Um projeto de restauração de corais em São Vicente e Granadinas (SVG) está relatando um sucesso significativo, com mais de 85% dos fragmentos transplantados até agora sobrevivendo.
Owen Day, diretor executivo da CLEAR Caribbean, uma organização sem fins lucrativos que trabalha no Caribe Oriental, explicou que sua organização tem trabalhado em parceria com a Richmond Vale Academy (RVA), Sustainable Grenadines e We Are Mayreau no projeto para ampliar a restauração de corais no Caribe Oriental.
O projeto, que é financiado pelo Caribbean Biodiversity Fund por meio de seu mecanismo de adaptação baseado em ecossistemas, está restaurando as populações de corais elkhorn e staghorn, que são extremamente importantes para a ecologia dos recifes do Caribe. “Hoje em dia, eles são muito difíceis de encontrar; muito, muito raros, especialmente o staghorn”, disse Day, acrescentando que, antes da década de 1950, os corais elkhorn e staghorn eram extremamente abundantes.
Ele disse que os corais são incrivelmente importantes para peixes, lagostas e invertebrados e acredita-se que o declínio inicial dos corais tenha sido resultado do uso de pesticidas no setor de bananas. Depois, na década de 1980, houve outro grande declínio na população de elkhorn e staghorn devido à devastadora doença White Band Disease, que pode ter sido trazida para a região pelo Canal do Panamá na água de lastro dos navios. “Ela matou 95% dessas duas espécies de coral: elkhorn e staghorn. Além disso, houve furacões e outras doenças que afetaram os ouriços-do-mar”, disse Day, acrescentando que os recifes foram destruídos nos anos 80 e 90. “E hoje, vemos que o resultado é que o elkhorn e o staghorn também estão em suas últimas pernas.”
O programa de restauração de corais consiste em encontrar os sobreviventes resistentes e propagá-los. Isso envolve o cultivo de fragmentos de coral em viveiros subaquáticos, a propagação de fragmentos em grande número e o plantio de volta no recife. “E a ideia é plantar não apenas milhares ou dez mil, possivelmente centenas de milhares, mas também garantir que eles se reproduzam sexualmente”, disse ele, observando que os corais são animais hermafroditas que se reproduzem na lua cheia uma vez por ano. “Portanto, é um programa empolgante. E talvez a parte mais empolgante para mim seja que as comunidades estão realmente aderindo a ele e estamos treinando, até agora, 35 homens e mulheres locais para serem jardineiros de corais. E eles estão fazendo um trabalho incrível”, disse Day.
Atualmente, o CLEAR Caribbean está trabalhando em locais em São Vicente, três locais nas Granadinas e também em Santa Lúcia, e já plantou mais de 10.000 corais nos 14 meses desde o início do projeto. Tobias Herberg, líder do projeto de corais da RVA, disse que 16 moradores locais estão envolvidos no projeto. Para participar do projeto, eles recebem a certificação PADI Open Water Diver e treinamento técnico sobre restauração de corais. Os moradores constroem e erguem estruturas submarinas feitas de aço ou PVC, nas quais os fragmentos de coral são fixados e deixados para crescer antes de serem transplantados para o recife.
Herberg disse que, durante os mergulhos em busca de colônias de corais, não encontraram nenhum coral staghorn nas águas de São Vicente. Eles conseguiram obter alguns fragmentos do We Are Mayreau and Sustainable Grenadines na Union Island, localizada no sul das Granadinas, que trouxeram de volta para São Vicente. “Temos a sorte de que os fragmentos de chifre-de-alce estão em toda a costa do continente de São Vicente, portanto, tivemos um tipo de trabalho um pouco mais fácil”, explicou Herberg.
Ele disse que sua equipe quer coletar o maior número possível de genótipos diferentes para garantir a diversidade genética dos fragmentos de elkhorn, o que melhorará sua resiliência e reprodução futuras quando forem transplantados para os recifes. A conscientização inclui levar os alunos aos berçários em barcos com fundo de vidro para que eles possam ver o trabalho de restauração dos corais em primeira mão e aprender sobre a importância dos corais para o ecossistema.
