Il 22 aprile La Soufriere era esplosa 32 volte, lasciando pesanti strati di cenere ovunque, facendo crollare gli edifici e inviando flussi piroclastici lungo i fianchi del vulcano, distruggendo tutto ciò che si trovava sulla sua scia.
Il 15 aprile il Centro di Ricerca Sismica delle Indie Occidentali è stato in grado di misurare il flusso di anidride solforosa (SO2) proveniente da La Soufriere che si disperde con la corrente d’aria attraverso l’Africa, la penisola arabica e l’Asia.
Il 5 maggio il governo di Saint Vincent e Grenadine, dopo aver ricevuto il parere del Centro di Ricerca Sismica delle Indie Occidentali, ha deciso di abbassare l’allerta di pericolo rosso ad arancione. Questa decisione è stata presa dopo aver discusso e consultato le tecniche di monitoraggio, i dati e lo stato attuale del vulcano. Per verificare lo stato delle cose, gli scienziati dovranno dare un’occhiata al cratere, utilizzando un elicottero, in condizioni controllate.
Il professor Richard Robertson ha spiegato che: “A St Vincent i livelli di allerta sono il meccanismo con cui possiamo rispondere come scienziati, indicando anche alle autorità e al pubblico cosa pensiamo stia accadendo al vulcano.
E deve esserci un meccanismo che permetta di salire e scendere se necessario, altrimenti potrebbe essere difficile rispondere ai cambiamenti quando necessario”.
Ha osservato: “… in rosso diciamo che sta eruttando, sta eruttando in modo esplosivo, sta facendo un sacco di cose brutte. Una volta che smette di farlo, dobbiamo decidere quali sono le probabilità che rimanga in quello stato”.
I residenti delle comunità nella zona arancione possono tornare a casa, mentre l’accesso alla zona rossa rimane limitato a causa della pericolosa minaccia dei lahars.
Poiché questa minaccia potrebbe continuare per un po’ di tempo, gli scienziati hanno consigliato di mettere in atto alcune misure per salvaguardare le vite, i mezzi di sussistenza e le proprietà delle persone che occupano la zona rossa. Queste pericolose minacce sono state registrate in continuazione sui fianchi del vulcano durante le piogge e non si prevede che il verificarsi di questi sciami finisca in questa stagione delle piogge.
Protezione contro i Lahars o le colate di fango
“La migliore protezione è quella di rimanere fuori dalle valli, di non mettervi alcun tipo di bene importante perché, nel caso di St Vincent, accadrà così velocemente che è difficile dare un preavviso”, ha dichiarato il professor Richard Robertson.
I flussi, che possono essere caldi a causa dei depositi caldi lasciati dal vulcano, sono particolarmente pericolosi perché contengono cenere e detriti come massi e alberi. Questa settimana, gli scienziati hanno osservato massi di diametro fino a 5 m (15 piedi) che scendevano dai lahar a Wallibou. (Un masso è un frammento di roccia di dimensioni superiori a 256 millimetri di diametro).
Robertson ha detto che “il tuo avvertimento sarebbe essenzialmente che stai sentendo o vedendo la roba venire verso di te, quindi significa che, se c’è qualche indicazione di qualcosa che sta scendendo nella valle, devi semplicemente uscire da quella valle e, in secondo luogo, devi assicurarti di non avere qualcosa all’interno, come una casa, ad esempio, o dei terreni agricoli, che ti costringeranno a recarti lì regolarmente e a rimanere lì, senza concentrarti sul fatto che potresti essere colpito da un lahar”.
Lo scienziato ha detto che è importante che le agenzie governative e i responsabili della pianificazione siano vigili nel consigliare le persone che potrebbero mettersi in pericolo cercando di costruire nelle valli sotto il vulcano. Ha aggiunto che dovrebbe esserci una strategia proattiva che preveda il preposizionamento di mezzi e materiali per facilitare il processo di sgombero.
Un altro suggerimento è stato quello di implementare un programma di “preparazione al lahar” per aiutare le persone delle comunità a comprendere meglio il rischio, in modo da essere pronte nel caso in cui si verifichino lahar in seguito a forti piogge.
Else Marie Pedersen, Saint Vincent e Grenadine