Questo articolo è stato pubblicato originariamente su iwnsvg.com
Un veterano dei Marines statunitensi che si è dedicato all’agricoltura urbana mentre si riprendeva da un incidente debilitante ha trovato ispirazione a St. Vincent e Grenadine (SVG).
Steve Archer II ha trascorso alcuni giorni in SVG questo mese, durante i quali ha visitato alcuni artigiani e la Richmond Vale Academy, dove ha potuto constatare come si stia formando una “comunità” che persegue un’agricoltura sostenibile.
“La cosa che mi interessava di più era vedere come si formava la comunità. Perché per avere successo in modo organico, secondo la mia esperienza, è necessario che ci sia una comunità”, ha detto.
Archer, 51 anni, dice che come veterano può “urlare alle persone, guidarle e farle marciare”…
“Ma quello che non so è come trovare e connettersi con le persone più disparate provenienti da tutto il mondo e da tutto il paese; come ricreare quello che la Richmond Vale Academy ha fatto per decenni, ecco cosa sto capendo”.
I programmi di RVA per il clima e lo sviluppo sostenibile vedono la partecipazione di studenti locali e internazionali nel suo campus, dove il programma di studi prevede la reintroduzione di orti domestici sostenibili.
“Quando sono arrivato lì, ho visto la comunità, tutte le cose che dovevano essere fatte, e tutti avevano una responsabilità reciproca…
“Quindi, la cosa che voglio riprendere è costruire un sistema in cui si spezza il pane insieme, cosa che non si fa più in America”.
Archer afferma che gli Stati Uniti sono passati da un paese in cui negli anni ’50 i bambini si allontanavano fino a sei miglia da casa a un paese in cui oggi un bambino generalmente non lascia il proprio isolato.
“Come abbiamo perso la comunità?”, dice, ricordando ulteriormente le sue intuizioni su RVA. “E poi c’erano alcuni piccoli dettagli su diverse cose che stavano crescendo. Alcune di queste cose mi piacerebbe capire se potrei coltivarle a Chicago”.
Archer menziona l’acetosa, dicendo: “L’acetosa è così buona. Mi piace, mi piace, mi piace, ne voglio ancora”.
A differenza di suo padre, Archer aveva pochissima esperienza con l’agricoltura. Tuttavia, ricorda di aver coltivato una zucca quando aveva circa 11 anni.
“Ricordo quanto ero orgoglioso di me stesso nel curare quella zucca e nel farla crescere, anche se si trattava di una piccola zucca da torta”.
Tuttavia, nel 2008, Archer è stato coinvolto in un incidente stradale che gli ha provocato lesioni alla schiena e alle gambe e la prognosi di non poter più camminare.
Un medico disse ad Archer che per alcune persone prendersi cura di qualcosa al di fuori di sé aiuta a guarire. Archer si è riconnesso con la natura, che lo ha aiutato a superare i momenti più difficili quando ha sofferto di disturbo da stress post-traumatico.
“E così, ho iniziato con le galline, un paio di gambi di mais e delle piante nel mio giardino. E ora sono un apicoltore certificato, un agricoltore urbano certificato, un permacultore certificato, e continuo ad aggiungere altre conoscenze…”
Secondo Archer, la conoscenza è importante perché “la perdita di connessione con i nostri antenati è ciò che ci sta portando in un mondo di monocultura e monocoltura e queste cose non sono sostenibili per il corpo umano o lo spirito umano”.
A Chicago, Archer è membro del GAIA Movement Chicago Home Garden Club. GAIA sponsorizza diverse borse di studio per cittadini statunitensi che desiderano formarsi a RVA e fare volontariato a St. Vincent e in Africa.
Archer gestisce la Archer Urban Farm Initiative, una fattoria di un quarto di acro in cui coltiva girasoli, alleva 21 galline ovaiole, tiene le api e si dedica alla permacultura.
La fattoria urbana presenta un elemento educativo, con visite da parte di scuole, biblioteche, programmi di quartiere e altri gruppi. L’autore afferma che è interessante notare come i bambini paragonino il profumo delle piante della fattoria a quello dei prodotti lavorati.
