Zaterdag de 29de van juni keerde het februari Klimaatteam van RVA terug naar het hoofdeiland St. Vincent na een 4-daags bezoek aan het meest zuidelijke eiland van de Grenadines – Union Island. Twee dagen later werd orkaan Beryl getroffen als een categorie 4 en binnen slechts een paar uur werd 98% van alle gebouwen op Union Island gedeeltelijk of volledig verwoest en verloren 6 mensen het leven.
Het eiland heeft 3000 inwoners en op dit moment zijn er al 500 of meer geëvacueerd naar St. Vincent, waar ze hun toevlucht hebben gezocht in scholen die zijn omgebouwd tot schuilplaatsen en sommigen verblijven ook bij familie en vrienden.
Op Richmond Vale Academy verhuisden we alle losse structuren naar binnen en bleven daar tot de orkaan voorbij was. Gelukkig was er maar kleine schade aan onze gebouwen, maar we verloren onze bananen- en weegbreevelden en veel bomen rond de campus.
In dit soort gevallen wordt de elektriciteit op het hele eiland uitgeschakeld vanwege het risico op ongelukken als de kabels het begeven, dus alle elektriciteit, telefoonsignalen en water waren uitgevallen. Onze zonnepanelen zorgden voor stroom maar geen WIFI om met mensen in contact te komen.
Toen orkaan Beryl voorbij was, gingen we naar Fitz Hughes en Chateaubelair, onze dichtstbijzijnde buurgemeenten. We hoorden dat sommige huizen ernstige dakschade hadden, maar toen we aankwamen was een kleine groep dorpelingen al bezig met het repareren van daken. De mensen in de omliggende dorpen helpen elkaar allemaal. Er werd ons verteld dat ze vooral professionele dakbouwers nodig hadden en dat de dorpelingen elkaar zouden kunnen helpen en de schoonmaak zelf zouden kunnen doen.
Dit is de situatie in heel St. Vincent en de Grenadines – na te zijn getroffen door de ene na de andere “natuurramp” hebben mensen geleerd om elkaar op alle mogelijke manieren te steunen. Dit was dramatisch het geval bij de vulkaanuitbarsting in 2021.
Rose Hall, een ander hoger gelegen dorp, werd echter zwaar getroffen. Het RVA-team ging er de zaterdag erna heen en werkte samen met bewoners om puin en bomen die over het dorp verspreid lagen, af te breken en te verwijderen.
De nutsbedrijven zijn erin geslaagd om de meeste water-, elektriciteits-, telefoon- en internetdiensten nu te herstellen, na een grote inspanning op de eilanden.
Bij RVA hebben we veel geluk gehad. We hebben sterke betonnen gebouwen die orkanen en aardbevingen kunnen weerstaan. We hebben zonnepanelen die niet op het elektriciteitsnet werken, dus door zuinig om te gaan met het gebruik ervan, hebben we genoeg energie op onze accu’s kunnen opslaan om in onze basisbehoeften te voorzien.
We hebben ook een regenwateropvangsysteem en konden meer vaten en emmers plaatsen om het overtollige water op te vangen dat kwam met de zware regens na de orkaan.
Waarom is dit dan gebeurd?
Het is NIET normaal voor St. Vincent en de Grenadines om zulke sterke orkanen te hebben. De laatste waren orkaan Tomas in 2010 en orkaan Elsa in 2021, beide slechts categorie 1 met evenredige schade en ravage aan de eilanden, maar niet met deze graad van verwoesting.
In 2013 werd St. Vincent en de Grenadines getroffen door ernstige overstromingen die tot op de dag van vandaag schade aanrichtten.
Gewoonlijk komen de orkanen dichtbij, maar trekken dan ten noorden van het land langs, en onder normale omstandigheden beginnen ze in augustus….so dit jaar 1 maand eerder.
Mensen praten over klimaatverandering. De realiteit is dat we te maken hebben met een klimaatverandering! Niets loopt meer synchroon. De natuurrampen en het extreme weer komen steeds vaker voor en worden steeds gewelddadiger.
Dit jaar worden er meer orkanen en tropische stormen voorspeld in het Caribisch gebied. De belangrijkste reden hiervoor is de opwarming van de oceanen. Dit komt door de toenemende hoeveelheid broeikasgassen die overal op aarde worden geproduceerd waar dichtbevolkte gebieden en industriële activiteiten zijn.
De afgelopen 10 jaar was het warmste decennium van de oceaan sinds 1800. De meest verarmde bevolkingen lopen het grootste risico door deze wereldwijde trends, simpelweg omdat ze niet over de middelen beschikken om zich te verdedigen. Industriële regio’s dragen het meest bij aan de opwarmingstrends en de vele beslissingen die winst boven milieubeheer verkiezen, dragen hier in grote mate aan bij. Zolang we toestaan dat deze trends zich voortzetten zonder regulering en verantwoording, zullen we niet in staat zijn om de trends te keren en zullen de risico’s voor alle soorten op de planeet blijven toenemen. We moeten het beheer van hulpbronnen en productie anders benaderen als we willen overleven.
Elisabeth Axelsen, Docent.