No dia 27 de dezembro de 2020, o vulcão La Soufriere iniciou uma erupção efusiva, formando lentamente uma nova cúpula, como se estivesse pressionando uma pasta de dente. Ele continuou a entrar em erupção com uma formação rochosa pegajosa nos 3,5 meses seguintes, além de emitir gás dióxido de enxofre, afetando a qualidade do ar e destruindo a vegetação nas laterais do vulcão, deixando tudo amarelo.
A nova cúpula continuou a se expandir e, em 22 de março, tinha 105 m de altura, 243 m de largura e 921 m de comprimento. Em meados de janeiro, o domo em expansão atingiu temperaturas de cerca de 590 C (1.094 F) e continuou crescendo lentamente até a explosão.
Em 9 de abril de 2021, houve uma erupção explosiva e o vulcão continuou a entrar em erupção explosiva nos dias seguintes, com fluxos piroclásticos também. O padrão de atividade da erupção em andamento é comparável ao do evento que ocorreu em 1902, que durou 8 meses. Sabe-se que o vulcão entrou em erupção 23 vezes nos últimos 4.000 anos e está inativo desde 1979.
Assim que o vulcão começou a entrar em erupção, os vulcanólogos liderados pelo professor vicentino Richard “Richie” Robertson ficaram em alerta máximo, pois vulcões como o La Soufriere podem alternar repentinamente entre uma erupção efusiva e uma explosiva.
O Centro de Pesquisa Sísmica da Universidade das Índias Ocidentais, em Trinidad, enviou um grupo de especialistas de alta capacidade para São Vicente. A unidade começou a instalar equipamentos para medir e analisar o gás, as rochas e o formato do novo domo. Essa análise constante informou aos cientistas em que estado o vulcão estava e os ajudou a fazer melhores estimativas do que aconteceria em seguida. Mais equipamentos foram doados e instalados em diferentes locais ao redor do vulcão e um helicóptero chegou da Martinica.
No dia 23 de março, que durou até 26 de março, foi sentida uma série de terremotos/tremores vulcano-tectônicos, provavelmente devido ao movimento do magma sob o domo.
Em 5 de abril, foram sentidos mais tremores, mais intensos do que os anteriores. Em 8 de abril, após um aumento contínuo da atividade vulcânica e sísmica, um alerta vermelho foi declarado e uma ordem de evacuação foi emitida, pois uma explosão era considerada iminente.
Durante os 3,5 meses anteriores a essa ordem de evacuação, houve momentos em que a Unidade Sísmica teve preocupações, mas hesitou em pedir uma evacuação porque, se as pessoas fossem instruídas a sair e nada acontecesse, elas hesitariam ainda mais em sair quando o próximo aviso chegasse.
A Organização Nacional de Gerenciamento de Emergências (NEMO) começou a evacuar as pessoas em ônibus, carros e barcos e, 13 horas após a ordem de evacuação, o vulcão explodiu – no dia seguinte, 9 de abril, às 8h41. Muitas pessoas ainda não tinham saído, então estavam correndo para salvar suas vidas e foram recolhidas pela guarda costeira e por carros.
A nova cúpula que se formou explodiu – rochas na forma de pluma de cinzas explodiram a 10-15 km de altura e se espalharam com o Jetstream até Barbados, que fica a 120 milhas (190 km) a leste de São Vicente. (Em 1902, cerca de 2 milhões de toneladas de cinzas se espalharam para Barbados).
Outra explosão ocorreu na mesma tarde e uma terceira à noite, às 18h45min. A zona vermelha foi coberta por 10 a 20 polegadas de cinzas e 5 a 10 polegadas em outros lugares, fazendo com que os telhados desabassem, derrubando árvores e edifícios. Com a chuva, as cinzas se tornaram pesadas como areia molhada e muitos edifícios desabaram.
A água potável estava contaminada pelas cinzas que fluíam para os rios e o afluxo de 20.000 pessoas que chegavam das zonas vermelha e laranja também sobrecarregava a água. Nesse ínterim, a instalação de água do governo recorreu ao fornecimento de água para abrigos e outros residentes, usando enormes tanques em caminhões, e muita água começou a chegar das ilhas vizinhas.
A eletricidade foi interrompida por horas porque as cinzas pesavam sobre as linhas de energia. A qualidade do ar era um perigo e um problema de saúde para asmáticos e outras pessoas com problemas crônicos de saúde.
Na segunda-feira, 12 de abril, o vulcão começou a gerar fluxos piroclásticos – esses perigos relacionados a essa fase explosiva da erupção resultaram em várias PDCs de alta energia, correndo pelos flancos sul e oeste do vulcão. As correntes de densidade piroclástica (PDCs) ou fluxos piroclásticos são os mais perigosos dos muitos perigos do La Soufrière, devido às suas temperaturas escaldantes e velocidade rápida. Eles podem descer pelo vulcão e destruir tudo o que estiver em seu caminho, podendo até mesmo correr para o mar em um leito de água fervida por um quilômetro ou mais.
Os FLUXOS PIRROCLÁSTICOS de explosões recentes estariam estabelecendo uma base e destruindo obstáculos, como árvores, para que os fluxos futuros pudessem chegar mais longe, tornando várias áreas especialmente perigosas.
A primeira descida pode ter muita energia e chegar até o litoral. A próxima não precisa ser tão grande para chegar ao litoral, pois agora está funcionando com algo que é muito mais fácil de funcionar. Se não houver nada para impedi-lo, o fluxo continuará até ficar sem energia; uma vez que o vulcão continua a entrar em erupção, isso coloca as pessoas em uma zona de perigo na qual não deveriam estar. Além disso, os cientistas têm alertado constantemente os pescadores ou o tráfego marítimo para que se mantenham a uma distância saudável de três milhas da costa no norte.
O vulcão teve um início violento, o que sugere que ele perdeu sua energia. Uma tampa está sendo construída no topo e Richie diz que o vulcão está acumulando energia para romper essa tampa.
Ele acredita que isso é apenas o começo – pode haver muito mais.