Questa è l’occasione per Archer di spiegare, ad esempio, che la menta non ha l’odore della gomma da masticare e che il basilico non ha l’odore del cibo cinese, ma che la gomma da masticare ha l’odore della menta e il cibo cinese ha l’odore del basilico.
“… puoi spiegare loro che il cibo è una medicina e che se inseriscono le cose giuste nel loro corpo, non dovranno preoccuparsi del diabete o della pressione alta”, afferma Archer.
Inoltre, spiega ai visitatori come il letame dei polli possa essere utilizzato al posto dei fertilizzanti sintetici nelle aziende agricole. Archer cita anche l’esperienza di paesi europei in cui alle famiglie sono stati offerti due polli, che hanno consumato fino a 150 kg di rifiuti organici domestici all’anno, fornendo al contempo occhi freschi.
La Archer Urban Farm Initiative vende il suo miele e le sue uova biologiche allo Stein Learning Garden, che lo ha portato a RVA.
Dal 2023, RVA ha avviato una rete di contatti con diverse organizzazioni negli Stati Uniti. A Chicago, gli sforzi si sono concentrati sugli studenti interessati a iscriversi al programma di RVA ma che non possono permettersi di farlo.
Gli studenti di Chicago si sono iscritti a RVA grazie a una partnership tra il Movimento GAIA – un’organizzazione ambientalista che si occupa di riciclaggio dei tessuti e di educazione – e Stein Learning Gardens, che fa parte di un campus di giustizia sociale situato nei terreni della chiesa cattolica di Santa Sabina, nella zona sud di Chicago.
Nel novembre 2023, il Community Outreach and Operations Manager di Stein Learning Gardens, Richard Kirkpatrick ed Eva Nielsen, Presidente e CEO di The GAIA Movement, nonché Marianne Thomsen, responsabile delle operazioni di The GAIA Movement, hanno visitato la SVG per vedere il campus RVA e alcuni dei suoi programmi e progetti.
Santa Sabina ha scoperto che Archer era un agricoltore urbano e lo ha messo in contatto con Kirkpatrick, che lo ha portato a conoscere il Movimento GAIA e RVA e i loro programmi.
Archer dice che, sebbene gli obblighi familiari gli impediscano di iscriversi a uno dei programmi semestrali della RVA, la visita al loro campus di Richmond è stata fonte di ispirazione.
“Così abbiamo deciso di farne un obiettivo educativo. Volevamo venire qui e imparare cosa succede a San Vincenzo per capire come questo paradiso si mantiene in un mondo pieno di persone che dicono: ‘Un albero non ha alcun valore se non quello del legno con cui posso fare qualcosa’”.
Racconta le altre piacevoli esperienze vissute a St. Vincent, tra cui la conoscenza dei Kalinago e dei Garifuna, la visita ai più antichi giardini botanici dell’emisfero occidentale e le interazioni con l’erborista Andrew Providence, Angela “Ideisha” Jackson e la sua attività di gelateria artigianale e la pesca con un capitano locale.
Archer era felice che due degli studenti di RVA provenissero da Chicago.
Nel frattempo, Stina Herberg, direttore di RVA per l’Outreach e la Public Diplomacy, afferma che è stimolante vedere persone come Archer e quella parte di Chicago vedere l’SVG come un campo di addestramento.
“St Vincent ha molto da offrire, ma è anche un luogo di formazione per le persone, dove possono sperimentare un ambiente internazionale e poi tornare a casa o andare in un altro posto e fare carriera”.
Afferma che le reti che RVA costruisce permettono alle persone di ottenere borse di studio per iscriversi ai suoi programmi.
“È necessario in molte di queste aree. Hanno molte meno opportunità. E penso che le opportunità di studio in vari modi, che si tratti di una laurea o di una formazione di volontariato, dovrebbero essere una sorta di pari opportunità per l’istruzione”.
Herberg dice che non vede l’ora di tornare a Chicago e di organizzare con GAIA i prossimi eventi di Volunteer for Change, che mettono in contatto le persone di Chicago con il volontariato in patria e all’estero, anche a St. Vincent.
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