Les jardiniers du corail de Saint-Vincent se préparent à aider à replanter les récifs coralliens de Mayreau après les dégâts causés par l’ouragan Beryl.
L’année dernière, un projet de restauration du corail à Saint-Vincent-et-les-Grenadines (SVG) a fait état d’un succès significatif, plus de 85 % des fragments transplantés ayant survécu.
CLEAR Caribbean, une organisation à but non lucratif œuvrant dans les Caraïbes orientales, a travaillé en partenariat avec la Richmond Vale Academy (RVA), Sustainable Grenadines et We Are Mayreau sur le projet de restauration des coraux dans les Caraïbes orientales.
Le sud des Grenadines, où se trouve Mayreau, a joué un rôle essentiel dans ces efforts, car les plongées dans les eaux de Saint-Vincent à la recherche de colonies coralliennes n’ont pas permis de trouver le moindre corail staghorn.
Cependant, les équipes ont obtenu des fragments de coraux de We Are Mayreau and Sustainable Grenadines à Union Island, qu’elles ont ramenés à Saint-Vincent.
L’ouragan Beryl a causé d’importants dégâts à Mayreau, le gouvernement affirmant que la tempête a endommagé ou détruit environ 90 % des bâtiments de l’île de 1,5 miles carrés qui abrite habituellement 300 personnes.
En outre, les parties prenantes du secteur marin ont signalé des dommages considérables aux fonds marins et aux systèmes récifaux.
Début août, un mois après l’ouragan, la RVA a envoyé une équipe pour évaluer l’impact de la tempête sur les efforts de restauration du corail à Mayreau.
« Ce que nous avons vu à Mayreau, comme sur la partie continentale de Saint-Vincent, c’est le délogement de types de coraux plus importants, comme les coraux de bloc et les cornes de cerf », a expliqué Tobias Herberg, chef du projet corail à la RVA, après avoir visité Mayreau.
« Les coraux ont été arrachés de l’endroit où ils s’étaient enracinés et ont été ballottés. Ce qui, bien sûr, en a tué beaucoup ».
Herberg a indiqué que l’ONG We Are Mayreau était chargée des efforts de restauration des coraux sur place. Le projet consiste à faire pousser des fragments de coraux dans une pépinière installée sur des tables sous la mer, puis à les transplanter sur les récifs.
L’équipe de la RVA a visité les jardins de coraux pour évaluer les dommages causés par la tempête aux coraux transplantés, au récif lui-même et aux tables de la pépinière de coraux.
« La structure des tables qu’ils ont n’est pas une structure mobile. Par conséquent, lorsqu’elles sont soumises à l’action des vagues, et en particulier depuis le passage de l’ouragan, nous craignions que tout cela ait été arraché et emporté par la tempête », a-t-il déclaré à propos des tables remplies de fragments de cornes d’élan.
L’équipe voulait également voir l’impact de l’ouragan sur la pépinière de coraux et comment réparer les dégâts.
« Pour les usines que nous avons contrôlées, il n’y a pas eu de dommages réels, ce qui est surprenant », a déclaré M. Herberg.
« Probablement parce que les fragments sont encore assez jeunes et assez petits et qu’ils n’ont pas une surface assez grande pour être vraiment accrochés par tous les courants ».
Herberg a déclaré que la tempête avait endommagé les colonies naturelles d’Elkhorn, mais qu’elles semblaient encore saines et vivantes.
« Je dirais que les plantes de sortie ont subi des dégâts importants, que la colonie naturelle a été quelque peu endommagée, mais qu’elle est toujours en vie et en bonne santé, et que les tables des pépinières ont été très durement touchées ».
Cependant, comme les dégâts sur terre à Mayreau sont également importants, les jardiniers du corail se concentrent sur la réparation de leurs propres maisons et entreprises.
C’est pourquoi l’équipe de la RVA a cherché à savoir comment les jardiniers de coraux du continent pourraient aider l’équipe du Mayreau à gérer la pépinière au lieu de l’abandonner.
« Il est compréhensible que les jardiniers du corail veuillent se concentrer sur leur maison avant de s’occuper du corail. Nous essayons maintenant de trouver un système qui nous permette de collaborer avec eux et de les aider à faire en sorte que la pépinière soit à nouveau opérationnelle et qu’elle puisse continuer à produire des plantes extérieures ».
M. Herberg a déclaré qu’il était important de restaurer la diversité génétique, car c’est ce qui a porté le plus grand coup à la pépinière, qui fonctionne comme une banque de gènes.
« Ils ont perdu un grand nombre de types de génotypes différents », a-t-il déclaré.
Une fois l’évaluation terminée, l’idée est de transplanter autant de fragments de coraux que possible avant la fin du mois de septembre, lorsque les températures de l’océan sont normalement plus élevées et que les phénomènes de blanchiment des coraux commencent.
La RVA envisage d’envoyer quelques jardiniers du continent à Mayreau toutes les deux semaines pour les aider à planter les coraux.
Herberg souligne que les coraux sont importants pour les stocks de poissons car ils servent de nurserie et abritent les petits poissons des prédateurs plus importants.
« Ainsi, un récif en bonne santé avec une grande diversité de coraux aura, la plupart du temps, une diversité de poissons beaucoup plus importante.
Selon lui, les coraux font office de barrière, en particulier dans les Tobago Cays où se trouve un récif en fer à cheval.
« Si vous n’avez pas le type de coraux ramifiés avec lesquels nous travaillons, vous aurez moins de coraux pour briser l’action des vagues avant qu’elles n’atteignent nos rivages », a-t-il expliqué.