Los jardineros de coral de San Vicente se preparan para ayudar a replantar los arrecifes de coral de Mayreau tras los daños causados por el huracán Beryl.
El año pasado, un proyecto de restauración de corales en San Vicente y las Granadinas (SVG) informó de un éxito significativo, ya que sobrevivieron más del 85% de los fragmentos que se habían trasplantado.
CLEAR Caribbean, una organización sin ánimo de lucro que trabaja en el Caribe Oriental, había estado trabajando en asociación con la Richmond Vale Academy (RVA), Sustainable Grenadines y We Are Mayreau en el proyecto de ampliación de la restauración de corales en el Caribe Oriental.
El sur de las Granadinas, donde se encuentra Mayreau, ha sido vital para estos esfuerzos, ya que las inmersiones en aguas de San Vicente para buscar colonias de coral no encontraron ningún coral cuerno de ciervo.
Sin embargo, los equipos consiguieron fragmentos de coral de Somos Mayreau y Granadinas Sostenibles en Isla Unión, que trajeron de vuelta a San Vicente.
El huracán Beryl causó daños considerables en Mayreau, y el gobierno declaró que la tormenta dañó o destruyó cerca del 90% de los edificios de la isla de 1,5 millas cuadradas, en la que viven habitualmente 300 personas.
Además, las partes interesadas del sector marino han informado de daños generalizados en el fondo marino y los sistemas de arrecifes.
A principios de agosto, un mes después del huracán, la RVA envió un equipo para evaluar el impacto de la tormenta en los esfuerzos de restauración del coral en Mayreau.
«Lo que vimos en Mayreau, al igual que en la parte continental de San Vicente, fue el desprendimiento de tipos de coral más grandes, como los corales de canto rodado y los cuernos de ciervo», explicó Tobias Herberg, jefe del proyecto de corales de la RVA, tras visitar Mayreau.
«Los corales han sido arrancados de donde habían echado raíces y fueron zarandeados. Y esto, por supuesto, mató a muchos de ellos».
Herberg dijo que la ONG Somos Mayreau se encarga allí de los esfuerzos de restauración del coral. El proyecto incluye el cultivo de fragmentos de coral en un vivero sobre mesas bajo el mar y su posterior trasplante a los arrecifes.
El equipo de la RVA visitó los jardines de coral para evaluar los daños causados por la tormenta al coral que se había trasplantado, al propio arrecife y también evaluó las tablas del vivero de coral.
«Las estructuras de tablas que tienen no son como una estructura móvil. Así que, cuando tienen toda la acción del oleaje, y especialmente desde que pasó el huracán, nos preocupaba que todo eso fuera arrancado y se lo llevara la tormenta», dijo sobre las mesas que estaban llenas de fragmentos de cuerno de alce.
El equipo también quería ver el impacto que el huracán había tenido en el vivero de coral y cómo reparar los daños.
«Sorprendentemente, en las plantas externas que comprobamos no había daños reales», dijo Herberg.
«Probablemente porque los fragmentos son todavía bastante jóvenes y bastante pequeños y no tienen una superficie lo bastante grande como para engancharse realmente a todas las corrientes».
Herberg dijo que la tormenta dañó las colonias naturales de Elkhorn, pero que aún parecían sanas y vivas.
«Diría que las plantas exteriores sufrieron daños importantes, la colonia natural sufrió algunos daños, pero siguen vivas y sanas, y luego las mesas de los viveros, recibieron un golpe bastante fuerte».
Sin embargo, como los daños en tierra firme en Mayreau también fueron importantes, los coralistas están centrados en reparar sus propias casas y negocios.
Por ello, el equipo de la RVA estudió la forma de que los coralistas del continente pudieran ayudar al equipo de Mayreau con el vivero en lugar de abandonarlo.
«Es comprensible que los jardineros del coral quieran centrarse en sus casas antes que en el trabajo del coral. Ahora estamos intentando encontrar un sistema en el que colaboremos con ellos y les ayudemos para asegurarnos de que podemos volver a poner en marcha el vivero y seguir haciendo las plantas de fuera.»
Herberg dijo que es importante restaurar la diversidad genética, ya que ése fue el mayor golpe que sufrió el vivero, que funciona como banco genético.
«Perdieron muchos tipos diferentes de genotipos», dijo.
Una vez completada la evaluación, la idea es trasplantar tantos fragmentos de coral como sea posible antes de finales de septiembre, cuando las temperaturas del océano suelen ser más altas y suelen empezar los episodios de blanqueamiento del coral.
La RVA está estudiando la posibilidad de enviar cada dos semanas a Mayreau a unos cuantos coralistas del continente para que les ayuden en la replantación.
Herberg subrayó que los corales son importantes para las poblaciones de peces porque sirven de vivero y protegen a los peces más pequeños de los depredadores más grandes.
«Así pues, un arrecife sano con mucha diversidad de corales tendrá, la mayoría de las veces, una diversidad mucho mayor de peces».
Dijo que los corales funcionan como barrera, sobre todo en los Cayos de Tobago, donde hay un arrecife de herradura.
«Si no tienes el tipo de corales ramificados con los que trabajamos, tendrás menos corales que descompongan la acción de las olas antes de que lleguen a nuestras costas», explicó.