Agriculture écologique à Belle Isle

Cette déclaration changerait la vision du monde sur les droits des prisonniers, l’emprisonnement ne serait pas un temps perdu de souffrance et d’humiliation, mais un temps de réforme, dans des conditions humaines et de développement personnel.

Il a également été prouvé que les cas de récidive des délinquants sont déterminés par leurs conditions d’incarcération, ceux qui ont été traités plus humainement étant moins susceptibles de récidiver.
C’est exactement ce que le gouvernement de Saint-Vincent-et-Grenadines a envisagé lors de la construction du centre correctionnel de Belle Isle, pour répondre aux normes internationalement acceptées et remplacer le centre pénitentiaire de Kingstown, surpeuplé et délabré.

Pour que les prisonniers s’en sortent mieux, le gouvernement a déclaré à l’époque : « et qu’ils ne soient pas plus proches des animaux de la jungle que des êtres humains civilisés ».
Le centre correctionnel de Belle Isle a été officiellement inauguré en 2009, avec pour premiers résidents des détenus en sécurité minimale. La première phase de la construction de la prison a coûté 18,7 millions d’EC$, sur une partie fertile et pittoresque de Belle Isle, avec 33 dortoirs pouvant accueillir 9 détenus chacun.

Des années plus tard, le rêve et la vision sur lesquels l’établissement a été construit continuent de prospérer, les détenus recevant une formation à diverses compétences qui changent la vie, ce qui profite à la fois à l’établissement correctionnel de Belle Isle, aux détenus eux-mêmes et à la communauté dans son ensemble.

Les détenus ont notamment reçu une formation au jardinage biologique et à la permaculture, dans le cadre du programme de réhabilitation agricole, ce qui a permis d’améliorer la capacité de l’établissement à se nourrir lui-même.

Le cours de conception en permaculture proposé par la Richmond Vale Academy (RVA) est une expérience de formation de soixante-douze heures (minimum). Les étudiants qui suivent l’intégralité du programme obtiennent le certificat de design en permaculture, reconnu au niveau international. Il s’agit d’une introduction à la conception de la permaculture telle qu’elle a été définie par le cofondateur du mouvement, Bill Mollison. Ce cours est désormais reconnu par un nombre croissant d’universités dans le monde entier.

Cette initiative s’inscrit dans le cadre des efforts déployés par la RVA pour promouvoir une culture de jardinage écologique durable, en tant qu’alternative saine, respectueuse du climat et bénéfique pour l’économie.
Emris Stapleton, diplômée du certificat de design en permaculture de la RVA, a utilisé ses nouvelles compétences pour transmettre des connaissances cruciales à certains détenus de l’établissement correctionnel de Belle Isle.
Avec les détenus sélectionnés, ils plantaient, entre autres légumes et herbes, de la ciboulette, de la laitue, du céleri, de l’estragon, des choux, du chou-fleur, du chou vert, des épinards, du persil, ainsi que du plantain, des pattes d’oie, des pois d’Angole, des ananas et des pastèques. L’établissement a la capacité de se nourrir lui-même et de nourrir d’autres établissements.

Mme Stapleton, jardinière biologique, est également agent de terrain employé par le ministère de l’agriculture. Son emploi du temps chargé comprenait une demi-journée de formation à la RVA, puis une journée d’enseignement au centre correctionnel de Belle Isle, comme autorisé et financé par le ministère.
Stapleton, considérée comme la première agricultrice biologique employée par le ministère, nous fait part de son expérience.

Le centre pénitentiaire de Belle Isle est le plus grand établissement de la SVG, avec 288 détenus. Quand avez-vous commencé votre programme d’agriculture écologique dans cet établissement ?
Ce n’est qu’en décembre 2017, après l’achèvement de mon jardin, que j’ai pensé à un jardin à la prison. En janvier 2018, après avoir discuté avec des agents de l’établissement, j’ai fait un jardin d’essai pour montrer ce que je voulais qu’ils fassent. J’ai continué à me rendre sur place en tant qu’agent de terrain pour obtenir des données sur les récoltes, ce qui m’a permis de les tenir informés de l’évolution de mon jardin. Il s’agissait d’un processus continu. En 2020, le ministère de l’agriculture m’a officiellement autorisé à participer à une session pratique d’une demi-journée à la Richmond Vale Academy, après quoi je me rendais le lendemain à la prison pour enseigner aux détenus ce que j’avais appris la veille à la RVA.

Il y a également eu une formation pour le Permaculture Design Certificate (PDC), parlez-nous un peu plus a) du cours b) des étudiants ciblés pour la formation à la prison, par exemple, aviez-vous certains critères de sélection ?

Le cours PDC a commencé le 6 septembre et s’est terminé le 18 du même mois en 2020 à la RVA. Le cours était très stimulant, passionnant aussi et il y avait beaucoup de choses à apprendre. Un cours de six mois à compléter en deux semaines. Il a fallu de longues heures de travail en classe et de nombreux exercices pratiques pour impliquer tout le monde. Et pour montrer que nous comprenions vraiment ce que l’on nous enseignait, afin que plus tard, lorsque nous nous mettrons à notre compte, nous sachions exactement ce que nous sommes censés faire. C’était un défi, mais cela en valait la peine.

Environ neuf personnes ont participé au programme à la prison. Elles ont été sélectionnées par les responsables agricoles de l’institution, sur les conseils du superviseur de la ferme.