Blijkbaar zul je nooit een dag in je leven werken als je houdt van wat je doet. Of misschien is het wel zo dat als je genoeg houdt van wat je doet, je er elk moment van je leven aan zult werken. Ik heb het geluk gehad om te weten wat ik in mijn leven en mijn werk wilde en nog gelukkiger om de kans te hebben gehad om dat na te streven. De kans krijgen om deel te nemen aan het Climate Compliance-programma in het prachtige Saint Vincent en de Grenadines was niets minder dan buitengewoon! Een levensveranderende ervaring. Het Climate Compliance-programma legde de basis voor mijn carrière en het leven dat ik voor ogen had.
We hebben een punt bereikt waarop we niet meer hoeven te horen wat klimaatverandering is en hoe schadelijk het tot nu toe is geweest en zal blijven! Of waarom het belangrijk is om nu te handelen. Om er op elke mogelijke manier tegen op te treden, als individu en als geheel.
Mijn naam is Ayrtona-Senna, bij velen bekend als Berry. Ik ben milieudeskundige en voormalig deelnemer aan het Climate Compliance-programma op Richmond Vale Academy in Saint Vincent en de Grenadines.
Zolang ik me kan herinneren heb ik altijd al milieuactivist willen worden. Mijn eerste kennismaking met het onderwerp CC en waar mijn interesse om erbij betrokken te raken werd gewekt, was bij mijn lerares natuurwetenschappen in de vierde klas, mevrouw White. Ik herinner me niet veel leraren die ik heb gehad, maar zij is er een die ik nooit zal vergeten. Met haar felrode haar en haar handen die krachtig in het rond bewogen toen ze enthousiast over de natuur en de bescherming ervan sprak. Het was te inspirerend om me er niet aan vast te klampen en er niet bij betrokken te willen zijn. Een paar jaar later studeerde ik af aan de middelbare school in een tussenjaar, klaar om deel te nemen aan de wereldwijde strijd tegen klimaatverandering.
Toen vertelde een goede vriend me over Richmond Vale Academy en het 6 maanden durende Climate Compliance programma in St Vincent en de Grenadines. Ten eerste zou ik deel uitmaken van een klimaatbewust programma, waar ik meer zou leren over klimaatverandering (het wat? hoe? waarom?), duurzaam leven, omgaan met het milieu en meer leren over hoe een duurzame levensstijl te leiden (en op dat moment wist ik niet dat dit waarschijnlijk een van de beste tijden van mijn leven was!) Ten tweede kreeg ik de kans om de schoonheid van St Vincent en de Grenadines te ontdekken. Niets bereidde me voor op wat ik in die 6 maanden zou leren en ervaren.
Elk individu heeft een andere ervaring met hetzelfde. Mijn ervaring in het Climate Compliance programma was niet anders, maar ook niet hetzelfde als die van mijn teamgenoten. Teamgenoten die ik tot op de dag van vandaag met trots vrienden mag noemen. Door onze gedeelde ervaringen, de kennis die we hadden uitgewisseld en opgepikt van het programma, de lokale bevolking en het eiland. Het vinden van gelijkgestemde mensen die net zo gepassioneerd waren over het milieu en het willen beschermen, was voor mij een van de beste onderdelen van het programma.
Mijn team werd mijn familie, samen met alle anderen op school. We woonden samen, boerden samen, bouwden samen, leerden samen. Het gevoel van gemeenschap en familie is nooit verloren gegaan. Het simpele feit dat we elke ochtend in de biologische tuinen werkten, heeft tot een levenslange band geleid. Het tuinwerk was mijn favoriete onderdeel van het leven op de school. Velen van ons weten niet waar ons voedsel vandaan komt of hoe het wordt geproduceerd. Als we eenvoudige duurzame voedseloplossingen zoals biologische tuinboerderijen in onze achtertuinen zouden hebben, zouden we een grote stap in de goede richting zetten in de strijd tegen klimaatverandering.
Het was een voorrecht om hier op school deel van uit te maken en om het geleerde mee terug te nemen naar de gemeenschappen. De lokale bevolking leren dat ze goed, voedzaam voedsel kunnen produceren dat niet alleen gezond is en goed voor hen, maar ook een enorme stap in de goede richting of klimaatverandering tegen te gaan was even een voorrecht. Van de georganiseerde schoonmaakacties op het strand, schoolprogramma’s (onderwijs en bewustwording over klimaatverandering) en het opzetten van plannen, programma’s en systemen binnen de school om verder te gaan was meer dan waar ik op gerekend had toen ik naar St Vincent en de Grenadines vertrok.
Het programma ging voor mij over gemeenschap. De kracht van mensen die samenkomen om te leren en samen te werken om gestelde doelen en onverwachte doelen onderweg te bereiken. Dat de strijd tegen klimaatverandering niet alleen individueel werk is. Waarbij je je ideeën, levensstijl en continue werk uitdaagt of verandert, maar het is ook teamwerk. Dat kennis in feite een krachtig wapen is. De kennis die je bereikt en deelt. Deel uitmaken van het klimaatprogramma heeft me uitgedaagd om meer over mezelf te leren en welke rol ik kan spelen in het “redden” van het milieu; dat ik wilde blijven werken binnen gemeenschappen, biologisch wilde eten en duurzaam wilde leven. Weten waar het water dat ik drink of gebruik vandaan komt, hoe ik water kan oogsten met de omstandigheden die ontstaan door klimaatverandering.
Hoe belangrijk het behoud van onze natuurlijke hulpbronnen is. Hoe belangrijk het is om afval en plasticgebruik te minimaliseren, om je eigen voedsel te verbouwen. Allemaal informatie die me bijbleef omdat ik het gewoon beleefde en praktisch deed. Dit had meer impact dan wat ik had geleerd tijdens mijn studie, maar ik kon het beter combineren en gebruiken door de geweldige ervaring die het Climate Compliance programma me had gegeven.
Ik zou het iedereen aanraden, want het is niet alleen een kans om te leren en terug te geven, maar het is ook een kans om je leven voor altijd te veranderen.
Ayrtona (Berry) Senna Lewis, Zuid-Afrikaan en Mozambikaan