternativa sana e intelligente dal punto di vista climatico, oltre che vantaggiosa per l’economia.
Emris Stapleton, diplomata al corso di Permacultura della RVA, ha utilizzato le sue nuove competenze per impartire conoscenze cruciali ad alcuni detenuti del penitenziario di Belle Isle.
Per lei è stata un’esperienza piena di soddisfazioni quella di recarsi al penitenziario come istruttrice, dove insieme ai detenuti selezionati ha piantato, tra le altre verdure ed erbe, erba cipollina, lattuga, sedano, dragoncello, cavoli, cavolfiori, bietole, spinaci, prezzemolo, tra cui piantaggine, zampone, piselli, ananas e anguria. L’impianto è in grado di alimentarsi da solo e di ospitare anche altre strutture.
La Stapleton, giardiniera biologica, è anche un funzionario di campo impiegato dal Ministero dell’Agricoltura; la sua fitta agenda, in quel periodo, comprendeva mezza giornata di formazione presso la RVA, poi un giorno di insegnamento presso la struttura correzionale di Belle Isle, come autorizzato e finanziato dal Ministero.
Stapleton, ritenuta la prima agricoltrice biologica impiegata dal Ministero, ci racconta la sua esperienza.
La Belle Isle Correctional Facility è la struttura più grande di SVG e ospita 288 detenuti. Quando avete iniziato il vostro programma di agricoltura ecologica?
Solo nel dicembre 2017, dopo il completamento del mio giardino, ho pensato a un giardino in prigione. Nel gennaio del 2018, dopo aver parlato con i funzionari dell’istituto, ho realizzato un’aiuola di prova per dimostrare cosa volevo che facessero. Ho continuato a recarmi sul posto come ufficiale di campo per raccogliere i dati sulle colture, in modo da tenerli aggiornati sui progressi del mio orto. È stato un processo continuo. Lo scorso anno 2020 ho ottenuto il permesso ufficiale dal Ministero dell’Agricoltura di partecipare a una sessione pratica di mezza giornata presso la Richmond Vale Academy, dopodiché il giorno successivo mi sarei recato in prigione per insegnare ai detenuti ciò che avevo imparato il giorno precedente alla RVA.
C’è stato anche un corso di formazione per il Permaculture Design Certificate (PDC), parlaci di più a) del corso b) degli studenti target per la formazione in carcere, per esempio avete avuto un certo criterio di selezione?
Il corso PDC è iniziato il 6 settembre e si è concluso il 18 dello stesso mese nel 2020 presso RVA. Il corso è stato molto impegnativo, ma anche entusiasmante e ci sono state molte cose da imparare. Un corso di sei mesi da completare in due settimane. Ci sono volute molte ore di lavoro in aula e molte esercitazioni pratiche per coinvolgere tutti. E per dimostrare che avevamo davvero compreso ciò che ci era stato insegnato, in modo che poi, quando saremmo usciti per conto nostro, avremmo saputo esattamente cosa avremmo dovuto fare. È stato impegnativo ma utile.
Le persone coinvolte nel programma presso il carcere erano circa nove. Sono state selezionate dai funzionari dell’azienda agricola dell’istituto, su consiglio del supervisore dell’azienda.