Le 22 avril, La Soufrière avait explosé 32 fois, laissant de lourdes couches de cendres partout, provoquant l’effondrement des bâtiments et envoyant des coulées pyroclastiques sur les flancs du volcan, détruisant tout sur leur passage.
Le 15 avril, le Centre de recherche sismique des Antilles a pu mesurer le flux de dioxyde de soufre (SO2) provenant de La Soufrière et se dispersant avec le courant-jet à travers l’Afrique, la péninsule arabique et l’Asie.
Le 5 mai, le gouvernement de Saint-Vincent-et-les-Grenadines a décidé, sur les conseils du Centre de recherche sismique des Antilles, d’abaisser le niveau d’alerte rouge à orange. Cette décision a été prise après discussion et consultation sur les techniques de surveillance, les données et l’état actuel du volcan. Afin de vérifier l’état des choses, les scientifiques devront jeter un coup d’œil dans le cratère, à l’aide d’un hélicoptère, dans des conditions contrôlées.
Le professeur Richard Robertson a expliqué que : « À Saint-Vincent, les niveaux d’alerte sont le mécanisme par lequel nous pouvons réagir en tant que scientifiques et qui indique également aux autorités et au public ce que nous pensons qu’il se passe sur le volcan.
Et il doit y avoir un mécanisme qui permet de les augmenter et de les diminuer si nécessaire, sinon il peut être difficile de répondre aux changements lorsque cela est nécessaire ».
En rouge, nous disons qu’il est en éruption, qu’il est en éruption explosive, qu’il fait beaucoup de choses désagréables. Une fois qu’il cesse de le faire, nous devons décider quelles sont les chances qu’il reste dans cet état ».
Les habitants des communautés situées dans la zone orange peuvent rentrer chez eux. L’accès à la zone rouge reste limité en raison de la menace dangereuse des lahars.
Étant donné que cette menace pourrait se poursuivre pendant un certain temps, les scientifiques ont conseillé de prendre certaines mesures pour protéger les vies, les moyens de subsistance et les biens des personnes qui occupent la zone rouge. Ces menaces dangereuses ont été continuellement enregistrées sur les flancs du volcan au fur et à mesure que la pluie tombait, et l’on ne s’attend pas à ce que ces lahars cessent au cours de cette saison des pluies.
Protection contre les lahars ou les coulées de boue
« La meilleure protection consiste à rester à l’écart des vallées, à ne pas y placer de biens importants car, dans le cas de Saint-Vincent, cela se produira si rapidement qu’il sera difficile de donner l’alerte », Professeur Richard Robertson.
Les coulées, qui peuvent être chaudes à partir de dépôts chauds laissés sur le volcan, sont particulièrement dangereuses car elles contiennent des cendres et des débris tels que des rochers et des arbres. Cette semaine, les scientifiques ont observé des blocs rocheux d’un diamètre allant jusqu’à 5 mètres dans les lahars de Wallibou. (Un bloc est un fragment de roche d’un diamètre supérieur à 256 millimètres).
Robertson a déclaré : « Votre avertissement serait essentiellement que vous entendez ou que vous voyez la substance venir vers vous, ce qui signifie que, s’il y a une indication quelconque que quelque chose vient dans cette vallée, vous devez simplement quitter cette vallée et, deuxièmement, vous devez vous assurer que vous n’avez pas quelque chose dans cette vallée, comme une maison par exemple ou des terres agricoles, ce qui vous obligera à vous y rendre régulièrement et à y rester, sans vous concentrer sur le fait que vous pourriez être assommé par un lahar ».
Le scientifique a déclaré qu’il était important que les agences gouvernementales et les responsables de la planification donnent des conseils fermes aux personnes qui pourraient se mettre en danger en essayant de construire dans les vallées situées sous le volcan. Il a ajouté qu’il devrait y avoir une stratégie proactive dans le cadre de laquelle des actifs et du matériel prépositionnés seraient mis en place pour faciliter le processus de déblaiement.
Il a également été suggéré de mettre en œuvre un programme de préparation aux lahars afin d’aider les membres des communautés à mieux comprendre les risques et à se préparer à l’éventualité de lahars survenant à la suite de fortes pluies.
Else Marie Pedersen, Saint-Vincent-et-les-Grenadines