Erupción de la Soufriere 2021

El 27 de diciembre de 2020, el volcán La Soufriere inició una erupción efusiva, construyendo lentamente una nueva cúpula como cuando se exprime la pasta de dientes. Siguió entrando en erupción con una formación rocosa pegajosa durante los 3,5 meses siguientes, además de emitir gas de dióxido de azufre que afectó a la calidad del aire y destruyó la vegetación de las laderas del volcán, tiñéndolo todo de amarillo.

La nueva cúpula siguió expandiéndose: el 22 de marzo tenía 105 m de altura, 243 m de anchura y 921 m de longitud. A mediados de enero, la cúpula en expansión alcanzó temperaturas de unos 590 C (1.094 F) y siguió creciendo lentamente hasta la explosión.

El 9 de abril de 2021 se produjo una erupción explosiva y el volcán continuó erupcionando explosivamente durante los días siguientes con flujos piroclásticos también. El patrón de actividad de la erupción en curso es comparable al del evento ocurrido en 1902, que duró 8 meses. Se sabe que el volcán ha entrado en erupción 23 veces en los últimos 4.000 años, y lleva inactivo desde 1979.

En cuanto el volcán entró en erupción, los vulcanólogos, dirigidos por el profesor vicentino Richard «Richie» Robertson, se pusieron en alerta máxima, ya que los volcanes como La Soufriere pueden pasar muy repentinamente de una erupción efusiva a una explosiva.

El Centro de Investigación Sísmica de la Universidad de las Indias Occidentales, en Trinidad, envió a San Vicente un grupo de expertos de gran capacidad. La unidad empezó a montar equipos para medir y analizar el gas, las rocas y la forma de la nueva cúpula. Este análisis constante indicaba a los científicos en qué estado se encontraba el volcán y les ayudaba a hacer mejores estimaciones de lo que ocurriría a continuación. Se donaron más equipos, que se instalaron en distintos lugares alrededor del volcán, y llegó un helicóptero desde Martinica.

El 23 de marzo y hasta el 26 de marzo se sintió una serie de temblores de tierra volcanotectónicos, probablemente debidos al movimiento del magma bajo la cúpula.

El 5 de abril se sintieron más temblores, más intensos que los anteriores. El 8 de abril, tras un aumento sostenido de la actividad volcánica y sísmica, se declaró la alerta roja y se emitió una orden de evacuación al considerarse inminente una explosión.

Durante los tres meses y medio anteriores a esta orden de evacuación, hubo momentos en los que la Unidad Sísmica se mostró preocupada, pero dudaron en pedir la evacuación porque si se decía a la gente que se marchara y no pasaba nada, dudarían más en marcharse cuando llegara el siguiente aviso.

La Organización Nacional de Gestión de Emergencias (NEMO ) empezó a evacuar a la gente en autobuses, coches y barcos, y 13 horas después de que se diera la orden de evacuación el volcán explotó, al día siguiente , el 9 de abril, a las 8.41 de la mañana. Mucha gente aún no había salido, así que corrían para salvar sus vidas y fueron recogidos por los guardacostas y los coches.

El nuevo domo que se había formado explotó: las rocas en forma de penacho de ceniza volaron 10-15 km por los aires y se propagaron con la corriente en chorro hasta Barbados, que está a 120 millas (190 km) al este de San Vicente. (En 1902 hasta 2 millones de toneladas de ceniza se esparcieron por Barbados).

Esa misma tarde se produjo otra explosión y una tercera por la tarde, a las 18.45 horas. La zona roja se cubrió de 10 a 20 pulgadas de ceniza y de 5 a 10 pulgadas en otros lugares, lo que provocó el derrumbamiento de tejados, árboles y edificios. Con la lluvia, la ceniza se convirtió en arena húmeda y muchos edificios se derrumbaron.

El agua potable estaba contaminada por la ceniza que llegaba a los ríos y la afluencia de 20.000 personas procedentes de las zonas roja y naranja también supuso una carga para el agua. Mientras tanto, el servicio de aguas del gobierno recurrió al reparto de agua a los refugios y otros residentes, utilizando enormes tanques en camiones y empezó a llegar mucha agua de las islas vecinas.

La electricidad se perdió durante horas porque la pesada ceniza pesaba sobre las líneas eléctricas. La calidad del aire era un peligro y un problema de salud para los asmáticos y otras personas con enfermedades crónicas.

El lunes 12 de abril el volcán comenzó a generar flujos piroclásticos – estos peligros relacionados con esta fase explosiva de la erupción, dieron lugar a múltiples PDC de alta energía, corriendo por los flancos sur y oeste del volcán. Las corrientes de densidad piroclástica (CDP) o flujos piroclásticos son los más peligrosos de los muchos peligros de La Soufrière, debido a sus temperaturas abrasadoras y su rápida velocidad. Pueden arrasar el volcán y arrasar todo lo que se interponga en su camino, incluso es posible que corran mar adentro sobre un lecho de agua hervida durante una milla o más.

FLUJOS PIROCLÁSTICOS procedentes de explosiones recientes estarían asentando cimientos y destruyendo obstáculos como árboles, de modo que futuros flujos podrían llegar más lejos; haciendo que varias zonas sean especialmente peligrosas para estar en ellas.

La primera bajada puede tener mucha energía y llega hasta la costa. El próximo no tiene que ser tan grande para llegar a la costa porque ahora funciona con algo que es mucho más fácil de manejar. Si no hay nada que lo detenga, el flujo continuará hasta que se quede sin energía; una vez que el volcán sigue en erupción, esto sitúa a las personas en una zona de peligro en la que no deberían estar. Además, los científicos han advertido sistemáticamente a los pescadores o al tráfico marítimo que se mantengan a una distancia saludable de tres millas de la costa en el Norte.

El Volcán tuvo un arranque violento – por lo que sugiere que perdió su energía. Se está construyendo una tapa en la parte superior y Richie dice que está acumulando energía para estallar a través de esta tapa.

Cree que esto es sólo el principio: puede haber mucho más.