Agricultura ecológica en Belle Isle
«La experiencia fue maravillosa. Aprendí mucho de los reclusos y, al mismo tiempo, ellos aprendieron de mí. Me inspiraron mucho respeto y confianza. Se convirtieron en mi familia porque interactuábamos y aprendíamos al mismo tiempo», Emris Stapleton, graduada del Certificado de Diseño de Permacultura (PDC) de la RVA.
«Se dice que nadie conoce verdaderamente una nación hasta que ha estado en sus cárceles. Una nación no debe ser juzgada por cómo trata a sus ciudadanos más altos, sino a los más bajos», se recuerda que dijo Nelson Mandela tras 27 años de encarcelamiento en Robben Island.
Esta declaración cambiaría la visión del mundo sobre los derechos de los presos, el encarcelamiento no sería un tiempo perdido de sufrimiento y humillación, sino de reforma, en condiciones humanas y de desarrollo personal.
También se ha demostrado que los casos de reincidencia de los delincuentes vienen determinados por sus condiciones de encarcelamiento, y que los que han recibido un trato más humano tienen menos probabilidades de reincidir.
Esto es exactamente lo que el gobierno de San Vicente y las Granadinas previó cuando se construyó el centro penitenciario de Belle Isle, para cumplir las normas aceptadas internacionalmente y sustituir al hacinado y ruinoso centro penitenciario de Kingstown.
Para que los presos salieran mejor, el gobierno declaró entonces: «y no salieran más parecidos a los animales de la selva que a los seres humanos civilizados».
El centro penitenciario de Belle Isle se inauguró oficialmente en 2009, y sus primeros residentes fueron reclusos de mínima seguridad. La primera fase de construcción de la prisión costó 18,7 millones de dólares del Caribe Oriental, en una zona fértil y pintoresca de Belle Isle, con 33 dormitorios para alojar a 9 reclusos cada uno.
Años más tarde, el sueño y la visión sobre los que se construyó el centro siguen prosperando, y los reclusos reciben formación en diversas habilidades que les cambian la vida y que benefician tanto al centro penitenciario de Belle Isle como a los propios reclusos y a la comunidad en general.
Uno de esos conocimientos que han recibido los reclusos es la formación en jardinería doméstica ecológica y diseño de permacultura, como parte del programa de rehabilitación agrícola, que ha mejorado la capacidad del centro para alimentarse.
El curso de Certificado de Diseño de Permacultura ofrecido por la Academia Richmond Vale, (RVA), es una experiencia formativa de setenta y dos horas (mínimo). Los estudiantes que completen todo el plan de estudios obtendrán el Certificado de Diseño de Permacultura, reconocido internacionalmente. Ofrece una introducción al diseño de la permacultura tal y como lo expuso el cofundador del movimiento, Bill Mollison, y cada vez son más las universidades de todo el mundo que aceptan créditos por este curso.
Forma parte de un esfuerzo más amplio de la RVA destinado a fomentar una cultura de jardinería ecológica sostenible en el hogar, como alternativa saludable y climáticamente inteligente que, además, es beneficiosa para la economía.
Emris Stapleton, licenciada en Diseño de Permacultura por la RVA, utilizó sus nuevos conocimientos para impartirlos a algunos reclusos del centro penitenciario de Belle Isle.
Para ella, ir al correccional como instructora era una tarea muy gratificante, en la que junto con los reclusos seleccionados plantaban, entre otras verduras y hierbas, cebollino, lechuga, apio, estragón, coles, coliflor, berza, espinacas, perejil, incluso plátano, paw paw, gandules, piñas y sandía. La instalación tiene capacidad para alimentarse a sí misma, incluidas también otras instalaciones.
Stapleton, jardinera ecológica, es también funcionaria de campo empleada por el ministerio de Agricultura, su apretada agenda, durante ese tiempo, incluía medio día de formación en RVA, y luego un día de enseñanza en el centro penitenciario de Belle Isle, según lo autorizado y financiado por el ministerio.
Stapleton, que se cree que es la primera agricultora ecológica empleada por el ministerio, nos lleva a través de su experiencia.
El centro penitenciario de Belle Isle es el mayor de SVG y alberga a 288 reclusos. ¿Cuándo comenzó allí su programa de agricultura ecológica?
No fue hasta diciembre de 2017, tras la finalización de mi jardín, cuando pensé en un jardín en la prisión. En enero de 2018 después de hablar con funcionarios de la institución hice una cama de prueba para demostrar en lo que realmente quería que se involucraran. Seguí yendo allí como oficial de campo para obtener datos sobre los cultivos cosechados, así les mantenía al corriente de los progresos de mi huerto. Fue un proceso continuo. El año pasado, en 2020, el Ministerio de Agricultura me concedió oficialmente permiso para asistir a una sesión práctica de media jornada en la Richmond Vale Academy, tras la cual, al día siguiente, iría a la cárcel a enseñar a los reclusos lo que había aprendido el día anterior en la RVA.
También ha habido formación para el Certificado de Diseño de Permacultura (PDC), cuéntenos más sobre el a) curso b) los alumnos destinatarios de la formación en el centro penitenciario, por ejemplo, ¿tenía algún criterio de selección determinado?
El curso PDC comenzó el 6 de septiembre y finalizó el 18 del mismo mes de 2020 en RVA. El curso era muy exigente, emocionante también y había muchas cosas que aprender. Un curso de seis meses que se completa en dos semanas. Hicieron falta muchas horas de trabajo en clase y muchos ejercicios prácticos para que todo el mundo se implicara de verdad. Y para demostrar que realmente entendíamos lo que se nos enseñaba, para que después, cuando saliéramos por nuestra cuenta, supiéramos exactamente lo que teníamos que hacer. Fue un reto, pero mereció la pena.
En la prisión había unas nueve personas implicadas en el programa. Fueron seleccionados por los responsables de las explotaciones de la institución, con el asesoramiento del supervisor de la explotación.