Ein Projekt zur Wiederherstellung von Korallen auf St. Vincent und den Grenadinen (SVG) ist sehr erfolgreich: Mehr als 85 % der bisher verpflanzten Korallenfragmente haben überlebt.
Owen Day, Geschäftsführer von CLEAR Caribbean, einer gemeinnützigen Organisation, die in der östlichen Karibik tätig ist, erläuterte, dass seine Organisation mit der Richmond Vale Academy (RVA), Sustainable Grenadines und We Are Mayreau zusammenarbeitet, um die Wiederherstellung von Korallen in der östlichen Karibik zu fördern.
Das Projekt, das vom Caribbean Biodiversity Fund im Rahmen seiner ökosystembasierten Anpassungsfazilität finanziert wird, dient der Wiederherstellung der Populationen von Elchhorn- und Hirschhornkorallen, die für die Ökologie der karibischen Riffe von entscheidender Bedeutung sind. „Heute sind sie nur noch schwer zu finden; sie sind sehr, sehr selten, vor allem Hirschhornkorallen“, sagte Day und fügte hinzu, dass vor den 1950er Jahren Elchhorn- und Hirschhornkorallen sehr häufig vorkamen.
Er sagte, die Korallen seien unglaublich wichtig für Fische, Hummer und wirbellose Tiere, und es wird angenommen, dass der anfängliche Rückgang der Korallen auf den Einsatz von Pestiziden in der Bananenindustrie zurückzuführen ist. In den 1980er Jahren kam es dann zu einem weiteren starken Rückgang der Elchhorn- und Hirschhornpopulationen aufgrund der verheerenden Weißbandkrankheit, die möglicherweise mit dem Ballastwasser von Schiffen durch den Panamakanal in die Region eingeschleppt worden war. „Sie tötete 95 % dieser beiden Korallenarten – Elchhorn und Hirschhorn. Hinzu kamen Wirbelstürme und andere Krankheiten, die die Seeigel angriffen“, so Day, der hinzufügte, dass die Riffe in den 80er und 90er Jahren stark in Mitleidenschaft gezogen wurden. „Und heute sehen wir, dass auch Elchhorn und Hirschhorn wirklich in den letzten Zügen liegen.
Das Programm zur Wiederherstellung von Korallen besteht darin, die widerstandsfähigen Überlebenden zu finden und sie zu vermehren. Dazu werden Korallenfragmente in Unterwasserkulturen gezüchtet, in großer Zahl vermehrt und dann wieder in das Riff gepflanzt. „Und die Idee ist, nicht nur Tausende oder Zehntausende, vielleicht Hunderttausende zu pflanzen, sondern auch dafür zu sorgen, dass sie sich geschlechtlich fortpflanzen“, sagte er und wies darauf hin, dass Korallen zwittrige Tiere sind, die einmal im Jahr bei Vollmond laichen. „Es ist also ein spannendes Programm. Und das Spannendste für mich ist vielleicht, dass die Gemeinden wirklich darauf anspringen und wir bisher 35 einheimische Männer und Frauen zu Korallengärtnern ausgebildet haben. Und sie leisten großartige Arbeit“, sagte Day.
Derzeit arbeitet CLEAR Caribbean an Standorten auf St. Vincent, drei Standorten auf den Grenadinen und auch auf St. Lucia und hat in den 14 Monaten seit Beginn des Projekts über 10.000 Korallen gepflanzt. Tobias Herberg, der Leiter des Korallenprojekts bei der RVA, sagte, dass 16 Einheimische an dem Projekt beteiligt sind. Um an dem Projekt teilzunehmen, erhalten sie ein PADI Open Water Diver-Zertifikat und eine technische Ausbildung zur Wiederherstellung von Korallen. Der Bau und die Errichtung von Unterwasserstrukturen aus Stahl oder PVC, an denen die Korallenfragmente befestigt werden und wachsen können, bevor sie in das Riff verpflanzt werden.
Herberg sagte, dass sie bei ihren Tauchgängen zur Suche nach Korallenkolonien keine Hirschhornkoralle in den Gewässern von St. Vincent gefunden haben. Sie konnten einige Fragmente von „We Are Mayreau“ und „Sustainable Grenadines“ auf Union Island im Süden der Grenadinen beschaffen, die sie nach St. Vincent zurückbrachten. „Wir haben das Glück, dass die Elchhornfragmente überall an der Küste des Festlands von St. Vincent zu finden sind, so dass wir dort eine etwas einfachere Arbeit haben“, erklärte Herberg.
Er sagte, sein Team wolle so viele verschiedene Genotypen wie möglich sammeln, um die genetische Vielfalt der Elchhornfragmente zu gewährleisten, was ihre zukünftige Widerstandsfähigkeit und Reproduktion verbessern wird, wenn sie in die Riffe verpflanzt werden. Zur Sensibilisierung werden die Schüler mit Glasbodenbooten zu den Aufzuchtstationen gebracht, damit sie die Arbeit zur Wiederherstellung der Korallen aus erster Hand sehen und etwas über die Bedeutung der Korallen für das Ökosystem lernen können.
