Bis zum 22. April war der La Soufriere 32 Mal explodiert und hatte überall dicke Ascheschichten hinterlassen, die Gebäude zum Einsturz brachten und pyroklastische Ströme an den Vulkanflanken hinunterschickten, die alles in ihrem Kielwasser zerstörten.
Am 15. April konnte das West Indies Seismic Research Center außerdem den Schwefeldioxid (SO2)-Fluss von La Soufriere messen, der sich mit dem Jetstream über Afrika, die Arabische Halbinsel und Asien ausbreitet.
Am 5. Mai beschloss die Regierung von St. Vincent und den Grenadinen auf Anraten des West Indies Seismic Research Centre, die Gefahrenstufe Rot auf Orange herabzusetzen. Diese Entscheidung wurde nach Diskussionen und Beratungen über Überwachungstechniken, Daten und den aktuellen Zustand des Vulkans getroffen. Um den Stand der Dinge zu überprüfen, müssen die Wissenschaftler mit einem Hubschrauber einen Blick in den Krater werfen, und zwar unter kontrollierten Bedingungen.
Professor Richard Robertson erläuterte dies: „In St. Vincent sind die Alarmstufen der Mechanismus, mit dem wir als Wissenschaftler reagieren können und der auch den Behörden und der Öffentlichkeit zeigt, was unserer Meinung nach mit dem Vulkan passiert.
Und es muss einen solchen Mechanismus geben, mit dem sie bei Bedarf auf- und absteigen können, sonst könnte es schwierig werden, bei Bedarf auf Veränderungen zu reagieren“.
Er merkte an: „…bei Rot sagen wir, er bricht aus, er bricht explosionsartig aus, er macht eine Menge böser Dinge. Sobald er damit aufhört, müssen wir entscheiden, wie hoch die Wahrscheinlichkeit ist, dass er in diesem Zustand bleibt.“
Die Bewohner der Gemeinden in der orangen Zone können nach Hause zurückkehren, der Zugang zur roten Zone bleibt wegen der gefährlichen Lahar-Gefahr eingeschränkt.
Da diese Bedrohung noch einige Zeit andauern kann, haben Wissenschaftler empfohlen, bestimmte Maßnahmen zu ergreifen, um das Leben, den Lebensunterhalt und das Eigentum der Personen zu schützen, die sich in der Roten Zone aufhalten. Diese gefährlichen Bedrohungen wurden an den Flanken des Vulkans während der Regenzeit immer wieder registriert, und es ist nicht zu erwarten, dass diese Lahare in dieser Regenzeit aufhören.
Schutz vor Laharen oder Muren
„Der beste Schutz besteht darin, sich aus den Tälern herauszuhalten und keine größeren Vermögenswerte dort anzulegen, denn im Fall von St. Vincent wird es so schnell gehen, dass es schwierig ist, eine Vorwarnung zu geben“, so Professor Richard Robertson.
Die Ströme, die durch heiße Ablagerungen auf dem Vulkan warm werden können, sind besonders gefährlich, da sie Asche und Trümmer wie Felsbrocken und Bäume enthalten. In dieser Woche beobachteten Wissenschaftler, wie Felsbrocken mit einem Durchmesser von bis zu 5 m (15 Fuß) von den Laharen in Wallibou herunterkamen. (Ein Felsbrocken ist ein Gesteinsfragment mit einem Durchmesser von mehr als 256 Millimetern).
Robertson sagte: „Ihre Warnung besteht im Wesentlichen darin, dass Sie das Zeug entweder hören oder sehen, wie es auf Sie zukommt. Das bedeutet, dass Sie wirklich, wenn es irgendwelche Anzeichen dafür gibt, dass etwas das Tal hinunterkommt, einfach das Tal verlassen müssen, und zweitens müssen Sie sicherstellen, dass Sie nichts darin haben, wie zum Beispiel ein Haus oder Ackerland, was dazu führt, dass Sie regelmäßig dorthin gehen und dort bleiben müssen und sich nicht auf die Tatsache konzentrieren, dass Sie von einem Lahar erschlagen werden könnten“.
Der Wissenschaftler sagte, es sei wichtig, dass Behörden und Planungsverantwortliche Personen, die sich durch den Versuch, in den Tälern unterhalb des Vulkans zu bauen, in Gefahr bringen könnten, nachdrücklich beraten. Er fügte hinzu, dass es eine proaktive Strategie geben sollte, bei der vorbereitete Mittel und Materialien zur Verfügung stehen, um den Räumungsprozess zu erleichtern.
Ein weiterer Vorschlag war die Durchführung eines „Lahar-ready“-Programms, das den Menschen in den Gemeinden helfen soll, die Gefahr besser zu verstehen, damit sie im Falle von Laharen nach starken Regenfällen vorbereitet sind.
Else Marie Pedersen, St. Vincent und die Grenadinen