Le samedi 29e Vincent après une visite de 4 jours sur l’île la plus méridionale des Grenadines – Union Island. Deux jours plus tard, l’ouragan Beryl a frappé en catégorie 4, et en quelques heures seulement, 98% des bâtiments de Union Island ont été partiellement ou complètement détruits et 6 personnes ont perdu la vie.
L’île compte 3 000 habitants et, à l’heure actuelle, 500 personnes ou plus ont déjà été évacuées vers Saint-Vincent, où elles se sont réfugiées dans des écoles transformées en abris et où certaines sont hébergées par des familles et des amis.
À la Richmond Vale Academy, nous avons déplacé toutes les structures mobiles à l’intérieur et nous y sommes restés jusqu’à ce que l’ouragan soit passé. Heureusement, nos bâtiments n’ont subi que de légers dégâts, mais nous avons perdu nos champs de bananes et de plantains ainsi que de nombreux arbres autour du campus.
Dans des cas comme celui-ci, l’électricité est coupée sur toute l’île pour éviter les risques d’accident lorsque les câbles tombent en panne, de sorte que toute l’électricité, ainsi que les signaux téléphoniques et l’eau, étaient coupés. Nos panneaux solaires fournissaient de l’électricité mais pas de WIFI pour se connecter avec les gens.
Après le passage de l’ouragan Beryl, nous nous sommes rendus à Fitz Hughes et Chateaubelair, nos villes voisines les plus proches. Nous avions entendu dire que les toits de certaines maisons étaient gravement endommagés, mais lorsque nous sommes arrivés, un petit groupe de villageois était déjà en train de réparer les toits. Les habitants des villages environnants s’entraident. On nous a dit qu’ils avaient surtout besoin de couvreurs professionnels et que les villageois seraient capables de s’entraider et de faire le nettoyage eux-mêmes.
Telle est la situation à Saint-Vincent-et-les-Grenadines : après avoir été frappés par une « catastrophe naturelle » après l’autre, les gens ont appris à se soutenir mutuellement de toutes les manières possibles. Cela a été dramatiquement le cas lors de l’éruption volcanique de 2021.
Cependant, Rose Hall, un autre village situé en altitude, a été durement touché. L’équipe de la RVA s’y est rendue le samedi suivant et a fait équipe avec les habitants pour déblayer et enlever les débris et les arbres éparpillés dans la ville.
Les entreprises de services publics ont réussi à rétablir la plupart des services d’eau, d’électricité, de téléphone et d’internet, après un effort considérable dans toutes les îles.
À la RVA, nous avons eu beaucoup de chance. Nous disposons de bâtiments en béton solides, construits pour résister aux ouragans et aux tremblements de terre. Nous disposons de panneaux solaires qui ne sont pas reliés au réseau, de sorte qu’en économisant l’utilisation, nous avons stocké suffisamment d’énergie dans nos batteries pour répondre à nos besoins de base.
Nous disposons également d’un système de collecte des eaux de pluie et nous avons pu placer davantage de fûts et de seaux pour recueillir le surplus d’eau provenant des fortes pluies qui ont suivi l’ouragan.
Pourquoi cela s’est-il produit ?
Il n’est pas normal que Saint-Vincent-et-les-Grenadines subisse des ouragans d’une telle puissance. Les derniers en date étaient l’ouragan Tomas en 2010 et l’ouragan Elsa en 2021, tous deux de catégorie 1 seulement, qui ont causé des dégâts et des ravages proportionnels dans les îles, mais pas une dévastation de cette ampleur.
En 2013, Saint-Vincent-et-les-Grenadines a été touchée par de graves inondations dont les dégâts sont encore visibles aujourd’hui.
Habituellement, les ouragans s’approchent, mais passent ensuite au nord du pays, et dans des circonstances normales, ils commencent au mois d’août….soit cette année 1 mois plus tôt.
On parle de changement climatique. En réalité, nous sommes confrontés à un dérèglement climatique ! Rien n’est plus synchronisé. Les catastrophes naturelles et les phénomènes météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquents et de plus en plus violents.
Cette année, les ouragans et les tempêtes tropicales devraient se multiplier dans les Caraïbes. La principale raison en est le réchauffement des océans. Ce réchauffement est dû à l’augmentation des gaz à effet de serre, produits sur la planète partout où il y a des populations denses et de l’activité industrielle.
Les dix dernières années ont été la décennie la plus chaude de l’océan depuis les années 1800. Les populations les plus démunies sont les plus menacées par ces tendances mondiales, simplement parce qu’elles n’ont pas les moyens de se défendre. Les régions industrielles sont celles qui contribuent le plus aux tendances au réchauffement, et les nombreuses décisions qui privilégient les profits au détriment de la protection de l’environnement y sont pour beaucoup. Tant que nous laisserons ces tendances se poursuivre sans réglementation ni responsabilité, nous serons incapables de les inverser et les risques pour toutes les espèces de la planète continueront d’augmenter. Nous devons adopter une autre approche de la gestion des ressources et de la production si nous voulons survivre.
Elisabeth Axelsen, Enseignante.