Die Korallenschulen der RVA befinden sich in Troumaca Bottom, Cumberland, Kearton und Buccament. „Ich würde sagen, dass mindestens 85 % aller Fragmente überleben. Das Gleiche gilt für die Auspflanzung, die wir jetzt begonnen haben. Zwischen 85 und 90 % der von uns ausgepflanzten Fragmente, d. h. etwas mehr als 400 Stück, sind noch am Leben. Und es ist ein sehr gutes Zeichen für uns, dass die Erfolgsquote so hoch ist, denn dann wissen wir auch, dass wir diese Praktiken mit gutem Erfolg weiter ausbauen können“, sagte Herberg. Zu den Korallengärtnern gehören Danica DeRoche aus Kingstown und Nemrom Miller aus Layou, die sich beide sehr positiv über das Projekt äußerten.
DeRoche nahm 2021 an dem Projekt zur Wiederherstellung der Korallen teil, nachdem sie aus Belize zurückgekehrt war, wo sie ein Praktikum im Rahmen des RVA-Programms „Fighting with the Poor“ absolviert hatte, das Gemeinden dabei hilft, auf den Klimawandel zu reagieren.
„Es ist zu einer Leidenschaft geworden und nicht zu einem Job, bei dem ich sehr, sehr traurig werde, wenn eine Koralle stirbt. Oder wenn sie anfängt zu bleichen, oder wenn ich die Bäume nicht säubern kann, alle Bäume, dann mache ich mir wirklich Sorgen“, sagte DeRoche.
Zu DeRoches Aufgaben gehört es, die Korallen in der Aufzuchtstation sauber zu halten. „… es ist wirklich schwer für mich, es als Job zu betrachten, weil sie wie meine Babys sind. Und wenn man ein Kind hat, will man natürlich nicht, dass es krank wird oder stirbt oder so etwas“, sagte sie.
„Ich bin überglücklich über dieses Projekt. Es gibt mir Trost und Seelenfrieden. Ich bin sehr zufrieden. Alle sind auf der Suche nach Bürojobs, und ich bin hier und habe die beste Zeit meines Lebens. Und ich bin sicher, dass viele Leute neidisch auf meinen Job sind. Das ist ein Plus für mich.“
Miller, der schon lange tauchte, bevor er sich für das Projekt anmeldete, erzählte, dass seine Brüder ihm von der Menge an Korallen erzählt hatten, die es früher in den Gewässern von St. Vincent und den Grenadinen gab. „… und ich habe nicht so viel getroffen … Ich habe also die Auswirkungen gesehen, die wir verursacht haben – jeder von uns trägt seinen Teil zur Zerstörung des Ozeans und auch des Landes bei“, sagte Miller. „Mit der Wiederherstellung der Korallen hoffen wir, dass wir die Vielfalt im Ozean wiederherstellen können, sei es, um mehr Fische an die Küsten zu bringen, sei es, um sie vor schweren Wellen, Hurrikans und all diesen Dingen zu schützen.“
Er sagte, er habe schon immer davon geträumt, „etwas Positives für die Umwelt und für die Welt, insbesondere für mein Land, zu tun“, und fügte hinzu, dass junge Menschen das Wenige, was sie für die Umwelt tun können, irgendwo anfangen können. „Ich werde nicht lügen. Ich fühle mich wirklich erfüllt. Ich weiß, dass ich noch mehr zu tun habe, aber es macht mir wirklich Spaß. Ich liebe es so sehr. Ich schwöre, das ist das erste Mal in meinem Leben, dass ich das Gefühl habe, etwas zu tun, das tatsächlich etwas bewirkt“, sagte Miller.
Kris Isaacs, leitender Fischereibeamter im Fischereiministerium, erklärte unterdessen, dass Korallenriffe in SVG und in der Karibik eine sehr wichtige Meeresressource sind. „Ob in der Tourismusbranche oder im Fischereisektor wie ich, ob man die Schönheit der Korallenriffe aus der Sicht der Erholung betrachtet oder den Schutz, den die Korallenriffe den Küstengebieten bieten, es ist auf jeden Fall eine Ressource, die es wert ist, betrachtet zu werden und für zukünftige Generationen zu erhalten“.
Deshalb sei die Initiative zur Wiederherstellung der Korallenbestände so wichtig für die Region und die SVG, da die Korallen in den letzten Jahrzehnten aufgrund des Klimawandels, der industriellen Verschmutzung, der Sedimentation und verbreiteter Krankheiten zurückgegangen seien. „Deshalb müssen Schritte unternommen und Initiativen ergriffen werden, um die Korallenriffe wiederherzustellen, wenn auch nicht an den traditionellen Standorten, so doch an anderen Stellen. Und diese Initiative macht sich das auf jeden Fall zunutze und nutzt das, was wir mögen, einen gemeinschaftlichen Ansatz, indem wir unsere Interessenvertreter und die vincentinische Öffentlichkeit einbeziehen“, sagte Issacs.
Er sagte, dass das Projektteam mit Hilfe eines gemeinschaftlichen Ansatzes die Zustimmung der Fischer und Gemeindemitglieder erhalten kann. „Aber als Nation schauen wir uns diese wichtige Ressource an und überlegen, wie wir einige der Probleme lösen können, nicht nur für unsere jetzige Generation, sondern auch für künftige Generationen, um ein größeres, besseres St. Vincent und die Grenadinen zu schaffen“, sagte Issacs.