Koraaltuiniers in St. Vincent maken zich klaar om te helpen bij het herbeplanten van koraalriffen in Mayreau na de schade die orkaan Beryl heeft aangericht.
Vorig jaar meldde een koraalherstelproject in St. Vincent en de Grenadines (SVG) een aanzienlijk succes, waarbij meer dan 85% van de getransplanteerde fragmenten overleefden.
CLEAR Caribbean, een non-profitorganisatie die werkzaam is in het oostelijk Caribisch gebied, werkte in samenwerking met de Richmond Vale Academy (RVA), Sustainable Grenadines en We Are Mayreau aan het project om koraalherstel in het oostelijk Caribisch gebied uit te breiden.
De zuidelijke Grenadines, waar Mayreau zich bevindt, zijn van vitaal belang geweest voor deze inspanningen, omdat bij duiken in de wateren van St. Vincent om naar koraalkolonies te zoeken geen hertshoornkoraal werd gevonden.
De teams kregen echter koraalfragmenten van We Are Mayreau en Sustainable Grenadines in Union Island, die ze meenamen naar St. Vincent.
Orkaan Beryl veroorzaakte aanzienlijke schade in Mayreau. Volgens de regering beschadigde of verwoestte de storm ongeveer 90 procent van de gebouwen op het eiland van 1,5 vierkante kilometer waar normaal gesproken 300 mensen wonen.
Verder hebben belanghebbenden in de mariene sector melding gemaakt van wijdverspreide schade aan de zeebodem en rifsystemen.
Begin augustus, een maand na de orkaan, stuurde RVA een team om de impact van de storm op het koraalherstel in Mayreau te evalueren.
“Wat we in Mayreau zagen, net als op het vasteland van St. Vincent, was het loslaten van grotere soorten koralen, zoals rotskoralen en de hertshoorn”, verklaarde Tobias Herberg, de projectleider van het koraalproject bij RVA, na een bezoek aan Mayreau.
“De koralen zijn losgerukt van waar ze wortel hadden geschoten en werden rondgeslingerd. En dit heeft er natuurlijk veel gedood.”
Herberg vertelde dat de NGO We Are Mayreau daar de leiding heeft over het herstel van het koraal. Het project omvat het kweken van koraalfragmenten in een kwekerij op tafels onder de zee om ze vervolgens te transplanteren naar de riffen.
Het RVA-team bezocht de koraaltuinen om de stormschade te beoordelen aan het getransplanteerde koraal, het rif zelf en om de tabellen in de koraalkwekerij te beoordelen.
“De tafelstructuren die ze hebben zijn geen bewegende structuren. Dus als er golfslag is, en vooral sinds de orkaan voorbij raasde, waren we bezorgd dat dat allemaal weggescheurd en meegenomen was door de storm,” zei hij over de tafels die vol zaten met elkhorn fragmenten.
Het team wilde ook zien welke impact de orkaan had gehad op de koraalkwekerij en hoe eventuele schade kon worden hersteld.
“Bij de buitenste planten die we gecontroleerd hebben, was er verrassend genoeg geen echte schade,” zei Herberg.
“Waarschijnlijk omdat de fragmenten nog vrij jong en vrij klein zijn en geen oppervlakte hebben die groot genoeg is om echt vastgehaakt te worden door alle stromingen.”
Herberg zei dat de storm de natuurlijke Elkhorn-kolonies had beschadigd, maar dat ze er nog steeds gezond en levend uitzagen.
“Ik zou zeggen dat de buitenplanten aanzienlijke schade hadden, de natuurlijke kolonie had wat schade, maar ze zijn nog steeds in leven en gezond en dan de kweektafels, die kregen een vrij zware klap.”
Maar omdat de schade aan land in Mayreau ook aanzienlijk was, richten de koraaltuinders zich op het herstel van hun eigen huizen en bedrijven.
Daarom keek het RVA-team hoe koraaltuiniers van het vasteland het Mayreau-team konden helpen met de kwekerij in plaats van deze gewoon achter te laten.
“Het is begrijpelijk dat de koraaltuinders zich eerst op hun huis willen richten voordat ze aan het koraal gaan werken. Nu proberen we een systeem te vinden waarbij we met hen samenwerken en hen helpen om ervoor te zorgen dat we de kwekerij weer kunnen opstarten — doorgaan met de buitenplanten.”
Herberg zei dat het belangrijk is om de genetische diversiteit te herstellen, omdat dat de grootste klap was voor de kwekerij, die werkt als een genenbank.
“Ze verloren veel verschillende genotypen,” zei hij.
Nadat de beoordeling is afgerond, is het de bedoeling om zoveel mogelijk koraalfragmenten uit te planten voor eind september, wanneer de oceaantemperaturen normaal gesproken hoger zijn en de koraalverbleking meestal begint.
RVA overweegt om elke twee weken een paar koraaltuiniers van het vasteland naar Mayreau te sturen om hen te helpen met het uitplanten.
Herberg benadrukte dat koralen belangrijk zijn voor de visstand omdat ze als kraamkamer werken en kleinere vissen beschutten tegen grotere roofdieren.
“Een gezond rif met veel diversiteit aan koralen zal dan ook meestal een veel hogere diversiteit aan vissen hebben.”
Hij zei dat koralen als barrière werken, vooral in de Tobago Cays waar een hoefijzerrif is.
“Als je niet het soort vertakkende koralen hebt waar wij mee werken, heb je minder koralen om de golfslag af te breken voordat het onze kusten raakt,” legde hij uit.