Os viveiros de corais da RVA estão localizados em Troumaca Bottom, Cumberland, Kearton e Buccament. “Eu diria que pelo menos 85% de todos os fragmentos sobrevivem. E vemos o mesmo com o plantio que começamos agora. Entre 85 e 90% do que plantamos, que é um pouco mais de 400 fragmentos, ainda estão vivos. Para nós, é um sinal muito bom ver que a taxa de sucesso é tão alta, porque assim também sabemos que podemos continuar expandindo essas práticas com bom sucesso”, disse Herberg. Entre os jardineiros de corais estão Danica DeRoche, de Kingstown, e Nemrom Miller, de Layou, que elogiaram o projeto.
DeRoche se inscreveu no projeto de restauração de corais em 2021, depois de voltar de Belize, onde concluiu seu estágio no programa Fighting with the Poor (Lutando com os pobres) da RVA, que se concentra em ajudar as comunidades a reagir às mudanças climáticas.
“Tornou-se uma paixão em vez de um trabalho em que fico muito, muito triste se um coral morre. Se ele começar a descolorir ou se eu não conseguir limpar as árvores, todas as árvores, fico muito preocupado”, disse DeRoche.
O trabalho de DeRoche envolve manter os corais limpos no berçário. “É muito difícil para mim encarar isso como um trabalho porque eles são como meus bebês. E, obviamente, quando você tem um filho, não quer que ele fique doente, morra ou algo do gênero”, disse ela.
“Estou muito feliz com esse projeto. Ele me dá conforto e paz de espírito. Estou muito contente. Todos estão procurando empregos em escritórios e eu estou aqui, vivendo o melhor momento da minha vida. E tenho certeza de que muitas pessoas têm inveja do meu trabalho. Isso é uma vantagem para mim.”
Miller, que já mergulhava há muito tempo antes de se inscrever no projeto, contou que seus irmãos lhe falaram sobre a quantidade de corais que havia nas águas de São Vicente e Granadinas. “… e eu não encontrei tantos… Então, vi o impacto que causamos – cada um de nós tem sua parte na destruição do oceano e também da terra”, disse Miller. “Portanto, agora, com essa restauração de corais, esperamos poder restaurar a diversidade no oceano, seja para trazer de volta mais peixes para os litorais, seja para evitar ondas pesadas, furacões e todos esses tipos de coisas.”
Ele disse que sempre sonhou em “fazer algo positivo para o meio ambiente e para o mundo, especialmente para o meu país”, acrescentando que os jovens podem fazer o mínimo que puderem pelo meio ambiente, começando de algum lugar. “Não vou mentir. Sinto-me realmente realizado. Sei que ainda tenho mais a fazer, mas estou gostando muito. Eu amo muito isso. Juro que esta é a primeira vez na minha vida que sinto que estou fazendo algo que realmente tem impacto em alguma coisa”, disse Miller.
Enquanto isso, Kris Isaacs, oficial sênior de pesca do Ministério da Pesca, explicou que os recifes de coral são um recurso marinho muito importante em SVG e no Caribe. “Seja no setor de turismo ou no setor de pesca, como eu, seja pela beleza dos recifes de coral do ponto de vista recreativo, seja pela proteção que os recifes de coral oferecem às áreas costeiras, esse é definitivamente um recurso que vale a pena ser observado e preservado para as gerações futuras.”
Ele disse que é por isso que a iniciativa de restauração de corais é tão importante para a região e para SVG, observando que os corais diminuíram nas últimas décadas devido às mudanças climáticas, poluição industrial, sedimentação e doenças comuns. “Portanto, é preciso tomar medidas e iniciativas que nos permitam analisar os recifes de coral e tentar restaurá-los, se não nos locais tradicionais, mas em outros locais. E essa iniciativa está definitivamente usando isso e usando o que gostamos, uma abordagem comunitária, envolvendo nossas partes interessadas, envolvendo o público vicentino”, disse Issacs.
Ele disse que, ao usar uma abordagem comunitária, a equipe do projeto pode obter a adesão dos pescadores e dos membros da comunidade. “Mas, como nação, analisamos esse importante recurso e veremos como podemos resolver alguns dos problemas não apenas para a nossa geração atual, mas para as gerações futuras, para uma São Vicente e Granadinas maior e mais brilhante”, disse Issacs.