El 22 de abril, La Soufriere había explotado 32 veces, dejando pesadas capas de ceniza por todas partes, derrumbando edificios y enviando flujos piroclásticos por las laderas del volcán, destruyendo todo a su paso.
El 15 de abril, el Centro de Investigación Sísmica de las Antillas pudo medir además el flujo de dióxido de azufre (SO2) procedente de La Soufriere que se dispersa con la corriente en chorro a través de África, la Península Arábiga y Asia.
El 5 de mayo, el Gobierno de San Vicente y las Granadinas, siguiendo el consejo del Centro de Investigación Sísmica de las Indias Occidentales, decidió rebajar la alerta roja a naranja. Esta decisión se tomó tras debatir y consultar las técnicas de vigilancia, los datos y el estado actual del volcán. Para verificar el estado de las cosas, los científicos tendrán que echar un vistazo en el cráter, utilizando un helicóptero, en condiciones controladas.
El profesor Richard Robertson, explicó que: «En San Vicente los niveles de alerta son el mecanismo mediante el cual podemos responder como científicos que también indican a las autoridades y al público lo que pensamos que está ocurriendo con el volcán.
Y tiene que existir un mecanismo de este tipo para que suban y bajen si es necesario, de lo contrario puede dificultar la respuesta a los cambios cuando sea necesario».
Y añadió: «…en rojo decimos que está en erupción, que está en erupción explosiva, que está haciendo un montón de cosas desagradables. Una vez que deja de hacer eso, tenemos que decidir qué posibilidades hay de que permanezca en ese estado».
Los residentes de las comunidades de la zona naranja pueden regresar a sus hogares, el acceso a la zona roja sigue restringido debido a la peligrosa amenaza de los lahares.
Dado que esta amenaza puede continuar durante algún tiempo, los científicos han aconsejado que se adopten ciertas medidas para salvaguardar las vidas, los medios de subsistencia y las propiedades de las personas que ocupan la zona roja. Estas peligrosas amenazas se han registrado continuamente en los flancos del volcán a medida que caen las lluvias, y no se espera que la aparición de estos lahares termine en esta estación lluviosa.
Protección contra lahares o flujos de lodo
«La mejor protección es mantenerse alejado de los valles, no poner ningún tipo de activos importantes en él debido al hecho de que, en el caso de San Vicente, va a suceder tan rápido que es difícil proporcionar una advertencia», el profesor Richard Robertson.
Los flujos, que pueden calentarse a partir de los depósitos calientes que quedan en el volcán, son especialmente peligrosos por el hecho de que contienen ceniza y escombros como rocas y árboles. Esta semana, los científicos observaron rocas de hasta 5 m de diámetro descendiendo de los lahares en Wallibou. (Un canto rodado es un fragmento de roca con un tamaño superior a 256 milímetros de diámetro).
Robertson dijo que «su advertencia sería esencialmente que usted está escuchando o viendo las cosas vienen hacia usted por lo que significa que realmente, si hay alguna indicación de algo que viene por ese valle, simplemente tiene que salir de ese valle y en segundo lugar, usted tiene que asegurarse de que no tiene algo en ella como una casa, por ejemplo, o tierras de cultivo, lo que hará que usted tiene que ir allí con regularidad y permanecer allí y no centrarse en el hecho de que usted podría ser derribado por un lahar «.
El científico afirmó que es importante que los organismos gubernamentales y los responsables de la planificación sean contundentes en sus consejos a las personas que puedan ponerse en peligro al intentar construir en los valles situados bajo el volcán. Añadió que debería haber una estrategia proactiva en la que los activos y el material preposicionados estén listos para facilitar el proceso de retirada.
Otra sugerencia fue que se pusiera en marcha un programa de «preparación para lahares» para ayudar a las personas de las comunidades a comprender mejor el peligro, de modo que estén preparadas en caso de que se produzcan lahares tras fuertes lluvias.
Else Marie Pedersen, San Vicente y las Granadinas
